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两个人站在大埂上，连香烟也没顾得上抽一根。菱盘子指着毁得不成形的菱棵群，显得痛心疾首，“消殃人家做出的阴缺事情，这是要断送我的老命啊。”国庆连忙撇清自己，“菱盘子啊，你心里不会认为是我做的吧。我虽然也有船，但你心里清爽我的那是小船，看这个碾过去的水道面积，有我的船身两倍大，分明是大船。”
菱盘子说：“我眼睛就是瞎掉了，也能看得出大船小船的区别。鸭司令他是欺人太甚，分明是逼我不能在这里养菱子了。”
国庆说：“我那个兄弟，生意做大发了，眼睛更是长到额头上去了，谁都看不起。也难怪，现在他收草帘子，全村人的生活费都指望他呢。我听说他准备查这次船出事的原因，怀疑是有人在背后捣鬼，放出狠话来，说一船草帘子不值什么铜钿，他倒要看看谁敢在太岁头上动土。”
菱盘子说：“我是身正不怕影子歪，管他怀疑谁。我还要找他麻烦呢，糟蹋了我这么多菱棵，我要他赔铜钿。”
国庆说：“吓，你要他赔铜钿？他现在有的是钞票。他说不定甩给你一大把钞票，让你从此再也不要在河里种菱子。”
菱盘子受不得激将法，狠狠地说：“兵来将挡，水来土掩，他让我种不成菱子，我就让他养不成鸭子。他钞票多，我就多送点阴国钞票给他花花。”
国庆连忙拦住话头，说：“我就当你是讲气话。你可千万别做这样的傻事。我那兄弟是什么人，镇上的派出所所长隔三岔五都跟他喝老酒，称兄道弟的。你不要说这样做了，就是这样的话传到他耳朵里，明天警车就呜呜开过来把你带走了。”
菱盘子被激得面孔颜色都变了，他说：“我的硬脾气倒被你激出来了。别说一个鸭司令，就是彭德怀总司令站在眼面前，我也要跟他七缠八缠缠上一缠。”
国庆说：“彭老总那是多厉害的人物。我就是提醒你要谨慎，没别的意思。光顾着站在这里跟你谈老空，钩子都忘了收。不跟你多说了，我要收钩子去。”
国庆心下暗喜。原来得知杨小广连夜要把大船开回来，他就心生一计，和自己两个弟弟（国生和国平），趁着后半夜一点不见亮光，用竹篙撑着船，在菱盘子的菱群里扫了两个来回，神不知鬼不觉地伪装成大船剖开的痕迹。
国庆有心要挑拨菱盘子和鸭司令的关系，他原本没指望菱盘子能做成什么事情来，不过是投石问路，让菱盘子做开路先锋，试探试探鸭司令。他想看到的是，如果菱盘子一味缠不清楚，鸭司令会如何应对。
这才发生了开头的那一幕。菱盘子也是实在气不过了，才想到了这么一出跪戏。给鸭司令下跪后，菱盘子在回家路上就后悔了。如果鸭司令真的被跪出了什么事，那这个冤仇可就结下了，鸭司令的后人会放过自己吗？不说龙宝和他底下的弟妹，就是鸭司令的亲弟兄、堂弟兄，姐夫、妹夫、阿舅，还有他在各处结交的朋友，也不会放过自己。自己赌气这么一跪，可就把整个王家给得罪了。
这时龙宝返回家，带回来的却是最不好的消息。无锡的朋友给鸭司令带话说，误期按照合同是要扣钱的，他在跟买家商量争取不扣钱，一定要扣的话那就尽量少扣。在没有出来结果前，他嘱咐鸭司令这边先暂停收草帘子，别到时候卖不出去，全囤在手里。
前面几次收草帘子的钱都是鸭司令垫付的，他没想过会横生枝节，也隐隐有点担心，怕这次生意可能要砸了黄了。
船修好了，龙宝也从无锡回来了，村上人纷纷前来问询，草帘子还收不收？鸭司令心里终究不相信会变成最坏的结果，也盼望生意能够起死回生，就跟大家拍胸脯说，草帘子继续收。于是众人放下心来，回去依旧织草帘子。
