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2005年二月，我度过了在中国的第六个“SpringFestival”。
烟花、礼炮、“二踢脚”，中式的玩意儿！在这个特殊的喜庆节日里，每个人脸上洋溢的兴奋无以言表，可我的心绪不佳。与其说在期待着爆竹赶走怪物，还不如说是想叫喧闹除去我心里的阴影。
三个月前，发生了两件大事：第一是我的表姑安娜.威廉姆斯被查出怀孕了，你想都不要想她可能红杏出墙，于是这孩子就只能是该死的赛斯临走时候种下的种子，在新年前后萌发了。第二件事与我自身的关系更加密切一点，我头脑发热做出了一个危险的决定。在那个时候，我并没有意识到赛斯遗留下来的书稿可能存在真实性。当我注意到这些书稿的某种缺陷时，便按耐不住那种冲动了：我要开始修改它！不论赛斯出于什么原因，他的故事都太像是日记了，缺乏细节描写，尽管故事曲折，但语言并不出彩。他到底是怎么想的，我没有必要了解，可如果这本书想成为剧本或是小说，那就必须经过全面的修改。而作为美国公民的我，同时又有在中国生活六年的经验，正是修改这些文稿最合适的人选。前后花了不到一个月的时间，我就把第一本书《面具馆》搞定了。我将修改后的英文版寄回了美国的一家出版公司，四周之后竟然就接到了负责人的回信，邀请我成为他们的签约作者。我这种做法还有一个潜在的动机：如果本书真正的作者赛斯，即我的表姑父看到《面具馆》出版，便很有可能找到出版公司，我也因此会很快得到他的消息。
我的冲动并没有随着第一本书开始印刷而告终，事实上出版社也不希望就此打住，因此我便着手开始第二本书《在中国》的修改工作。糟糕的是，就在那个时候，我接到了好友杨克.拉尔夫警官的电话，他告诉我，赛斯留下的文稿存在真实的可能：“我认识赛斯.沃勒……是的，他可能是个杀手，有时候也会帮助警方办案——神龙见首不见尾的那类人……我也认识乔纳森将军……”
我丝毫没有注意到这家伙提到乔纳森将军时口气有些微妙的改变，这时候也更不可能了解到他们之间的恩怨纠葛。当然了，这些都是后话。
杨克的话给我敲响了警钟，我停下手头的工作开始思索自己冲动的后果：如果乔纳森将军也确有其人，甚至就是某个杀手集团的幕后首领，那么，《ID》的出版将给我带来什么？另一方面，我仍然抱着侥幸的心理，认为杨克很可能只是知道两个同名的人而已，并不意味着这些书稿叙述的都是事实。
2005年2月8日的除夕夜，我渐渐地往后退，离开嘈杂的人群，回头看时，火光好像没能映出我的影子。
我又给杨克拨了国际长途。
“是的，我是杨克……啊，你好，妮可尔……怎么回事，你那边很吵。”
“是爆竹的响声。”我躲在角落里，伸手捂住另一只耳朵。
“你说什么？一种拟声词么？”
“我说爆竹，中国人过年放的鞭炮。”
“是么……”对方犹豫了一下，“你找我该不会就是让我听听这动静吧？有什么事儿吗？”
“是的，还记得我们上次的话题吗？关于赛斯？”
“当然。”
“我的问题是，赛斯身上什么地方最引人注意？”
“是他的左手，戴着很长的黑色手套。”他不假思索地回答说。
我的喉咙随着他的话语渐渐发哽，是的，左手！
“我碰过那只左手，感觉手套下面硬硬的，有许多奇怪的凸起。”
“等一下，”我忽然觉得他在开玩笑，“是软的，而且粘糊糊的！”
“不，不，确实是硬的！”
“软的！安妮结婚的时候我也摸过他，而且书里也是那么写的！”
“书里？你是说他留下的手稿……等一下，谁是安妮？”
杨克不知道安妮的存在吗？
“安妮，以前提过的，就是我的表姑，全名是安娜.威廉姆斯，2003年成为了赛斯的妻子。”
“不，我不知道她。我和赛斯最后一次见面是在2000年，文森特的案子。”
“谁是文森特？”
“这个问题我不想现在跟你谈……对了，你干嘛突然问起他的左手？”
“呃……我需要确定一下，现在细节上存在分歧，书上和我的感觉是软的，而你说是硬的，这该怎么解释？”
“并不困难。上次你说书稿完成于2003年之后，看来也就是赛斯和安妮婚后写成的，而我和他的第一次见面是1997年，最后一次是2000年，他的手臂可能发生变化了。”
“变化？你认为那手套下面会是什么东西？”
“东西？不，当然还是条手臂啦。只是和常人不同，可能是病态的。”
“病态的……”我忽然想起了什么，“对了，在书稿里，至少在我现有的两部书稿里，他提到了左手可能发病，原话是‘看上去就像是患了象人症’。”
“Elephontman（象人）？！”他在电话那头愣了足有十秒，以至于我认为电话断掉了，看来只不过他的傻劲儿又上来了而已，“天呢，象人症，我听说过。可怕的家族遗传病，也有研究说是突变的结果。如果我没有记错，是第十对染色体上的某一部分发生了畸变。以前的说法是病人罹患了神经纤维瘤，那是1989年苛林斯先生的研究结果，不过现在学术界更加倾向于显性病的遗传因子原因……”
“等一下，”我不耐烦地打断他，“留着你的演讲给别人听吧！我对你是怎么知道的也不感兴趣，反正你总是能出人意料。好的，‘鸬鹚’，现在告诉我，象人症患者是什么样子！”
“这我无法形容。常见的——我的意思是说这种病人中比较常见的——实际发病率则为几亿分之一——患部一般是头部。头骨发生不规则的突起变化，造成脸部肌肉群和表皮跟着骨头一起增生。反正，看起来整个脑袋会变成一个奇怪恐怖的大球，总之，我说不清楚，很吓人的病症。当然，赛斯的头部肯定没有问题……”
