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“现在该如何是好？”我问道，“连透比也失去了准头。”
“透比是根据它自己的判断采取行动的，”福尔摩斯把透比从木桶上抱下来，牵着它离开了木场，“如果你算一下伦敦市每一天当中木馏油的运输量，你就会明白咱们为什么会走错路了。如今使用木馏油的地方多得很，尤其是在木料防腐方面，这不应该怪透比。”
我提议：“咱们还是顺着原路回到木馏油的气味被弄混了的地方去吧。”
“是呀，还好路不算远。透比曾经在骑士街的左边犹豫不决，很显然，油味的方向就在那里产生了分歧。咱们走的是错路，现在只能沿着另外一条路去寻找。”
我们牵着透比返回了当初出现错误的地点。透比绕了一个大圈，没有费半点工夫，就向一个新的方向跑去了。
“要留心透比，不能再让它把咱们带到原来运出木馏油桶的地方去了。”我说道。
“这一点我也想到了。可是你看，它现在是在人行道上跑，而运木桶的车应该在马路上走，所以说这一次我们没有走错。”
经过了贝尔芒特路、太子街，它向河滨奔去，一直到达宽街河边的一个用木材修建的小码头上。它把我们带到紧挨水边的地方，然后站在那里望着河水，鼻子里发出了哼哼声。
“看来我们的运气不太好，”福尔摩斯说道，“他们在这儿上船了。”在码头上，系着几条小型平底船和几艘小艇。我们把透比牵到各个小船上，虽然它都十分认真地闻了又闻，可是依然没有作出任何表示。
在登船的地方附近，有一所很小的砖房，在第二个窗口上挂有一块木牌，上面写着几个大字：“茂迪凯·斯密司”。下面还写着小字：“船只出租：按小时或按日计价均可。”在门上另有一块牌子，上面写明这里另外备有小汽船。码头上堆积着大量的焦炭，由此可知，这就是汽船的燃料。福尔摩斯缓缓地把四周的情况看了一遍，脸上显出了不快。
“这件事看起来有些糟糕。”他说道，“他们事先就已经准备隐蔽行踪，他们精明的程度的确出乎我的意料。”
他朝那扇屋门走去，恰好从里面跑出一个鬈发的男童，大概只有六岁。后面追上来一个又肥又胖、脸色通红的妇人，手中拿着一块海绵。
“杰克，快回来洗澡！”她喊道，“快给我回来，你这个小鬼！你爸爸回来要是看到你这个样子，绝对不会轻饶你！”
“亲爱的小家伙！”福尔摩斯趁此机会上前搭讪，“你的小脸红彤彤的，真是个好宝贝儿！杰克，你想要什么东西吗？”
“我想要一个先令。”小男孩略微想了一下，说道。
“难道你就不想要比一个先令更好的东西吗？”
那个天真的小男孩想了想，又说道：“我更想要两个先令。”
“既然这样，那好吧，接住了！斯密司太太，这真是一个好孩子。”
“先生，他总是这样顽皮，我丈夫有时整天外出，我实在管不了他。”
“噢，他出去了？”福尔摩斯假装失望地问道，“那太不巧了！我找斯密司先生有话要说。”
“先生，他昨天一大早就出去了。实话跟您说，他直到现在还没回来，我真是有些着急。不过，先生，如果您要租船的话，和我谈也是一样的。”
“我打算租他的汽船。”
“先生，他就是坐那艘汽船走的。可奇怪的是，我知道那船上的煤是不够到伍尔维奇一个来回的。他如果坐大平底船去，我就不用这么着急了，因为有时候他还要到更远的葛雷夫赞德去呢，他如果有急事的话，可能会耽搁。可是，汽船没有煤怎么能走呢？”
“也许，他在中途可以买些煤。”
“这也说不定，不过他向来不这样做的，他常说零袋煤价格太贵。再说，我也不喜欢那个装木腿的人，包括他那丑陋的面容和外国派头。他经常跑到这里来，也不知道有什么事。”
“一个装有木腿的人？”福尔摩斯惊讶地问道。
“是啊，先生！一个长得像猴子的家伙，不止一次到这儿来，昨天夜里就是他把我丈夫从床上叫醒的。还有，我丈夫事先知道他要来，因为他早已把汽船点上火等着了。先生，老实跟您说，我实在放心不下。”
“可是，亲爱的斯密司太太，”福尔摩斯耸了耸肩说道，“您不必着急。您怎么知道昨晚来的那个人就是装木腿的人呢？我真不明白，您为什么肯定就是他呢？”
“先生，只要听到他那粗重而又模糊的口音，我就知道是谁了。他轻轻敲了几下窗户——当时大约三点钟——说道：‘伙计，快起床，咱们得走了！’我丈夫把吉姆——我的大儿子也叫起来了，没跟我说一句话，他们父子俩就走了。我还听见了那条木腿踩在石头上的声音呢。”
“来的只有那个装木腿的人，而没有其他同伴吗？”
“先生，这我可说不准，不过我没听见还有其他人。”
“斯密司太太，实在太不凑巧了，我本想租用一只汽船，因为我很早以前就听说过这只……让我好好想想！这只船叫……？”
“先生，这只船名叫‘曙光’。”
“噢！是不是那条绿色的、船帮上画有宽宽的黄色线条的旧船？”
“不，不是。就像河面上常见的整洁的那些小船一样，它是新刷的油漆，黑色的船身上画着两道红线。”
“谢谢您，但愿斯密司先生很快就会回来。我现在就往下游去，如果遇到‘曙光’号，我就告诉他说您正惦记着他。您刚才说，那条船的烟囱是黑色的吗？”
“不，是带有白色条纹的黑烟囱。”
“哦，对了，黑色的是船身。再见吧，斯密司太太！华生，那边有一个小舢板，让他把咱们渡到河对岸去吧。”
坐上船以后，福尔摩斯说：“跟这种人说话，最重要的是不能让他们知道他们所说的内容是与你有关的，不然的话他们马上就会闭口不言。如果你用言语逗引他们，那么你就会得到你所需要的信息了。”
“咱们所应采取的措施已经很清楚了。”我说。
“你认为应该怎么做呢？”
