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因大老爷一家远在山东，二老爷一向与他没什么书信往来。没成想日子才太平了不过一两年，大老爷竟为了个粉头把命都丧了。

二老爷越想越觉得心烦，望着外头来来回的丫鬟，长叹一声道：“也不知母亲如今怎样了。”

二太太没接话茬，却在二老爷身后露出一脸不屑的笑容。说起她这个婆婆，二太太算是见识到人心到底能偏成什么样了。

若二老爷是个庶出倒也算了，同是她肚子里爬出来的，一个当珍宝似的供着，一个却是可有可无。从前二老爷官做得大，老太太一向是与他们同住。虽则人在这里，心却总系在大儿子一家身上。拿自己的私房贴大房这便不说了，当年分家的时候也是拼了老脸不要，为大房谋得了几乎八成的家业。

可谋得多败得也快，大老爷做官的本事没有，花钱的本事却不少，没几年功夫这点家业就被败去了一半。后来又出了那档子事儿，等到去山东赴任时，连路费都是花的大太太的陪嫁。

二太太每每与孙妈妈谈起这位大伯，总是一脸的看不起，连带着也不待见老太太。二老爷本就对母亲偏心有所不满，加上妻子从旁挑拨，对母亲也就存了些怨气。

两年前宁娘离家后不久，老太太因着一点小事与儿子媳妇置气，一怒之下竟带着几个丫鬟婆子去了山东投靠大儿子。

这件事令二老爷觉得十分没脸，对母亲的怨恨也随之加重，两年来几乎与大房断了联系。如今再次见面，大哥却已然不在。

想到这里二老爷也有几分伤怀。大哥虽不成器，小时待他却不错，回想儿时两人一同拉弓打鸟上树偷桃的时光，一瞬间便湿了眼眶。

他转回头来盯着二太太，半晌说出一句：“这次必要将母亲接回府里好生侍候着。大嫂和侄子侄女们，往后也得多照应才是。”

二太太真是一个头两个大。宁娘回来就够令她心烦的了，还带了修哥这么个拖油瓶来分家产。现下倒好，原本以为大房这个烫手山芋已然扔掉，如今却又滚了回来。非但得重新侍候婆婆，还得帮着死去的大伯照顾妻小。他二房即便再家大业大，也禁不住这么多人来打秋风。

可二老爷都发话了，二太太也只能应了，只是那一日看丫鬟婆子们便多有不顺眼，几次为了一点点小事便拿人开刀，连跟她多年一向聪明谨慎的芳草都挨了顿排头。

宁娘还带着点困意，从二太太屋里出来转身回青罗居便让春晴收拾东西。因只是去山东奔丧，丫鬟们自然不能都带。宁娘和修哥只带四个大丫鬟前行，留银红等四个二等丫鬟在家看屋子。

几个姨娘也不同去，全都留在杭州。简姨娘一面给萍娘收拾东西，一面叮嘱她道：“出去好生看着你那两个哥哥，莫在太太跟前惹事。”

萍娘却是一脸欢欣鼓舞：“这下可好了，伯父没了，祖母自然要回家里来。有祖母撑腰，姨娘往后便不用怕太太了。”

简姨娘看着头脑简单的女儿，不由心中暗暗叹气。萍娘小的时候在老太太屋里养了一段日子，这本是好事，没成想却把她养得有些目中无人起来。虽是庶出，却总以嫡出自居。她从前与太太斗，也不过就是争个宠罢了，但看萍娘如今的做派，倒比她这个姨娘更为大胆，简直不把嫡母放在眼里了。

简姨娘扯了女儿的衣袖一把，压低声音道：“出门在外，你可管好自己的脾气。要知道你祖母如今正在伤心时，没空来理会你。你若惹太太生气，到时候只怕谁也救不了你。”

萍娘有些不高兴，想再说几句，简姨娘却直接叫过她身边服侍的寻梅和望梅：“在外头好生照看着小姐，若出了什么事，回头仔细你们的皮。”

寻梅望梅赶紧应下。萍娘被简姨娘狠狠地瞪了一眼，终于也老实了几分。

虽说是去奔丧，陆家上下却没有丝毫的悲伤气氛。大房与二房向来不对付，奔丧只是面子情，哪有人真去管那个酒鬼大老爷的死活。

朱绫阁里芳姨娘也在替琳娘收拾东西，刚把一件藕荷色春裳叠好，坐在床边怔怔地竟落下泪来。

琳娘见状赶紧上前给她抹眼泪：“姨娘这是怎么了，是为伯父去世伤心吗？”

芳姨娘忍不住苦笑。她不过一个奴婢出身的妾氏，大老爷的生死本与她无关，哪里谈得上伤心。她只是有些心疼女儿。琳娘长到七岁，还是头一回离开她，一去还要几个月，她哪里放心得下。

“你出门在外一切要小心。记得离你三姐远一些。你四姐五姐都是宽厚之人，想来不会为难你。若是遇着难事，便去找你四姐吧。”莹娘人虽好，奈何性子太冷，琳娘轻易也不敢去烦扰她。

倒是宁娘，这趟见她回来，芳姨娘觉得她柔和了不少。从前的宁娘刚劲有余韧劲不足，脆而易折。如今她却是多了几分柔情，说话行事圆滑了许多。听她屋里的小丫鬟们说，四小姐是个极好相处的人，轻易不给人脸色看，也不爱罚人。再大的事情不过说两句就完事儿了。

芳姨娘想来想去，也只有宁娘能照顾琳娘一二了。虽然湖蓝因修哥而死，但归根结底这并不关青罗居的事情。芳姨娘虽然懦弱，大是大非还是分得很清楚的。

二太太除了要安排府里的人事，还要找人照顾曹姨娘。她眼看着就要生了，随他们同去山东定然不行，可他们也赶不回来照顾她生产。她思来想去也只能把简姨娘找来，郑而重之地将曹氏托付于她。

幸好生产的稳婆早已请好，已经养在了家里。世交的良医处也已打过招呼。到时候曹姨娘发动起来，简姨娘只管找人来接生就是。简姨娘自己生了三个，已然经验丰富。把曹氏托付给她，二太太还是放心的。

简姨娘这几年没了老太太撑腰，在二太太面前老实了不少。如今收到这样的差事，忙不迭地答应下来，再三保证一定保曹氏母子平安。

二太太安排好了一切，又把曹氏叫来好言安抚了几句。曹氏毕竟第一次生产，想着府里一下子人去楼空，多少有些不安心。二太太只得把孙妈妈留下照看，自己带了何妈妈去山东。

大年初二那一天，很多人家还沉浸在新年的喜悦之中，忙着走亲戚吃团圆饭，二老爷一家却已是坐上了马车，车轮滚滚地向最近的码头驶去。

因着年下，陆家又是突然租船，自然租不到可心的。二老爷费了点功夫租了两只中等的商船，自己带了二太太并几个儿子住了一条，另一条则给了几个女儿并丫鬟婆子们同住。

宁娘不得已只得跟修哥暂时分离。那船不大，房间自也不多，四个姑娘家只能两两一间住了下来。按着家里小姐们的排序，宁娘运气不好，竟与萍娘分到了一间。

她一听这安排心下便叫不妙。萍娘看不惯她也不是一天两天了，两人每每坐在一间屋子里，宁娘便总能感觉到对方充满敌意的目光。虽然在二太太面前，萍娘也不敢说什么出格的话儿，可她那种想要把人心窝子都剜出来看一看的神情，总让宁娘心里发麻。