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“那他为什么来了好几次？他肯定对你有感觉啦，你就是他喜欢拯救的那种落难少女。你无助的样子特别美丽，安妮。”
“他对我们俩一样好啊。”
“那是因为他本来就很和善。不过，如果你不喜欢他，我就可以扮演一个同情他的好朋友——安抚他受伤的心，说不定最后就能得到他了，谁知道呢？”露达顾不上矜持了。
“我相信他对你的印象不错，宝贝。”安妮笑道。
“他的后颈好迷人啊，”露达叹道，“红棕色的，肌肉又发达。”
“亲爱的，非得这么恶心吗？”
“你喜不喜欢他，安妮？”
“喜欢，喜欢极了。”
“我们不是恬静的淑女吗？我觉得他也有点儿喜欢我，比不上他喜欢你的程度，但多少有一点点。”
“噢，反正他对你的印象确实不错。”安妮说。
她的语气中再次掺杂了某种不寻常的东西，但露达没听出来。
“大侦探什么时候才来啊？”她问。
“十二点。”安妮沉默了片刻，然后说，“现在才十点半。我们去河边吧。”
“可是——德斯帕不是说十一点左右要来吗？”
“为什么非得在家里等他？不如留个口信给艾斯特维尔太太，说我们去河边了，他自然会从河边的纤道来找我们。”
“有道理，我妈常说，女孩要摆摆架子！”露达大笑起来，“那就走吧。”
她走出房间，穿过花园门。安妮跟在后面。
约十分钟后，德斯帕少校来到温顿别墅。他已经提前来了，却获悉两个女孩都不在，不禁有些吃惊。他穿过花园，穿过田野，拐上临河的纤道。
艾斯特维尔太太不急着继续干杂活，而是目送了他一会儿。
“他看上其中一个了，”她自言自语，“我猜是安妮小姐，但也不一定。从他脸上看不出来，他对她们俩都一样好。不知道两位小姐是不是也都喜欢他。如果那样，她们以后的关系就不一定这么好了。他真不该夹在两位小姐中间。”
想到能为正在萌芽的恋情助推一把，艾斯特维尔太太兴奋不已。她返身进屋去洗早餐的碗碟，这时门铃又响了。
“这门铃真烦，”艾斯特维尔太太抱怨，“肯定是故意按得这么响。我猜是送包裹，不然就是电报。”她慢吞吞地去开门。
门口的两个人，一位是小个子的外国绅士，另一位是大块头的英国人。后面这位她有印象。
“梅瑞迪斯小姐在家吗？”大块头问道。
艾斯特维尔太太摇摇头。“刚出去。”
“真的？往哪边走了？我们没碰到她。”
艾斯特维尔太太暗暗打量着另一位先生那惊人的小胡子，一边想这两位朋友的外形也差太多了，一边主动介绍更详细的情况。
“去河边了。”她解释说。
另一位先生突然插话。
“另一位小姐呢？达维斯小姐？”
“两人都去了。”
“啊，谢谢。”巴特尔说，“我想想，去河边走哪条路？”
“左转，从这条巷子走下去，”艾斯特维尔太太立即答道，“到了纤道再往右拐。我听她们说要走这条路。”她又好心地补了一句，“刚走不到十五分钟，很快能追上。”
她好奇地望着他们的背影，颇不情愿地关上门嘀咕着： “搞不懂你们是谁，记不住。”
