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叶期宁得意的笑了笑，招了招手，喊侍从再给他上一壶。
举子与官吏之间，姜茂时不卑不亢，长袖善舞，无人知道他温和的面容下，是怎样的凝重。
就在宴会开始不久，姜茂时尝到第一口酒时便心头一跳，这酒的气味与岁兰院里那块碎布上的一模一样。
无须打探，开席前他们的主考官说过，这酒是他从江南那边带来的桂花酒，祝愿他们蟾宫折桂。
姜茂时一边思索，一边起身迎接走来的主考官。
乔学锟，姜茂时没有想到是他。答案一浮出水面，所有线索便都连起来了。
为何吕知府那么着急搜刮财物？为了向乔学琨行贿，吏部侍郎千里迢迢来建昌，机会失不再来。
为何手中有这样一个高手，近几年建昌却从未有疑似被暗杀的高官富贾？因为持刀者根本不是建昌人。
姜茂时一面聆听主考官的教诲，心一寸寸沉了下去。乔学琨身为京官，他将死士养在哪？总不该是京城吧？
他多年来兢兢业业，贤名在外，又为何要做此等大逆不道之事？
这些年来，他又用这些高手做过什么？
他手下的死士，招式又为何专克枪法？
乔学锟身着正三品官服，拍了拍姜茂时的肩膀欣慰的说道：“你的文章着实不错，字字珠玑，我这几日通读了不知多少遍，仍不能解其中滋味。以你之才，春闱大胆考，定会金榜题名。”
姜茂时谦逊的低头行礼，眼神在一瞬间变得复杂。
鹿鸣宴太热闹了，他找不到机会吩咐暗卫去查证。姜茂时像是喉头梗着一根刺，很是难受，他下意识看向叶期宁。
只见上座，叶期宁正开心的吃着，时不时与身旁的官员闲聊，甚至还喝上了酒。
姜茂时的眼神瞬间变冷，叶期宁变本加厉，举着酒盅得意的向他挑了挑眉。姜茂时扶额，他忘了，家里一直限制叶期宁饮酒，叶期宁对酒的了解太浅，根本没发现这酒的味道似曾相识。
回想起叶期宁醉酒时的壮举，姜茂时抽了抽嘴角，不动声色的慢慢向外移动。
黑暗中，暗卫们更是如临大敌，做好叶期宁一旦发酒疯，就冲出去阻拦的准备。
在一群人的忐忑不安中，直到宴会终了，叶期宁都没有任何异动。他只是脸颊红了些，一直笑眯眯的，偶尔眼神有点发直。
叶期宁婉拒丁巡抚派人送他的提议，慢慢向门口走去。何德岳在后面翘了翘脚，似乎在盘算着趁叶期宁喝醉向他套话。
离开巡抚衙门，叶期宁吹着夜风，在无人的街上策马奔腾。今夜鹿鸣宴，各个衙门都调动了许多人，此时散宴，巡逻的官兵们大都把注意力放在回程的举子官吏们身上。
现在，就是劫狱的最好时机。
叶期宁快马加鞭，赶到提刑司的墙角下。他从马背挂着的行囊中拿出深色的外袍和面巾穿戴上，运起轻功翻越高墙。
他是提刑司的常客，很容易便摸到了大牢门口。
叶期宁悄悄去关押那死士的牢房看了看，然后便找了个隐蔽的角落躲了起来。
几个更隐蔽的角落，暗卫们面面相觑。他们几乎是看着叶期宁长大的，叶期宁脸上的面巾跟没有一样。
在众人翘首以盼中，没过一会，死寂的大牢里又潜进来两个黑衣人。好巧不巧，他们和叶期宁盯上了同一处死角。
昏暗的角落里，叶期宁晃了晃脑袋，咧开嘴笑了笑。
制服他们的动作极快，几乎没有发出任何声音。暗卫们扛起昏迷的黑衣人，向叶期宁行了个礼。
叶期宁摘下面巾打了个哈欠，闻到他身上的酒气，暗卫们齐刷刷变了脸色。这提刑司的大牢……有国公府结实吗？
“接下来要去哪里审他们？我也要去。”叶期宁揉了揉眼睛说道，整个人难得的有些困倦。
暗卫们你看看我，我看看你。那驻地明日就废弃了，难不成他们要把喝醉的叶期宁扔在这里？
等到明天早上，大牢……不，整个提刑司还存在吗？
小队长沉痛的点了点头，姜茂时曾吩咐过，除了保护他，百姓们遇见天灾人祸，暗卫应当挺身而出。
于是叶期宁骑着马，跟着暗卫们到了一座十分不起眼的小院。
院中，萧豫成穿的和其他暗卫一样，眼神复杂的走了过来。
这里是绝对安全的……叶期宁软趴趴的抱住马脖子，眼中蒙着层水雾。迷迷糊糊中看见一个熟悉的人影走来，一泓秋水笑成弯月。
“俞大哥，你来接我了？”
叶期宁的声音忽然变得甜丝丝的，背着死士的暗卫吓得一个趔趄，险些摔倒。
