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杨班主兑现了他当年的诺言。我吃的、穿的、用的，是全班子里最好的。甚至，还拨了个小厮阿成专门伺候我的起居。
阿成比我大三岁，学了好几年武生却始终不是那块料，终究入不了室。好在学过武的人，身强力大，干得粗活。
我羡慕他一身古铜色的皮肤，有时盯着他看多一会，阿成就涨红脸转过头去。眼里那种爱慕的神色，我没有错漏。
同样的眼光，在台上台下看得太多。
唯一不同，他眼中不带贪婪。
班主挑中他服侍我，也正为此。
他们两人，如护雏的母鸡，战战兢兢帮我拦下来自四面八方的觊觎。
可是该来的，终归挡不住。
十六岁时，班子到了扬州，在守备府里搭台。
坐在看台正中的男人，三十出头，不若我想象中脑满肠肥，反而甚是俊挺。可他双目毫不掩饰的欲望隔空望来，仿佛已在一件件剥下我的戏服。
唱罢落台，我汗湿重衣。
卸完妆。班主推门而入一脸欲言又止。我想，我大概猜到他会说什么。
我的预感从来都不会错。守备愿用千两黄金买我一夜，否则，便会封了班子。
我看着班主垂着头，十指紧绞，不由得笑：“你要我卖身救你的班子？”
也许我从未对他用过如此嘲讽的语气，他吃惊地抬头，却又把头埋进了双掌，含糊不清地哀求：“莲初，我不能眼睁睁看着班子倒了啊。”
又是这句话。我陡然间觉得无限悲哀。这个男人，可曾有过为自己而活的一天？
而我，又是为何而活？
一刹那，积了十多年的泪水簌簌滚落：“要救你的班子，你自己去啊！”
他瞪着我，面色铁青又变血红，忽然操起椅子狠狠抡在我腿上：“忘恩负义的小畜生！”
我一声惨叫，痛到抱膝打滚。
他丢下椅子，瑟瑟发抖：“你以为过去几年里风平浪静，连手指都没被人碰一下，是谁替你挡着？”他脸色雪一片白，神经质地笑道：“如果守备肯将就我，今晚我还是会照样代你留下来的。可刚才我已经求了他，他却笑我眼角都有了皱纹，嫌我老。”
他边笑边后退：“莲初，你莫怪我，我已尽力了。我护不了你一辈子啊。”
心头倏忽像开了个缺口，痛从中来。我明白了他的弦外之音。
吃上这口饭，就已注定我的命运。再挣扎，也不过是迟早的区别。
可笑我，心底深处，居然还当自己是太子贺兰楚。
莲初，只是个草台班的戏子。
我深深低下头，再无一滴眼泪。
翌日正午，守备府一顶小桥，将我和千两黄金送回了班子。
班主和阿成等得望眼欲穿，扶我进了房。阿成捏紧了拳头，一遍又一遍地叫我的名字。
我勉力笑笑：“够了， 我不是已经回来了么？”
阿成眼睛渐渐发红，用力摇着我：“我好恨自己，为什么保护不了你？”
