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四月廿九当夜，邱祈祯将那五十一个孩子安全送到南河渡时，曾让郑彤、柯境夫妇向云知意转达了营救孩子时的许多疑点与细节。
因为云知意早就答应过霍奉卿，这次对槐陵的事只救人，不插手搅局，所以她没有妄动，只将这些疑点和细节整理好，飞鸽传书将给还在槐陵的宿子约，再由宿子约暗中转达给霍奉卿。
槐陵的事似乎查办得并不顺利，盛敬侑带着霍奉卿等人赶过去后，邺城这头就没再听到什么进展风声，街头巷尾自又是各种揣测甚嚣尘上。
但随着新官们陆续就任，簪花宴在即，顾子璇一时也抽不出空再来找云知意闲谈了。
到了五月初六，云知意总算得到准信，确定已被钦使沈竞维选做跟随听差。
有了准信，她便也不再无谓多想槐陵的事，急匆匆打点行装，准备随时跟着沈竞维出城。
此次前来原州巡察的钦使共正副三位，正使是丞相司直沈竞维，左副使是吏部从事乐昌、右副使是工部从事王绍。
三人之间各有分工，在原州巡察的路线与侧重目标并不重叠，选用随行人员时考量的长才自也不同。
两位副使从乙等榜上各点了四位待用学士，薛如怀就在工部从事王绍点用的四人之中。
而那沈竞维，竟出人意料地只点用了云知意一个。
沈竞维行事非常奇怪，确定人选后却迟迟没有下一步动作，只让人传话让她等着。
这一等，就等到了五月十四的簪花宴。
——
“簪花宴”是原州府专门为当年通过官考、即将走马上任的年轻新官们设的庆贺官宴。
云知意虽是今年官考的榜首之一，但她领了“待用学士牌”，并未得正式官职，按理说今年的簪花宴与她无关。
可万万没想到，沈竞维带她办的第一件“差事”，就是去簪花宴上露面。
面前白衣胜雪的沈竞维是个毫无争议的美男子，站在人群里就如珠玉跌落瓦砾那种。
身量挺拔，斯文雅致却不显羸弱；肤如美瓷，唇似绯樱，晶亮眸子仿佛浸在山泉中，笑似勾魂月牙，肃如寒天星子。
这顶尖的外貌确实让云知意觉得赏心悦目，但也仅止于赏心悦目了。
“沈大人，您此行职责既是代天子微服巡察原州，如此张扬地出现在簪花宴，合适吗？”云知意实在很好奇这人对“微服”二字的理解。
沈竞维挥袖轻掸身上白衣，慵懒睨她：“你瞧着这是官袍？”
“什么？”云知意被他这莫名其妙的不答反问闹懵了，摇了摇头，“当然不是。”
“既非官袍，那就是‘微服’没错了。”沈竞维颔首，气定神闲地宣布。
语毕，见云知意似欲争辩，他开门见山地又道：“明人不说暗话，我受云少卿之托，带你一年教你个乖。你既决定要跟着我历练，就多看、多听、少废话。”
他口中的“云少卿”就是云知意的祖母。云知意强行咽下已到嘴边的话，改口道：“好的，大人。”
沈竞维长睫微扬，又有话了：“既是‘微服’，你称我‘大人’这就不合适。我虚长你几岁，在家中排行第九，之后你跟在我身旁听差，就唤我‘九哥’吧。”
这个人真是处处古怪，好似想一出是一出。云知意索性彻底放弃与他讲道理，一径顺着他：“好的，大……九哥。”
簪花宴照例设在撷风园。
此次簪花宴上的新任官员总共十七人，其中有十三人出自邺城庠学。
也就是说，两三个月之前，这些人还是和云知意同坐在一个讲堂内的同窗，如今与她却是“官”与“待用学士”的区别了。
除了随州牧在槐陵办差的霍奉卿之外，眼下十六人中的过半数已在各自席位就坐。
当云知意跟随沈竞维步入撷风园内园的瞬间，列席者全都惊诧莫名地看了过来。
原本笑声盈耳的内园忽地鸦雀无声，所有目光都在往这头聚集，气氛陡然别扭到令人头皮发麻。
沈竞维旁若无人地扭头，对跟在身后半步处的云知意轻笑：“小云，你尴尬吗？”
云知意心口一窒，气息不畅：“您是指，我看着同窗们这般风光？或是说，我被昔日同窗这样怜悯地看着？这两件事我都没什么可尴尬的。但您突然叫我‘小云’，这就让我尴尬到快要窒息了。”
今日跟在沈竞维身后，这条路是她自己选的。她很清楚自己在做什么，自不会因一时的得失高下而心绪起伏。
沈竞维懒声隐笑：“看来，之前倒是低估了你。没料到脸皮这么厚。”
望着他悠哉哉行往主座的背影，云知意偷偷咬牙握拳。
这家伙的嘴竟比霍奉卿还吐不出象牙。若他不是钦使，真想叫人拿麻袋来，套住他头就一顿暴打。
——
去年“送秋宴”时，雍侯世子曾当众与云知意约定，今年簪花宴会再来听她关于“为什么要做官”的答案。
所以在时隔大半年后，雍侯世子又一次来到了邺城，成了簪花宴的座上宾。
此时州牧盛敬侑还在槐陵督办北山匪帮案，州丞田岭便成了簪花宴上唯一的主事官，自是陪在雍侯世子的左手座。
说起来，槐陵县府此刻正在风口浪尖，而田岭的儿子田岳又是代任槐陵县令，田岭自也就成了被街头巷尾微妙热议的人物。
田岭执掌原州州丞府三十多年，使得原州人万事只认州丞却不知州牧，能力、手段可见一斑。最近这半个月大概可以算是他出仕以来民意声望的最低谷，但他完全没有旁人臆想中的消沉或焦躁，谈笑风生，一切如常。
“本以为钦使会要忙着展开巡察，没料到您竟拨冗莅临小小簪花宴，实在是怠慢了。”田岭起身向沈竞维执礼，口中告罪再三。
沈竞维笑笑：“田大人不必如此。沈某不请自来，唐突打扰，多谢田大人海涵。”
见田岭不着痕迹地向自己投来疑惑目光，云知意只能回给他一抹更疑惑且无奈的笑。
看我也没用，我也不懂他来干什么的。
沈竞维对他二人的眼神往来似无察觉，兀自又道：“今日来不为旁事，只是早前听闻去年送秋宴时，小云与雍侯世子有约在先，便在出城前带她过来履约。”
