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一
汤浅贵久子决心去死。她相信在人的一生中，以身心相许的爱情只能有一次。她把自己青春的火热而纯真的爱情倾注在恋人身上。然而，对方却无比冷酷，竟然背叛了她。此时，贵久子感到犹如发过一场高烧，全身虚脱无力，顾不上恨他了。
一个男人走了，就另觅新欢，这是现代姑娘逢场作戏的恋爱观。可是，贵久子却难以象她们那样薄情。
贵久子认为，热情是有限的。如果热情消耗殆尽，就会对一切失去兴趣。
她的热情都倾注、消耗在那个男人——中井敏郎的身上了。因此在她胸中早已荡然无存，剩下的只不过是挂着汤浅贵久子名字的躯壳。尽管她只有二十二岁，长得“花容月貌”，但内心早已万念俱灰，对一切都失去了兴趣。她不想再活下去了。
汤浅贵久子在东京一所短期大学毕业后，进了大手街的“菱井物产”商社。菱井物产是商业界最大财团的综合商社。目前的营业额达一兆八千亿日元，经营的商品从方便面条到军用导弹，应有尽有。
不管在商社内从事多么无聊的工作，只要有“菱井”职员这张招牌，人们就会另眼相待。因此，入社考试十分严格，商社内人才济济。
贵久子加入商社跟别人一样，也经过了严格的各科考试、口试、体格检查及家庭调查等关口，竞争就象赌场一样残酷无情。
正因为如此，贵久子朦胧地感到自己也是一个出类拔萃的“社会精华”。
分配她去的部门是东京总社，第一机械总部东京总务部计划二科福利卫生股，担任总务职员。在拥有三百亿日元资金，一万二千名职工的庞大组织内，她在的部门不过象毛细血管的末梢。但是，能够出入在近代高楼林立的日本商业中心首屈一指的菱井物产公司大厦，贵久子心中充满了高人一等的优越感。
贵久子从女子高中到女子短期大学，接触的全都是女性。在这里，她初次接触到了除父兄以外的异性。
中井敏郎是她接触的第一个，而且也是唯一的一个。
中井毕业于一所私立名牌大学，比贵久子早三年进入菱井物产公司。
他也在卫生福利股，并作为老职员，被派来指导贵久子熟悉工作。
中井的脸轮廓鲜明，时常露出一种略带虚无的表情。他在学生时代曾是乒乓球队队长，身段修长、柔轫。贵久子刚离开学校大门，对社会和男人一无所知，因此，很容易地就对这个青年一见钟情。况且，中井又是一流大学出来的尖子和她走上社会的“指导教师”。对老师和前辈的尊敬心理，更使贵久子迅速倾心于中井。
中井也被贵久子那光彩照人的美貌吸引住了。这一对青年男女互相吸引着，每天大部分时间都在一起度过，他们象磁石遇铁一样互相吸引、形影不离。
初次幽会他们就互相接吻，第二次见面时，贵久子就以身相许了。
“在这个世界上，只有你是我唯一的女性。人在一生中只有一个最理想的异性。但一般的人们往往遇不上，于是就同第二个或第三个好象还可以的对象互相凑合了。我是一个幸运儿，遇上了自己最理想的对象。”
中井狂热地拥抱着贵久子，喃喃地倾诉着这些热烈的情话。
菱井物产公司有一条内部规定，结婚的女职员必须自动退职。
两人虽然互相海誓山盟，但中井现在结婚还太年轻，贵久子也不想马上闲呆在家里。
刚刚举行了成人仪式（日本民俗，年满二十岁的男女青年要在当年一月十五日成人节上举行成人仪式，以示正式成人。——译者注）的贵久子，看到了无限美好的未来。她陶醉在同时获得了第一流商社女职员的身份和中井这一理想爱人的幸福之中。