龙宝因为去过无锡一趟，倒不敢像鸭司令一样乐观。他觉得父亲的这个老朋友不值得信赖，像是个江湖骗子。特别是对方借口要打点关系，要求鸭司令先汇一千块钱过去。在当时，一千块钱不是一笔小数目，鸭司令也是东拼西凑才凑齐到这笔钱。龙宝提醒父亲，最好派一个人送过去，口说无凭，当面让对方写一张收据或者欠条才稳妥。鸭司令觉得这是脱裤子放屁多此一举，这样他做人做了一辈子的面子都不知道往哪里搁，直接把钱给对方汇了过去。
事实证明这次的确是阴沟里翻船。无锡的这个朋友不仅私吞了草帘子款，还骗取了鸭司令的一千块，然后就消失了。十年之后，这个被一家人在梦里都痛骂不已的无锡人，才又再度出现，已经是一个穷困潦倒的老人，而鸭司令也早已辞世多年。龙宝好酒好菜招待了他几天，最后还帮他买了车票送他回去。
鸭司令终于明白生意无望之后，又要面临更为棘手的事情。村人日夜编织的草帘子已经堆积如山，很多人自家的稻草不够用，还专门雇了国庆的船去外村购买稻草。发现鸭司令迟迟不收草帘子，大家就都坐不住了。鸭司令没有办法，又四处告贷借款，把众人积压在家里的草帘子都收了过来。
这下轮到鸭司令一家发愁了，没有销路的草帘子，塞在灶膛里烧火都是麻烦事。时间放长了稻草就会朽烂，草帘子更是一扯就断，即使有需要也卖不出去。龙宝埋怨，老婆子也埋怨，鸭司令又是大男子主义，不允许家人插话提意见，家里难免失和，一时乱糟糟的。
鸭司令是老旧思维，他看不明白当前的形势。无锡那个地方之所以需要草帘子，是因为当地出现了很多窑厂，草帘子是用来遮盖砖坯堆的。溧阳还要再等上几年，才能迎来建房潮，当砖瓦厂在各地雨后春笋般出现，草帘子才会供不应求，变得迫切起来。
这次做生意鸡飞蛋打，让龙宝很是受打击，很长一段时间意绪消沉，脾气也暴躁起来，经常跟其他人动不动就发生口角。有一次在打谷场上，龙宝和云翔云龙发生争吵，吵着吵着就动起手来，一个人跟对方几个人对打，偏偏还占了上风。云翔是国庆的儿子，云龙是国生的儿子。打架的小年轻毕竟是同姓兄弟，也并没有真打，在场的人虽然在劝架，也都没有真劝，都还有点游戏看热闹的成分。倒是国庆国生赶过来拉了偏架，双方下手才重了起来，变成了斗殴。混乱中不知道是谁拿扳手敲破了龙宝的头，龙宝瞬间血流满面，把在场的人都吓坏了。
这次击打颇为严重，很明显是脑震荡，但即使是龙宝本人也都没有意识到。此后，除了龙宝饱受脑震荡的后遗症之苦，鸭司令更是觉得，“那一扳手把我好好的儿子给打傻了”，心里苦得很。
龙宝最后被查出脑震荡，是因为正好赶上征兵。鸭司令觉得龙宝做生意已经落下阴影，很难振作，堂堂一个高中生做农民（即使是养殖户），自己又心有不甘，就想着安排他去当兵，也不失为一条出路。正好古稠镇人武部有鸭司令的朋友，大队会计王龙虎是鸭司令的大侄子，龙宝又有高中生文化，不难选上去，说不定在部队里还能混个班长排长连长，提个干后复员回乡，还能进乡镇府捧上一个铁饭碗。
鸭司令觉得龙宝入伍当兵，好比三个指头捏田螺，是十拿九稳的事情。他万万没想到的是，一来名额有限，二来王龙虎也自有另外要照顾的人，一碗水端不平在所难免，煮熟的鸭子也可能飞走。
开始的时候王龙虎也实在是左右为难，委决不下，好在征兵要安排体检，龙宝就是这个时候被查出有脑震荡，被顺理成章地刷了下来，总算解了王龙虎的围，他对他的志庆叔叔总算有所交代了。
这段插曲反过来又让先前发生在打谷场的那次斗殴后果严重起来。本来已经定性为一次意外失手的伤人事件，现在不排除是有人蓄意为之，鸭司令发誓要找出那个下黑手的人。当时在场的就那么几个人，看热闹的远离争执圈，可以排除在外，剩下的就是打架的以及拉架的，动扳手打人的必在其中。无论是谁，国庆那一个门头都脱不了干系。
