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已是暮春时节，可还是冷。刚刚才过午，云就夹着微雨爬上了漾山的后坡。从早晨起就在云中挣扎跳跃的太阳，终于放弃了温暖这片山林的打算，懒洋洋地躲到越来越厚的云后面去了。
天色顿时暗淡下来。
有苏抬起湿漉漉的头，望着前面的松林。松林笼罩在雨雾中，什么也看不分明。
从上午起，他爬了大半天，几乎始终都在盘旋于漾山上的云雾中穿行，身上早已被不知道是汗是雨浸得秀湿，此刻山风吹来，颇有寒意，不由得打了几个寒战。
他有些无奈地回头望望。杂树林在身后几十太远处，松林又在前面几十丈之外。他站在这半山坡上的草地里，风吹遍地草低头，实在无处可躲，只好把冰冷的衣衫紧紧，咬紧牙关向上爬。
算起来，他离家已有四天之久，身上的干粮都快光了。如果今天不不能下山，明天早上就只能靠打野味或者采摘果蔬充饥。
中原的诸侯，谁也不敢想象堂堂一国之君的次子，此刻会披着蓑衣，绑着绑腿，背着干粮，空着肚子，离开国都，在崇山峻岭中日夜奔走。
用父亲的话来说，苏国本来就算不上一个什么国家，只不过苏人在此聚居已数百年，前商时才被勉强封了个方国。后来周代商而立，就连个方国也懒得封了。与其叫做苏国，不如唤作苏村还贴切得多。
苏国夹在日渐强大的楚国和以天朝派遣的上国自居的黎国之间，日子一直过得小心翼翼，近几年来，苏国的男丁一批批地被楚国征调到更远的南方，与西南夷作战，一去三四年没有回音，剩下满国的老幼妇孺，日子过得日渐艰难。
苏国的田全在漾山脚下的小山坡上，又窄又贫，全是大大小小的石头，既是所谓的“瘠田”，每年都要趁着初春干旱之时，将山下霖河里的河泥运到山上田里做肥，才可供作物生长。
今年开春以来，雨水丰盛，霖河眼看着一天天涨水，露出河泥的时间屈指可数，苏国缺乏精壮的男丁，眼看着春种就要过去，大片大片的田依旧荒着，无肥可用。如果再想不出什么办法，春耕的日子可就错过了。
一月中旬起，苏国动员了全部国人，日夜不停地赶运河泥，连带苏君与太子、二子都亲自下到田坎边指挥奔走……可惜苦苦搬运了十八天，二月上旬，霖河还是赶在春讯之前就涨水了，河水甚至漫过河堤，淹没了部分靠水的村落。
苏国只来得及开垦了三分之一的田地，剩下的地只能靠石头上的那点儿薄土勉强种地，今年恐怕全国人都难逃挨饿的境遇。
就在举国一片惆怅的时候，几日之前，邻国的黎侯忽然派来了使者，说是今年乃大周穆王登极十年，执政周公殿下要为穆王举行盛大的朝觐仪式，全天下的诸侯都要进京朝贺。
时间仓促，黎国倾举国之力，才办齐了一半的贡物，眼看期限已近，黎侯无计可施。不知道怎么，打听到漾山阳面的千针森林里，有一种名字叫做青孚的奇鸟，乃是列入《上古珍禽》的鸟类之一，其羽毛十分珍贵，可以作为天子射猎时冠带的饰物。
黎国如果得到此鸟，黎侯的贡物就可减去一半。因此与苏国商议，若苏国能捕捉此鸟，无论死活，黎国愿意拿漾山阴面霖河的三百亩沽田来交换。
三百亩肥得冒没的沽田啊！
恐怕苏国全国的田地加在一起，也没有这三百亩出产的粮食多，对眼下的苏国来说实在是莫大的诱惑。虽与黎国一向没什么往来，但苏君左思右想，除此之外，实在没办法了。
三月七日，黎国使者来的第三天，苏君派出三十名国内最精壮的武士，各背干粮器物，上山寻找青孚，苏君的二子有苏也位列其中。
国家灾难深重，上山的武士都得到命令，除非看到苏城城头燃起紫烟，否则未抓到青孚前，绝无回头之路。
身后的天空，传来一阵隐隐的轰鸣，这是三月间的春雷，听上去像是在厚厚的云层之上滚动的古球。
漾山地处西南，春末夏初之际正是梅雨季节，山体绝大部分时刻都被云包裹着。云在山间穿行，薄的时候是雾，厚的时候变成雨，反正也分不清楚。
听这雷声，大概很快就有一场不大不小的雨要下，有苏加快脚步，向松林走去。
山势陡峭起来，草地渐渐变得稀疏，许多地方露出了光秃秃的岩石地。再往上走几百步，就要进入千针森林的边缘了。
苏国自古传说，漾山上绵延数百里的千针森林乃是神仙、精怪居住的地方，非人间所有，所以是禁止凡人进入的。苏国在漾山下立国几百年来，还没听说过谁活着进去又活着出来。