同多数保持旧传统的公司一样，菱井物产公司也不大欢迎社内职工互相恋爱。同现代的商社及组织相反，在这里工作的人仍然残存着幕府御用商人时代的习性和传统。
因此，贵久子和中井两人虽然热烈地相爱，在商社里却丝毫也不外露。尽管他们并不认为自己做了什么见不得人的事，但在正式结婚前让社里知道他们两人相好，对他们两人，特别是对中井的前途，确实是不利的。他们的恋爱成了两人间“美好的秘密”。这对贵久子来说，却是一个“危险的陷阱”。
二
他们相识的第二年春天，中井敏郞发生了“异常变化”。中井为此欢欣雀跃，贵久子却幽怨欲绝。
中井凭借朋友的校友这一微不足道的关系，到平常在商社里难得一见的“人上人”董事家去拜年，而恰恰又被出来接待的董事家的小姐看中了。
上田常务董事是最有希望的下任社长候选人，在商社里的权势也是首屈一指。他得知女儿爱上了中井这样一个小小的普通职员，不禁大吃一惊。他对女儿连吓带哄，想使她回心转意。但女儿断然声称，如不能和中井结婚就要去死，从此饭也不好好吃，眼看着一天天瘦下去。这时，上田同那些溺爱子女的家长们一样，只得顺从女儿，开始认真调查虫井的家庭情况和人品。
象所有菱井职员一样，中井家的门第也不错。由于他和贵久子相好是一个“美好的秘密”，所以上田的调查没发现问题。于是，他派人向中井家正式求婚。
中井起初不敢相信对方的求婚。上田常务董事比现任社长的权势还大，他是菱井集团的一名重要成员，作为日本财界称雄一方的大亨，身兼好几个要职。
中井虽说是一流大学出来的尖子，但那只是同整个社会比较而言。在人才济济的菱井物产公司内，他不过是一万二千名职员中的一个罢了。而且，他所在的部门同富丽堂皇的营业部门相比，简直形同一个见不到阳光的角落。最近，公司对一些非营业部门，进行人员精减，中井更觉得脸上无光。
挂在胸前的社徽多少还留下点尖子的标志，但中井也尝够了屈居于“背阴角落”、坐“冷板凳”的滋味。
“这样老老实实地干到退休，顶多当个科长，弄得不好，连个科长也混不上呢。”
即使在中井沉湎于同贵久子的热恋时，他内心也未曾陶醉，时常这样心灰意冷地想着自己的前程。
自从他成为这个庞大组织中的一个微不足道、不停转动的齿轮后，他加入商社时的勃勃野心，越来越小了。看到一流大学毕业的尖子混了二三十年后的结局，他不难想像自己那并不美妙的前程。即使同心上人贵久子经营起一个甜蜜的家庭，恐怕也只能栖身于贫民窟般的住宅区的某个角落。
正当中井心灰意懒，雄心已消的时候，上田家来提亲了。就女性的魅力来说，上田小姐同贵久子是无法相比的。
贵久子的美貌优雅动人，富于理性，同中井发生关系后，女性曲线美更加迷人，这一切都是那位靠着家长的权势，固执任性、骨痩如柴的常务董事家的小姐望尘莫及的。
但是，董事小姐有一笔巨额陪嫁。这不仅弥补了她各方面的不足，而且也把贵久子的女性魅力比下去了，形势自然朝着有利于小姐的方向发展。
女人的陪嫁往往可以增加她的诱惑力。对于野心勃勃的男人来说，董事小姐的陪嫁和地位具有绝对的价值。
为了巴结权贵，与他家的小姐结婚，是无名、无钱、无靠山的青年男子的绝好机会。中井这样一个普通职员，怎么能为了在公司角落里默默无闻地工作的一个女职员，而放弃同菱井物产董事攀亲的大好机会呢！
中井在天平上秤着自己的前途和贵久子的爱情，不，他连秤都没秤，就毫不犹豫地答应了上田的亲事。
