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马普尔小姐一边下楼一边琢磨着这件事。在早上的时候,她还是喜欢走楼梯,而不愿乘电梯,这样能让她活动活动筋骨。她的步伐越来越慢……最后停住了。
<h3>2</h3>
勒斯科姆上校从房间里走了出来,正当他沿着走廊大步前进时,楼梯顶部的门突然打开了。塞奇威克女士开口道:
“您终于来了!我一直留心您的行踪,想找机会逮住您。我们能去哪里谈谈吗?我是说,去个清静的地方,没有老猫咪时刻徘徊在身边。”
“好吧,贝丝,真的,我不是很确定。夹层中应该有一间书房。”
“您最好先进来。快点儿,别让女服务员看到我们之后有什么奇怪的想法。”
勒斯科姆上校非常不情愿地迈进了门,门在他的身后紧紧关上。
“贝丝,我根本不知道你会来这里,完全不知道。”
“我想也是。”
“我是说,早知道我就不会带艾尔维拉来这儿。你知道吗?我把她带来了。”
“我知道,昨晚我看见她和你在一起。”
“但我之前真的不知道你在这里。这看起来不像你会来的地方。”
“不知道你为什么要这么说。”贝丝·塞奇威克冷冷地说道,“这儿毫无疑问是伦敦最舒适的酒店。我为什么不能来?”
“你必须明白我完全不知道……我是说——”
她看着他大笑起来。她穿着剪裁合身的深色套装和翠绿色衬衣,正准备出门。她神情愉悦并且充满活力,而她身边的勒斯科姆上校看起来则老态龙钟。
“亲爱的德里克,别这么担心。我不是指责你试图安排一场母女相见的感人场面。这本来就是一件稀松平常的事情,人们总会在意想不到的地方相遇。但是你必须立刻把艾尔维拉从这里带走,今天就走。”
“噢,她就要走了,我只是带她来住几晚,看场演出什么的。她明天就要去梅尔福特家了。”
“可怜的姑娘,她在那儿会很无聊的。”
勒斯科姆上校望着她,满眼关心:“你觉得她会很无聊吗?”
贝丝有点同情他。
“可能跟她在意大利的监禁生活比起来,那里并不算无聊,甚至还会让她觉得非常刺激。”
勒斯科姆终于鼓起了勇气。
“听着,贝丝。在这儿遇见你真的让我很吃惊。但是你难道不觉得——好吧,我是说,某种意义上,这也是一种命中注定。这可能是一个机会,我并不认为你真的,呃,真的知道那孩子是怎么想的。”
“你想说什么?德里克。”
“你总归是她的妈妈。”
“我当然是她的妈妈,她是我的女儿。但这又给我们两个人带来过什么好处吗?或者将来会对我们有什么益处吗?”
“你不能如此肯定。我觉得——我觉得她已经感觉到了。”
“你为什么会这样想?”贝丝·塞奇威克厉声问道。
“她昨天说了一些话。她问你在哪儿,在做些什么。”
贝丝·塞奇威克走到窗前,在那站了一会儿,手指轻轻敲着窗格。
“你真是个好人,德里克。”她说,“你的想法是好的。但都行不通,我可怜的天使。你必须要这样告诉自己:这些想法行不通,而且可能会非常危险。”
“噢,算了吧,贝丝。危险?”
“是的,是的,没错。危险。我很危险。我一直很危险。”
“这让我想起了你做过的一些事。”勒斯科姆上校说。
“那是我自己的事情。”贝丝·塞奇威克说,“置身险境已经成了我的一种生活习惯。不,与其说是成为习惯,还不如说是上瘾了,就像毒品一样。就像吸毒者时不时要来点美妙的海洛因一样,这让生活看起来丰富多彩,并且值得活下去。嗯,这也没什么。那就是我最终的归宿——或者不是——随它吧。我从不碰毒品,从来就不需要它们,危险就是我的毒品。但像我这样生活的人,对别人来说就是危险之源。德里克,不要做一个顽固的老傻瓜。你最好把那个姑娘带到离我远远的地方。我对她全无益处,只有伤害。如果可能的话,最好都不要告诉她我也在这个旅馆里。给梅尔福特家打电话,今天就送她过去。找个借口,就说有突发紧急情况什么的……”
勒斯科姆上校犹豫着,摸了摸胡子。
“我想你错了,贝丝。”他叹了口气,“她是问起过你在哪儿,我告诉她你在国外。”
“嗯,十二小时之后我就在国外了。所以你说得没错。”