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一回到十四号的客厅，贾普立刻开门见山直奔主题。
“普伦德莱斯小姐，我们不如现在就打开天窗说亮话吧。真相早晚会水落石出的。”
正站在壁炉旁边暖脚的简·普伦德莱斯扬了扬眉毛。
“我真的不明白你在说什么。”
“真的吗，普伦德莱斯小姐？”
她耸了耸肩。
“你问的问题我都回答了。我看没什么其他我还能做的了。”
“哦，我倒是认为你还可以出很多力——只要你肯配合。”
“那只是你认为，不是吗，贾普警督？”
贾普马上脸涨得通红。
“我想，”波洛说，“要是你能告诉这位小姐案子目前的进展，她就能更好地回应你提出的问题了。”
“这个好办。普伦德莱斯小姐，请你听好。你的朋友头部中枪身亡，她被发现的时候手里握着一把手枪，房间的门窗都是锁着的，看起来像是简单的自杀。但事实上并不是。仅凭验尸报告就可以证明。”
“怎么讲？”
普伦德莱斯语气中的冷漠已经完全消失，她身子不由自主地向前倾，注视着贾普。
“手枪在她手里，但她的手指并没有握住枪。而且，手枪上没有任何指纹。从她伤口的位置来看，这一枪也不太可能是她自己开的。再有，她没有留下遗书，打算自杀的人通常不会这么做。最后，案发现场房门紧锁，但钥匙还没有找到。”
简·普伦德莱斯慢慢转过身，找了把椅子坐下来，面对贾普和波洛。
“那就是了！”她说，“我一直觉得她是不可能自杀的！我想得没错！她没有自杀。她是被谋杀的。”
她陷在思绪里沉默了一会儿，接着突然抬起头。
“你想问什么就问吧，”她说，“我会把我知道的都说出来的。”
贾普马上开始发问。
“昨天晚上有人来找过艾伦夫人。据说是一个四十五岁、蓄着小胡子、看上去像个军人的男人。那人衣冠楚楚，开着燕子牌豪华轿车。你知道这个人是谁吗？”
“我不能肯定，但听上去像是尤斯塔斯少校。”
“谁是尤斯塔斯少校？把你知道的关于他的一切都告诉我。”
“这个男人是芭芭拉在国外时认识的——在印度的时候。大约一年前他突然出现，然后就经常来。”
“他是艾伦夫人的朋友吗？”
“他装成他是。”简冷冷地说。
“艾伦夫人觉得他怎么样？”
“我觉得她不怎么喜欢他——我觉得她就是不喜欢他。”
“但还是表现出友善的样子，是吗？”
“是的。”
“艾伦夫人有没有表现出——普伦德莱斯小姐，请你仔细想一想——有点怕他？”
简·普伦德莱斯认真地考虑了一会儿，然后她说：“是的，我想是的。因为只要他一出现，芭芭拉就会紧张兮兮的。”
“他有没有见过拉弗顿—韦斯特？”
“就见过一次。他们两个人不太合拍。其实就是尤斯塔斯少校总是会尽可能地讨好查尔斯，但查尔斯根本不吃他那一套。查尔斯看人非常准，谁是好人他看得非常准。”
“所以尤斯塔斯少校不是你刚说的……好人喽？”波洛问道。
这位年轻的女士冷冷地说：“不，他不是。他为人粗鄙，肯定不是什么名门望族。”
“哦——我不太明白你的这个说法。你是想说他不是正人君子？”
简·普伦德莱斯的脸上迅速划过一丝笑意，但她开口时声音冰冷，“对。”
“普伦德莱斯小姐，要是我告诉你这个男人在敲诈艾伦夫人，你会不会觉得惊讶？”
贾普往前倾了倾身子，观察这个问题带来的结果。
对方的表现确实没有让他失望。普伦德莱斯皱着眉头，两颊泛起红晕，双手一下子抓紧椅子的扶手。
“所以那就是了！我真傻，居然没猜到。当然！”
“你觉得这个说法说得通，对吗，小姐？”波洛问道。
“我真傻，早该想到这一点的！过去的这半年里芭芭拉管我借过几次钱，数目都不大。我还看到过她坐在那儿翻看她的存折。但因为知道她的收入足够支付开销，所以就没有多加过问。但是，当然了，如果她要给别人一笔钱的话——”
“这样就能解释她的很多行为了，对吗？”波洛问道。
“没错。最近她总是很紧张，有时候还神经兮兮的。简直和以前的她判若两人。”
波洛温和地说：“不好意思，但你之前不是这么跟我们说的啊。”
“这和我之前说的不是一回事，”简·普伦德莱斯烦躁地摆了摆手，“她没有闷闷不乐，不像是想要自杀的样子。但是敲诈——没错。她要是告诉我就好了。我肯定会让那个男人下地狱。”
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