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今日修哥若是认成了亲，将来四小姐在府里的地位便会水涨船高。即便修哥没认成亲，四小姐总还是老爷亲生的，老爷怜她生母早逝，又在外吃苦多日，想来也会对她多为照拂。
一时间，何妈妈后背冷汗直流。好在自己刚才点到即止，没说什么太过头的话。若是一个不留神说多了，难保日后四小姐不会记在心上。六十年河东六十年河西，只要是主子，谁还保不准没个翻身的机会。陆家的荣华富贵除了靠儿子去挣去拼外，女婿们也同样关键。
若是老爷做主将四小姐嫁了个好人家，回过头来给她撑腰的话……何妈妈越来越不敢往下想了，想多了总觉得渗得慌。任何时候，安分守己这四个字牢记心中，总是没个错的。
她这么琢磨着，人正好就走到了堂屋门口。早有穿着缃色短袄的小丫鬟走上前来，要给宁娘掀绒布帘。何妈妈却抢先伸了手，掀了帘子冲宁娘道：“四小姐快请进吧，外头凉。”
宁娘冲她略一点头，不紧不慢了踏了进去。一走进屋里，一股暖意便迎面而来。这外头天寒地冻的，湖面上都结了层薄冰，屋子里却是春意融融，这身袄裙穿在身上，倒觉得有些捂得慌。
迎面一个身形高挑的少女走了过来，一件碧色的小袖对襟褙子穿在她身上，显得很是端庄。不知怎么的，宁娘看到她，立马就猜到了她是谁。
那少女脸无表情冲宁娘点了点头：“四小姐请随我来，太太正在里屋用茶。”
她一开口，宁娘更确定了她的身份。这般冷冰冰的人，配上这个声音，必定是那天来屋里教训庆生家的和芳林嫂的那个芳草。这人看上去在二太太面前有些得势，不苟言笑的态度虽让人无法亲近，倒也不招人讨厌。
二太太屋里的人，对她笑得过分殷勤的，反倒令宁娘不安。倒不如就像这芳草一样，敬而远之才好。
敌人在明好过在暗。
宁娘随芳草往里屋走，透过那长长的绣金薄纱，宁娘只看到一个女子的身影端坐在那里。她似乎正低头品茶，待到芳草掀起纱帘，她便正好抬起了头，与宁娘迎面撞了个正着。
传说中的二太太，原来竟是这般模样。
宁娘忍不住在心里腹腓了一下，却不及多想，快走几步上前，冲二太太盈盈地施了个礼，口中柔声道：“女儿宁娘，见过母亲。”
二太太极有涵养地点了点头，指了指她下首的一张檀木椅：“坐吧。”又吩咐人给她上茶。早有机灵的丫鬟捧了茶过来，放在宁娘旁边的小几上，轻手轻脚地退了下去。
屋内虽然和煦如春，气氛却极为紧张，像是一根绷到了极限的弦，微微一用力便能扯断。
宁娘谢过二太太，捧了茶蛊在手，细细地用茶盖去抹面上的浮茶与泡沫，眼睛一直盯着面前的青石地面，没往二太太那里看一眼。
从头到尾，她也只在掀帘的一刹那，看清了二太太的几分长相。没想到，二太太竟生得如此之美，与宁娘想像中的形象千差万别。
她前世读各种古代诗书，印象中的官太太大约都是眉目平常神态端庄，谈不上有多国色天香，顶多也就是五官端正罢了。所以那些老爷们才会纳一房又一房的妾氏，宠着那些个绝世美人，而把正妻冷落在一旁。
可眼前这位按察使夫人，容貌真是少见的出众。听说她为二老爷生有一儿一女，想来年纪也近三十，却是看着如二十出头的少妇。宁娘喊她“母亲”的时候，着实有些为难。想想她真实的年纪，也未必比这二太太小多少，不过是托生在了这具十二来岁的身体里，才勉强能称眼前这妇人一声“母亲”。
听银红说，二老爷纳了好几房妾氏。有这样的美丽佳人陪伴在侧，竟还不忘左拥右抱，这个二老爷真可谓是个典型的旧时男子。
一时间，宁娘倒有些同情起这位二太太来。女子再美，生错了年代也是惘然。就二太太这模样，若是晚生个几百年，只怕多少男人会蜂拥而至，何至于还要困在内宅里与其他女人斗到死。
宁娘一面拨茶一面胡思乱想，就听得二太太继续说道：“你身子还没好透，本不该找你过来。只是今日之事与修哥有关，又事关陆家的体统，故我差人把你叫了过来。几位姨娘一会儿也会来，人多也有个见证。你也顺便见见她们与几个姐弟。你离家这么些日子，只怕已是不记得他们了。多与姐妹们处处，对你身子有好处。”
她的声音有着显见的疏远，不出宁娘所料，二太太相当不待见她。连这面子上的功夫也懒得做，说起话来一板一眼，丝毫没有亲近感。
宁娘只当没听出她的疏离，轻轻放下茶碗，站起来微微行了个礼，始终没有抬头：“母亲说的是，女儿记住了。”
二太太又伸手令她坐下，刚待开口说点什么，何妈妈便进来道：“太太，修哥来了。”
宁娘终于忍不住抬头，向门口望去。芳草领了个刚过她腰的瘦弱男孩走了进来，还没说什么，那男孩便挣脱了她的手，直直地冲宁娘跑了过来，一头扎进了宁娘怀里，嘤嘤地哭了起来。
“姐姐，我，我害怕。快带我离开这里。他们，他们都要害我是不是？”
作者有话要说：
☆、验亲
这话问的，简直让宁娘不知该如何回答。
即便全天下的人都知道二太太想要除掉修哥，可当着二太太的面，她哪里能承认呢？修哥却还是孩子心性，两只手紧紧地攥着宁娘的衣袖，片刻也不敢放。一双眼睛不住地往二太太那里瞄，每看一眼就往宁娘怀里扎进一寸，就像二太太不是个美艳少妇，倒似个吃人的老虎似的。
宁娘摸了摸修哥的头，轻声安抚了他几句，起身向二太太告罪：“母亲不要生气，修哥自小养在屋里，身子又弱不怎么出门，见着面生之人便会害怕。回头我会好好管教他，请母亲不要与他计较。”
二太太倒是没有变脸，不管听着什么，都是一副平和的表情，只是拿眼角的余光扫了修哥一眼，眼神瞬间隔凌厉了几分。只是这凌厉一闪而逝，她随即又恢复常态，甚至还冲宁娘微微一笑。虽然这笑明显只浮在脸上，但好歹算是全了大家的面子。
“我听说修哥有不足之症，想来姐姐对他多有宠爱，不妨事。”这是宁娘进屋以来，二太太第一次提到二老爷先头的夫人。按照大晋的律法，宁娘的生母与二老爷和离后，二太太才进的门，算起来两人是平妻，地位不分大小。二太太既不是妾，也不是继室，而是明媒正娶的夫人。只是这“元配”二字，她终究是用不得了，提起宁娘的生母时，少不得也得唤人一声“姐姐”。这种尴尬的身份多少也令宁娘清楚，二太太无论如何也不会拿他们姐弟视如己出。要怎么处理好这微妙的关系，宁娘颇为头痛。
她只能顺着二太太的话头继续道：“娘因修哥早产，对他是娇惯了些，宠得他有些使小性子。”
