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管家来的很快,听见是平日不太有动静的大夫人召唤,他心急火燎地套了件衣服就出来了,若是仔细看人、他还会发现系错了一颗扣子。“夫人,您有什么吩咐,”这大半夜的,大夫人不必男女之嫌把自己叫来肯定是出了大事儿了,这事儿八成与自家老爷脱不了干系。
“祁叔,您先等等,海棠去请少夫人了,等少夫人来了一块说吧……”芍药安置好了俩小的,冲了壶浓茶过来,今夜怕是谁也别想睡了。
几个人大人除了智清被芍药安排去看着俩孩子,剩下的都在外室等着。喉间满是茶水的苦涩味道,时间每刻都是煎熬,但是没有人愿意开口打破份煎熬。
当然这几个人中间除了司维剩下的都是下,主人没说话他们肯定不会开口,而此时能出声的司维一点说话的意愿都没有。
不知多了多久,院子里响起了开门的声音,“少夫人小心脚下!”是海棠的声音。
刘敏仪急忙忙进了屋子,见到管家和祁忠也在,迟疑了一下,恢复了往日高贵端庄的样子,走到司维身边,略显焦躁地问:“母亲,听海棠说公爹出事儿了?到底怎么回事?”
司维指指祁忠,刘敏仪立刻严厉地看向祁忠,“说,到底出了什么事儿?”
“我,我……”祁忠把对司维说过的话又复述了一遍。不知道是不是已经说过一遍,祁忠的情绪已经没开始那样激动了,虽然还有点磕磕巴巴,但是这主要是因为少夫人的雌威了。
“怎么会这样?”刘敏仪脚下一软,险些跌倒在地,幸好身后的丫鬟扶住了她。
“两,两位夫人,这,这可怎么办?”管家的腿也在抖,好好的老爷出了门却再也回不来了,侯爷回来之后会不会治他的罪啊?
“是啊,母亲,该如何是好?”刘敏仪像是抓住救命的稻草般抓住司维的衣袍。若不是她心有心整治那个叫梅香的小妾,那个小妾也不会撺掇公爹出门逛窑子,也就不会……若是被相公知道了,该如何是好?
司维任刘敏仪抓,只摸摸地看着放在茶几上的文房四宝,半晌才拿起笔写下:“出嫁从夫,夫死从子。”
刘敏仪皱眉看了半天也不明白司维的意思,只好又问:“母亲是何意?”
“派人去请侯爷回来,家里的事儿都维持现状,等侯爷回来定夺。”司维又提笔写下。
刘敏仪刚要说什么,就听见院子里一阵喧哗。那声音若在白日算不得多吵,但是搁在晚上就显得格外分明,景岚苑周边的几个小院纷纷亮起灯,显然司维想要瞒住的事儿瞒不住了。
“进去!”一个膀大腰圆的仆妇一把将梅香推进司维们所在的外室,“少夫,婢子按照您的吩咐等在梅香夫人院儿外,果然,她半夜偷偷摸摸地溜到后门企图逃走,这是她拿的包袱。”
仆妇上前将包袱放在茶几上打开,除了几件衣裳,剩下的是一个木盒子。几个女人对种盒子都不陌生,是她们平日放首饰用的,里面装的都是梅香这些年攒的金银珠宝。
“你带着这些是要去哪儿?”刘敏仪厉声喝问梅香。
“去找老爷!你们婆媳俩狼狈为奸,公中有钱也不肯给老爷银子买个心头好,你们给不,我给!我拿这些首饰去给老爷充账。”截人的仆妇大概没手软,梅香此时披头散发,衣服也凌乱不堪,但是她依旧一副啥事儿都没有的样子。
“充账?你……”刘敏仪气得说不出话来。梅香这话说司维,不知情的听了最多说司维贤,知情的会认为司维会掌家过日子,但是说刘敏仪就不一样了,不管知不知情都会认为她不孝,克扣公爹的花销。在这年月,“不孝”与“通|奸”一样是不得了的大罪。
司维施施然写下:“你这些金银珠宝虽然不少,但怕是不够一千两吧?放心,老爷要的银子我们已经准备好,派人送过去了。”
海棠将字条拿到梅香眼前。祁老爷当初会在续弦前让梅香掌家,除了因为她的手段,还就是因为她识字。梅香原先是天香楼的红牌,靠得也不只是皮相,吟诗作对什么的也能陪那些附庸风雅的男玩玩。
梅香一看字条,脸上立刻没了血色,半晌突然大叫:“这跟我没关系!”
“为什么还回来?”海棠这次没费力再递这纸条,直接代替司维问了出来。
“我伺候那死鬼半辈子,这些都是我一点点攒下的!这是我的!我要拿回属于我的东西!”梅香原本还几分姿色的脸变得狰狞。
“把这个疯女人拖下去,关进柴房,找人看牢了,谁放跑了她,谁就替她吃官司!”刘敏仪厌恶地瞥了眼梅香,吩咐先前捉人进来的仆妇。
看着仆妇将已经有些癫狂的梅香拖下去,刘敏仪又转身看司维,“母亲……”
司维闭眼揉了揉眉心,将需要做的事儿一一列出来:“立刻派人去给侯爷传讯息,请他速归。明日衙门上门,要接待。老爷的丧事,要着手准备。还有府里这群女人,要有人看住了等侯爷回来发落……”。
刘敏仪毕竟曾经独立掌过京城祁府,管家的能力和手段也是有的,刚刚不过是因为女人遇事儿的习惯性慌乱,如今司维给她提醒儿,她也镇定下来,照着司维列的事项分派任务。
“管家,先找个稳妥的人给侯爷报讯。让门房把前后门都看牢了,没有我的命令谁都不准出去!祁忠,你去别院让老赵把人都带过来。”刘敏仪想了想,“你们先去安排,把该叫的人叫来。”
剩下的她还要跟母亲再合计合计。曾经她很看不起这个乡野村妇,没想到关键时刻村妇竟然比她还要镇定许多。刘敏仪心中对司维有了几分另眼看待的意思。
司维也明白刘敏仪的意思,没等刘敏仪开口就写下:“明日衙门来人,由管家接待,若是有必要,就由我出面。家里面的事儿你来顾着,灵堂寿材什么的也该准备了,这些让老赵帮着你。等侯爷回来再发丧吧。”
丧事瞒而不发是不好,但是府里能做主的一个是女人一个是名义上的女人,都不是适合抛头露面的。若是家里没男丁也就罢了,如今侯爷返乡,这事儿不等他回来就发丧也不合适。
左也不是右也不是,司维抽了张纸写下:“速回!”让去给祁荣霄报讯的人带着。在顶梁柱回来之前,他们只能走一步看一步了。幸好,祁荣霄虽然走了些日子,但是因为每到一处地方都要盘桓数日,所以走得并不算远,报讯的人快马加鞭一天一夜也就追上了。
司维算着祁荣霄要回来怎么也要三天之后,三天足够祁家旁支得到祁老爷的死讯了,们会有什么反应?他作为祁老爷的遗孀该怎么应对?司维烦的一个头两个大。
第二天,祁家就被“戒严”了,几个小妾还想闹,但是没了挑头的梅香,只有一个胸大无脑的金萍也没闹多大动静。刘敏仪直接让人将金萍关进房里,公爹不在了,对这些所谓“姨娘”她没必要再客气了。