国庆国生两人关起门来商量，一致觉得他们误伤龙宝是让鸭司令吃了明亏，龙虎刷下龙宝是让鸭司令吃了暗亏。好汉眼里揉不得沙子，以鸭司令的霸道脾气，他可能将明亏暗亏都放到国庆他们头上一起算，这下就有他们的好果子吃了。何况之前他们已经做了亏心事，对鸭司令的船只动过手脚，两家人撕破面子是迟早的事。与其坐以待毙，不如奋起反击。
这样一来，菱盘子跪拜鸭司令一事，就大有文章可做了。
国庆他们之所以有这种想法，是因为自从跪拜发生后，鸭司令确实在走下坡路，他们只是落井下石推了一把而已。贩卖草帘子的失败，已经让鸭司令四处举债，他的势力眼看着大不如前。只不过瘦死的骆驼比马大，狗急了会跳墙，鸭司令放出狠话，国庆他们依旧很忌惮。人一害怕，就会咬牙跺脚，恶向胆边生。他们还想到，不管发生什么事，众人都会顺理成章地归咎为菱盘子的诅咒。有这样的掩护，他们才敢肆意妄为。他们现在要做的，就是按兵不动，等待机会从天而降，可以不着痕迹地嫁祸给菱盘子。
事实上他们没有等多久，入冬之后他们的机会就来了，而且还是人不知鬼不觉的，他们大喜过望，一点也没有犹豫，就把鸭司令给解决了。
再说鸭司令，那真是屋漏偏逢连夜雨，船破更遭打头风。人要倒霉起来，喝口凉水也会塞牙缝，走在路上都会淋到鸟屎。他贩卖草帘子蚀了本钱，家底都败得精光。儿子龙宝做生意失败，应征落选，打架破头，本来一个好后生，一下子就变得反应迟钝，不务正业，和一个老表到处晃荡，热衷于打麻将赌博，做联党下圈套骗人钱财。事情最终败露，老表独个跑路去了上海，龙宝整天躺在床上挺尸，唉声叹气。鸭司令听了心里毛躁，索性一个人搬到鸭棚上住，来个眼不见为净，耳不听为清。
鸭司令打定主意，既然自己做了一辈子鸭司令，东山再起还是要指望这些鸭兵鸭将。他将船停靠到鸭棚边上，每天在船舱里搅拌饲料。以前是在大缸里用手搅拌饲料，吃苦不说，还拌不均匀，换成船舱用铁锹搅拌，就方便快捷多了。有了大船做交通工具，他还可以去捞水草、摸螺狮，扔到鸭棚里给鸭子吃。在鸭司令的精心饲养下，鸭子们也争气，鸭蛋产量多，个头也大，还都是青皮壳的。
入冬之后降温得特别早，三天两头刮大风，一大早呵气成霰，一入夜滴水成冰。河面上半天解冻开融很迟，下半天封冻结冰却很早，大风吹出来的浪头也好像随时随地会结成冰，固定着，透出点丝丝冷气。
国庆和国生开着船，拖了自家养的猪去镇上卖，又在茶馆里喝了点老酒，返回的时候天色已经不早了，等到开进四叉河已经完全黑透。
那是没有亮月子的暗星夜。老话讲，寒露一过人眼瞎，旱路变黑水路白。如果走夜路专挑白的地方走，很容易不小心就从石子路一脚踏到河中央。就是这样一个暗星夜，他们的船经过鸭棚的时候，发现鸭司令的船被风吹离岸边，打横占住了水道。国生拿了竹篙要去推，被国庆制止了。国庆关歇了机器，高声唤鸭司令：“棚上有人伐？志庆老哥，你人在篷上不在？”喊了几声，志庆跌跌撞撞地出来了。看样子是夜饭喝了不少老酒，走路都不稳当了。
志庆好不容易上了船，要从靠岸的船尾走到河中心的船头上更加困难，他用竹篙探底，稳住身子，船舷很窄，两只脚的半个脚掌心要交替着往前挪。国庆说：“老哥，你当心别走到河里去，河水交关冷，冰冻凉。我拿手电给你照照路。”国庆打着手电，给志庆照明。照着照着，一溜手电光就像探照灯一样，突然聚在了志庆的面孔上。志庆只觉两眼发花，走不稳当，扑通一声落到了河里。
