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石峥带着满腹疑问打开了书信，仔细看过了，心头涌起了一丝悲凉之意，道“见字如见其人哪。想当年，许老与我同朝为官，既是我的上司，也是我的恩师；若他仍还健在，也当是花甲之年了。”
“这么久了，先生为何今日才来相见？”石峥问。
“近些年来家中颇多变故，爱妻、家父先后离去，晚生一时疏怠，以致耽误了此事。”李云翰解释道。
石峥“嗯”了声，抬了下手，道“先生请进。”
“大人，在下不敢进。”李云翰瞅了眼身边的家丁。
“先生这是……”
“贵府这些家丁，个个凶似虎狼一般，怎敢进呢？”杜少凌抢先道。
石峥瞪了少凌一眼，问他是何人？
“大人，忘了介绍了，”李云翰微微一笑，“这位学弟姓杜名少凌，是我的结义兄弟。”
石峥点了下头，转身对着家丁，道“尔等可曾欺负他了？”
众家丁慌忙回答，说没有。
少凌哼了声，道“索要财物、拳脚相向，这还不算欺辱！”
石峥当即明白了过来责斥家丁，道“哼，你们这些下人欺下瞒上，全无半点德性！我才出差两个月，就又惹事端了！曹管家，回头把那几个滋事的全打走。”
“是，大人。”曹管家回道。
众家丁一听顿时傻了眼。
石峥随后笑着劝李、杜息怒，请二人进府一叙。
进了府内，石峥在花园里的一座凉亭下招待李、杜二人喝酒。
李云翰欠了下身子，问他到何处出差了？
“两月之前，石某奉旨去冀州巡视赈灾，刚刚回京。”
“噢，原来如此。”
“据说冀州一带近年连遭旱灾，如今延兴门外全是从那儿逃荒来的灾民。”杜少凌插了一句。
“嗯，今日入城时我也看到了。”李云翰附和道。
“这并非什么天灾，实乃人祸哪！”石峥眉头一皱，缓缓道来，“到了冀州，我才现并非如当地官员所报灾情。近两三年，冀州虽时有旱情，收成也有所减产，可按以往年景，百姓尚有余粮能挺到来年夏收，断不至于到离乡背井、四处逃荒的地步。”
“这是为何？”李云翰有些不解。
石峥啜了口酒，道“当地官府盘剥，苛捐杂税重矣。”见二人不解，石峥又细细说来；原来自唐立国以来，在均田制的基础上，又实行了租庸调制。田有租、户有调，身有庸，外有杂役。租制规定，每丁每年应向州府缴纳租粟两石；“调”即户税，每户可以实物缴纳，也可以货币代之。庸制规定，每丁每年需无偿为官府服徭役2o天；如不服劳役，可以纳绢或布代替。朝廷还规定，如遇灾荒之年，州府可视灾情大小减免租庸调，如有违者，可追究当地官员之责。
而冀州官府不仅没有减免，还比正常年份加征了一倍多的租赋，并且强迫青壮年男丁期服劳役，致使当地百姓食不果腹、怨声载道，从而引了大规模逃难。
“那多收的钱粮呢？”杜少凌追问道。
“大部分用来筑城、修路了，剩下的全被各级官员给私吞了。”石峥回道。
“原来如此。”杜少凌一脸怒色，“这伙蠹虫，可要严惩哪。”
“难哪。”石峥叹息了下，“细究此案，京城怕是有不少朝官也牵连其中。为此，我已将所查证据悉数记录，打算上奏于皇上。”
“大人事不避难、义不逃责，实令晚生敬佩。”李云翰慨然道。
杜少凌摸了下头上的伤口，道“这伙狗官也够心黑的，比贵府前那帮门丁坏多了。”
石峥有些尴尬，默然不语。
李云翰赶忙打圆场，道“杜弟口无遮拦，还请大人见谅”
“先生休要笑话；石某呢，也是个直性子，说话不懂得转弯；自我为相以来，门丁已换了好几茬，可仍不见风气好转哪。”
“此并非大人之过。若深究此源，恐怕还在于朝政腐败、世风日下。”李云翰道。
“哦？”
“林弗把持朝政多年，任人唯亲，腐败日甚；外有各地节度使拥兵自重，独霸一方，已成割据之势。如今的大唐，表面上看似盛极一时，可实则暗流涌动、危机四伏。及至在下到了京城，所见所闻更是令人心寒哪。”李云翰愤然道。
石峥看了下四周，低声问“先生何出此言？”
“晚生方才路过西市刑场，正遇韦直等人受刑，围观之人多有怨言，为他们私下叫冤。”
