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若泽·达·里贝拉的话吸引住了另外一群人。他在讲可可种植地带发生的种种事情，讲了不少故事，讲了一个又一个。每隔一会儿，他就吐一口痰，有这么个机会来把自己知道的事讲给这些人听，他觉得很开心。他们聚精会神地听他讲，好像把他当成一个老师似的。
“我差一点不想来了，”一个个儿很小的女人说，她怀里抱着一个正在吃奶的孩子，“因为人家跟我说，那儿流行着一种热病，一眨眼工夫就会叫人送命。”
若泽笑起来了，大家就都朝他望着。听他回答时的口气，就好像他是无所不知的。
“人家没有骗你，”他说，“绝对没有，太大。我见过不少身体比公牛还棒的人都得了这种热病。三天工夫，他们就完蛋啦。”
“是不是像天花那一类的东西？”
“天花也挺多，可是我讲的不是这个。那儿有天花、水痘和各种各样的痘症，再说，还有黑热病，那可比什么都可怕。我从没见过有谁得了黑热病能活下来的。可是这也不是我讲的那一种。那是一种新的热病。没人知道到底是什么东西。连名字都还没有呢。它冷不防地附上你的身子，一眨眼的工夫就要了你的命。”
“圣人保佑我们吧！”另外一个女人说。
若泽吐了一口痰，继续讲过去的事。
“有一位医生到过那儿，开业执照什么的他全有。他是个小伙子，连胡子都没有，长得也挺漂亮。他说，他打算把费拉达斯的这种热病全部解决掉，可是，倒是那热病把他给解决了，还连带解决了他那张漂亮的脸。我从没见过比他更丑的死人，他比那个在马卡科斯给人家扎死的加兰高还丑——人家把加兰高砍得粉碎，挖掉了眼睛，割掉了舌头，还把胸口的皮都剥了下来。”
“人家干吗这样对待他呢？真可怜！”那个怀里抱着孩子的妇人说。
“真可怜？”若泽·达·里贝拉笑着说，笑得很含蓄，看上去他听了这句话觉得怪有趣的。“真可怜？听你的口气，好像在这整个南方，还找得到比维森特·加兰高更狠心的杀人凶手呢。要知道，有一天，他干掉了七个从儒巴拉那来的人。他是天主创造的最坏的人啦。”
大伙儿大吃一惊，可是有一个从西阿拉来的人开口了：
“七个？别骗人啦，若泽老兄。”
若泽又笑起来，抽了一口烟。他并没有生气。
“你还是个毛孩子，”他说，“关于生活，你懂得些什么？你且瞧我，活到了五十岁，背都弯啦，看见了吗？是啊，我到过的地方可真不少。我在那儿的森林里待了十年。在那以前，我在军队里当过兵，碰到过不少危险，可是，跟你在那儿碰到的一比，那就算不上什么了。你们听说过‘埋伏’没有？”
“听说过！”有一个人叫道，“人家说，你躲在树背后，等某一个人来，然后开枪打这可怜的家伙，这就叫埋伏。”
“不错，听仔细了。我知道有一个人曾经跟他的朋友打过一次赌，赌十密耳雷斯。他打赌说，他打算杀死的那个人会从这一面走来，他的朋友说那一面。结果，第一个跑来的人中了枪，就决定了输赢。你们听见过这样十恶不赦的事吗？”
从西阿拉来的人打了一个寒战。有一个女人简直不相信自己的耳朵了。
“他们干这样的事，难道就光为打一个赌吗？”
若泽·达·里贝拉又吐了一口痰，接着讲下去：
“我到过那儿，我到过世界上不少地方，我当过兵，我见过不少会叫你们听了毛骨悚然的事情。可是，我却从没见过你在那儿见到的事情。他们也是人，不错，可是什么都得由钱来摆布。你要是拔枪拔得快，在那儿就有办法。”
“那你在那边干些什么呢？”
“我当过一阵警官，后来搞了一个小可可林，那比吃公事饭强得多，我就靠它过活了。我是到巴伊亚去度假的，顺便买一些要用的东西。”
“那为什么你老人家回来乘的是三等舱呢？”那个从西阿拉来的人嬉皮笑脸地问。
若泽又是一笑，还是笑得那么含蓄。
“那些姑娘们，”他坦白地说，“把我的钱都抢光了，孩子。城里的女人啊，真好比树林子里的野猫。你在州府一见到一个白种姑娘，就简直会叫你晕头转向。她们把我弄得囊空如洗。”
听了这番话，谁也来不及发表什么意见，因为就在这时候，一个手拿皮鞭、头戴阔边帽的矮个子在他们面前停下步来。若泽转过头去，恭恭敬敬地对那人说话。
“您好，儒卡先生。”
“你老人家好。种植园里的情形怎么样？”
“我出门快一个月了。我打算今年多砍掉一点儿树林，顺天主的旨意。”
儒卡·巴达洛点点头，一面打量着这些人。
“你老人家可认识这批人吗？”
“我正在跟他们拉交情，儒卡先生。您问这干吗？”
儒卡不回答，一直走到人堆里去。
“你是什么地方人？”他问其中的一个人说。
“西阿拉州人，老板。从克拉多城来的。”
“干什么的，赶骡子的？”
“不，老爷，请您原谅。我有一个小农场。”不等再问就接着说，“旱灾把我搞垮啦。”
“你有家眷吗？还是光棍？”
“我有老婆，就要生孩子啦。”
“你愿意替我干活吗？”
“那当然啦，老爷。谢谢您的好意。”
儒卡·巴达洛就这样跑来跑去地雇工，把那个在发牌的人、另外一个打牌的人、那个从西阿拉来的人、那个小伙子和那个呆望着满天繁星的安东尼奥·维克托，都雇下来了。还有不少人自愿替他做工，儒卡都回绝了。他见过的人多了，一眼就看得出谁配在种植园里干活，谁配砍伐森林，谁配耕种土地，谁配照管收成。
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