志庆被冷水一激，酒醒了一大半。他的体格大，呛了几口水后稳住了心神，往自己的船边游去，伸手搭住船舷，想要爬上去。口里自然是骂骂咧咧：“国庆小畜生，细卵泡头野种生，敢弄怂起老子来了。”
国生有点害怕，怕出事体。国庆用手电光牢牢地照着水里的志庆，一个劲地催促国生：“怕个卵毛。快用篙子敲他的手，看他能不能爬上来！”国生也横下一条心来，抄起竹篙对着水里的志庆乱戳，整个过程像是一场恶作剧。志庆手指头上手臂背脊多处吃痛，攀不住船舷，一次次跌落到水里，又一次次奋力伸出手去够船舷。
三个人都不说话，荒郊野外的再怎么大声说话，都被风声盖住了，哪里有人能听得见。国庆手里的手电光打在水里志庆的身上，志庆的气力已经耗得差不多了。水面的反光又映照出船上的国庆国生，这两个人像两棵掉光了叶子的树，一动不动地矗在那里，冷气直冒，寒气逼人。
国庆的手和手电筒冻住了，手电筒射出的光线也被冻住了。水面慢慢没有了浪头涟漪，开始愈合冻住了。水里的志庆也被冻住了，身体不再挣扎，像扔在水里的树根桩一样黝黑，他的两只手已经僵硬，像树枝一样漂向前方。他穿着的绑身、水裤、雨鞋，已经都注满了水，让他的身体既沉不下去，也浮不上来，整个人悬浮着，就像是站立在水底一般。
国生倒吸了一口凉气，畏畏缩缩地用竹篙小心地去拨弄志庆，“死透了，完全就是一个死尸了。”他心头如释重负，甚至开起了玩笑，“死尸滂大河，说的就是志庆哦。”国庆的手已经冻麻木了，完全是靠意志在抓着手电筒。现在，手电筒啪一声掉到了水里，慢慢漾下去，光线在冷水河里慢慢沉沦。水底的光源闪烁，像是燃油枯寂的灯绳，火光越来越微弱，最后灯芯红烬也终于黯然。
国庆国生像被突然惊醒过来，急急逃离了现场。他们不敢再摇响机器，只能用竹篙撑着船前行。过了一里半路，他们才悟到，不应该将手电筒留在河底，无论如何应该将它摸上来。可是河里有志庆在，现在借给他们一百二十个胆子，他们也不敢再返回去，更别说下水了。说不定志庆正等着他们呢。
这个想法让他们汗毛孔都竖了起来。快到村口了，村里的狗开始叫起来。“消殃狗子，应该下药把它们都变成哑巴。”国生恨恨地说。
国庆这个时候已经完全虚脱了，一句话也说不出来。
志庆的尸体被人发现的时候，已经快到中午了。大队会计王龙虎组织人打捞尸体，站在河埂上看热闹的人里三层外三层，菱盘子、国庆、国生他们都混在人群里，踮起脚尖向河里张望。王龙虎招呼国庆国生过来帮忙，他们一个说自己手疼，一个说自己脚痛，都不愿意下到船上去。围观者中有人教训他们：“龙虎带着几个小后生捞人，他们胆把子小，腿脚都发软，如何得到力？你们是老弟兄了，除非瘫在床上爬不起来，应该去把志庆拖上船啊。”
国庆国生随他们怎么讲，又哪里敢再走到船上，俯视被河水泡得发白僵硬的志庆。不过他们也不敢离开，怕万一有什么冒失鬼一不小心把河底的手电筒给刨出来了，那就铁证如山、百口莫辩了。
菱盘子也躲在人堆里。王家湾的女佬家对他都没有好脸色，纷纷伸出手臂将他往外头推，“你这个老狗来做什么？志庆叔好好的一个人，就被你咒死了。现在趁了你的心啦，你还敢到王家湾来？应该打个电话到派出所，把你这个老狗抓起来，关到劳改所去。”
菱盘子面有惭色，等到鸭司令终于被拖上船抬上岸送回家，他也就灰溜溜地离开了。
国生国庆也是等到最后才散开。那时候他们身后已经没有人，人都涌到志庆家里去了。只有他们两个知道，河底躺着一把手电筒。一夜工夫下来，手电筒估计也咽气了（没电了）。他们长出了一口气，互相看了一眼。有些事情，做千做万只能把它烂在肚肠里，不能说出来。
