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越后国有一处名为枝折岭的关口，道路难行。
那一带生长着巨大的榉树，据闻是个人迹未踏的秘境，连白天也非常阴暗。昔日被平清盛逐出都城的中纳言藤原三郎房利在前往尾濑途中，曾在这片榉树林迷了路，进退失据之际，突然出现一个怪异的童子，沿途折断树枝引领一行人上山顶。此处因此得名“枝折岭”。
该关口更深之处——
阵雨过后，山岚弥漫的深山小径上，一个头戴竹笠的僧人心无旁骛地疾步而行。
此僧法名圆海。圆海踏草弹枝，直往前走。
（快，快，得尽快赶路。然而……）
圆海突然惊骇地停下脚步。
一场突如其来的阵雨倾泻而下，一转眼山间河谷已为大水满溢。原本清澈的小溪，此时已混杂上游泥沙，化为一条浊流。
（这下子哪过得了河。）
山道险峻。若要折返，便得在山中过夜。
事到如今已无法掉头，只有渡河一途。渡过此河，距离寺院的路程便所剩无几，想必不需半日即可抵达。不走山路，沿国道过关口也需两天，若要迂回绕过关口则得花上四天；反之，取此捷径只消一日便可抵达。原本圆海计划若能在日落前渡河，应可在深夜到达寺院，为此他一路疾行。
这下他浑身突然感到一阵剧烈的疲劳。
（真是失策。）
这趟旅程原本并不赶时间，按理说应选择平顺好走的道路，至少应沿着国道走，否则如今也不至于陷入这令人进退两难的窘境。
这点圆海其实早有心理准备。今天清晨起天气就有点怪，但他未加理会，仍启程往山中出发。沿途虽然是崎岖难行的荒野小径，但或许因为从小常走，对圆海来说，这一带仍熟悉得宛如自家庭院。不料如今深谙路况已无任何帮助，只因他误判了天气。
（那么——现在法子只剩一个。记得上游应该有一座古旧的独木桥，在黄昏前便可抵达。取道该处远比折返划算，若能顺利过桥，接下来就不成问题了。）
圆海如此盘算着。
尽管举步维艰，他仍拼命拖着沉重的步伐，沿河岸往上游前进。湿透的法衣紧贴着整个身子，雨粒啪哒啪哒地打在他头顶的竹笠上，不一会儿竹笠上的隙缝便开始渗水，让圆海无法抬起头来。虽然身穿轻便的旅装，还是步步难行。
哗啦——哗啦——滂沱大雨倾盆而下，雨滴粒粒豆大。
所幸大风已止。道路虽熟，但如果风势过于强劲，性命可能堪虞。
哗啦——哗啦——轰隆！
（什么声音？！）
他突然听到奇怪的声响，勉强抬起头来，看到眼前站着一名男子。
定睛一瞧，此名浑身湿透的男子一如圆海，身上也穿着僧服。不过他穿的是未经墨染的纯白色衣服。此人脖子上挂着偈箱，头缠修炼者的白色绵布。看来此君可能是求道修炼者或朝拜者，但也可能是乞丐小贩之徒。
只听那名男子大喝：
“前头已经没路了！”
上游唯一一座小木桥已经腐朽，被水冲走了。男子又说道：
“不赶快找个地方躲雨，咱们恐怕得双双在此丧命。不过，下游河岸有一栋简陋的小屋，或许能让咱们撑到天亮……不，看这雨势，恐怕连天亮都撑不过。总而言之，咱们只能向老天爷或佛陀祈祷了。”
“一栋……小屋？”
这附近有山中小屋？圆海完全不记得。
“一栋不知有谁住过的空屋。我正要上那儿去。”
“小屋……”
经他这么一提，印象中好像真有那么一栋小屋。
“算了，就带你这和尚去吧。”
那男子不待圆海回答，从泥泞中跃身而起，跳下斜坡，从圆海身边走过，脚步稳健地朝下游走去。圆海转头看看那名男子的背影，抬起竹笠，往不知是否还存在的那座桥的方向望去。他定睛凝视，但在蒙蒙雾气中还是什么也看不见。
急雨的黄昏，天色一片昏暗朦胧。夜色正步步逼近。雨势丝毫没有减弱的迹象。
