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“可能他良心发现了吧”，叶期宁眨了眨眼，一脸无辜的说道。
何德岳与丁吉光对视一眼，在叶期宁来之前，他们对着案宗研究许久。此案牵扯极深，可惜他们所知的线索太少，根本无法推测此事全貌。
看叶期宁的言行，他一定知晓许多内情。案子发生在他们地界，即便知道叶期宁是个硬茬子，他们也只能硬着头皮上。
何德岳捋了捋胡须说道：“叶将军，我们明人不暗话，你知道凶手与黑燕子之间究竟发生了什么，对吗？”
说笑的声音断断续续从外面传来，偏堂中忽然静下来。丁吉光端坐在主位，低头品茶；何德岳的嘴角拉下来，和善的圆脸陡然威严。
叶期宁若无其事的抓起一块糕点，咬了一口说道：“既然何大人这么坦率，那我也就直说了。我在找那凶手的主人，我觉得你们两位都有嫌疑。”
两人针锋相对，丁吉光见状清了清嗓子打圆场，都开始乱扣帽子了，再说下去也全是废话。丁吉光向何德岳使了个眼神，叶期宁是头倔驴，只能顺着夸，一不开心了就尥蹶子。
线索还没问到，只能忍。何德岳咬着牙挤出一个笑来，一边委婉的辩解，一边用尽毕生所学，把叶期宁夸的天花乱坠。
等叶期宁飘的翘起二郎腿，何德岳小心翼翼的递上话头：
“我们提刑司上上下下，几天都没睡个好觉，连履霜都掉了二两肉。这样如何，叶将军若是为我解惑，我便送您一份手令，让您能自由出入提刑司。”
叶期宁闻言拿着糕点看向他，看来何德岳猜出他拿凶手钓鱼了。叶期宁确实需要这份手令，否则到时候他抓援兵，有心人拿他私闯大牢说事，这就不好玩了。
思索片刻，叶期宁说道：“凶手与黑燕子之间究竟是怎么回事，我又没在现场，真不清楚。不过我到想起另一条线索。”
见叶期宁的表情认真起来，何德岳和丁吉光都竖起耳朵仔细听着。
“我来建昌的路上碰到剿匪的官兵，我听他们说，那几个替吕知府办事的劫匪，是一个月前开始劫掠商户的。最近一个月内，吕知府有没有什么急用钱的地方？”
说完这与问题毫不相干的事，叶期宁便开始观望他们。何德岳与丁吉光面面相觑，据他们所知，没有。
既然不缺钱，为何吕知府如此急切的搜刮民脂民膏？
两人正在思索，叶期宁又忽然问道：“何大人，你们因此事开了半天会，可有哪位大人提出高见？”
建昌能主事的官员都聚在一处，何德岳推官出身，断案无数。若是死士的主人在其中，一旦脸上的表情有什么不对劲，他一定能察觉。
然而何德岳茫然的摇了摇头。
这么说，幕后之人不在其中？一个官职很高，手握实权，但非建昌内任职的高官……脑中闪过一道灵光，叶期宁却没来得及抓住。
叶期宁敲了敲自己的脑袋，幕后主使肯定知道凶手被抓了。他没看到案宗，不知牢中的凶手受尽酷刑，仍在为他的计划奠基。幕后主使必定会派人去牢里，查看凶手的情况。
牢中已埋伏好几个暗卫，叶期宁看了一眼天色，在心里悄悄许愿，希望今晚渔网中能有收获。
就在此时，敲门声响起，一侍从立在门外恭敬的提醒，鹿鸣宴马上要开始，他们该赴宴了。
丁吉光一扫脸上的阴霾，整了整衣袖起身说道：“良辰美酒不待人，既然如此，两位请吧。”
何德岳跟着起身，叶期宁直接从椅子上蹦了下来。三年一次的鹿鸣宴！肯定有很多好吃好喝的。
三人到宴上时，众人皆已到齐。见一省主官到来，他们纷纷行礼，尽过礼数后才落座。
叶期宁的座位是按他的四品官职排的，在何德岳旁边。在座众人身上穿的不是儒袍便是官服，叶期宁一身朱色窄袖骑装，腰间佩剑，与整个鹿鸣宴的氛围格格不入。
宴会中举子们隐蔽的交流讯息，那高位上的少年是谁？
官府中有许多人都知晓，那位便是传闻中雍国公府的二公子，叶小将军，近日在建昌游玩。
初得功名便撞见皇亲国戚，公侯之子，一道道好奇的目光落在那少年身上。叶期宁身姿挺拔，气质出挑，整个人如琼枝玉树，如生在瑶池的红珊瑚。
然而叶期宁此时觉得如坐针毡，在江湖野惯了，忽然端着架子，注意用餐仪态，一口口细嚼慢咽，真的太折磨人了。
他挺直着背在心里叹了口气，却在余光中发现一个熟悉的人影。叶期宁慢慢转过头去，他拉了拉旁边何德岳的衣袖低声问道：“何大人，乔学琨怎么也在建昌？他也被贬来了？”
什么叫也被贬来了？他们江州省人杰地灵，又不是什么流放之地。何德岳拽回自己的袖子说道：“乔大人是此次乡试的主考官”。
叶期宁点了点头明白过来，乡试时，各省的主考官是由朝廷统一任命的，乔学琨出了这趟远差，回京后还是吏部侍郎。
他缓慢的眨了眨眼，然后拿起筷子低头继续享用美味佳肴。
无酒不成宴，同旁人一样，叶期宁身前的桌案上也摆着一壶酒。叶期宁吃了一刻钟后，左右悄悄看了看，姜茂时还在忙着应酬。他动作极快的给自己倒了盅酒，一饮而尽。
入口柔和，回味绵长，不愧是能上鹿鸣宴的好酒。叶期宁舒坦的眯了眯眼，接着满上。
喝到第三杯时，叶期宁忽然警觉。只见人群中，易容过的姜茂时端着酒盅，悄悄给他使了个眼色。
叶期宁疑惑的蹙了蹙眉，而后又像故意示威一样，摆下酒盅，在姜茂时的眼刀下慢慢把酒倒满，又端起来慢慢品着。
姜茂时现在不是他表哥，是书生姜淇，管不了他喝酒。
姜茂时抬手扶额，悄悄按了按额角，转过头去不再看他。
