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声名卓著的泽济尼奥·品托博士估计正确，选择得当：巴伊亚历史地理学院窄小庄重的礼堂座无虚席。看到如此盛大的集会，医学院主任对尊敬的州长说：“如果那时候有一枚炸弹落在学院大楼上，巴伊亚的才智、资金与储备都会蒙受巨大损失。”确实，为了庆祝佩德罗·阿尔杉茹诞辰一百周年，上流人物、大庄园主齐聚一堂。大家都是为了履行一项最令人愉悦的公民责任：赞颂祖国的真正荣耀。
在邀请州长主持这项盛典之前，学院主席做了一番简要而优雅的发言。当向伪善傲慢的人射出尖针时，他没能压抑住得意之情：“我们聚集在这里，是为了庆祝一位伟人的百年诞辰。正是这个人，让我们知道了我们祖先的全名。”马加良斯·奈托主席尽管年事已高，写过重要的历史著作，却酷爱讽刺诗，会用最巴伊亚的方式谱上韵律。
州长在台上落座之后，先请这次庆典的主办者、《城市报》的老板泽济尼奥·品托博士发言。“在举办大型庆典的同时，《城市报》实施了计划方案中最重要的一项：宣传纪念那些为下一代人起到了典范作用的杰出人物。如今，巴伊亚终于踏上了发展与工业化的道路。在《城市报》号角的提醒下，快速前行中的巴伊亚要在此答谢佩德罗·阿尔杉茹的恩情，他为祖国赢得了荣耀，赢得了全世界的赞誉。”
接下来是卡拉赞斯教授。他非常高兴自己能够活着到达这场马拉松的终点，再次获得了自由。他朗读了伟大的詹姆斯·D.莱文森寄给荣誉委员会的信件翻译稿。这位诺贝尔奖获得者不仅赞扬了这次活动，而且说明了这位巴伊亚作家译本所取得的成功——不仅仅在美国，而是在整个文明世界。“佩德罗·阿尔杉茹作品的传播使得巴西对于种族问题原创性的重大贡献能够流传于世。这种贡献原本遭到忽视，如今则成为了众多知名科研中心的兴趣对象，掀起了巨大的研究热情。”
本尼托·玛里斯博士代表医学作家协会发言，赞扬阿尔杉茹首先是一名语言纯粹的文体学家，他那“美丽优雅的语言”是在“同精通科学文艺的医学院大师的共处中学到的”。医学院主任重申了这众所周知的论调：“佩德罗·阿尔杉茹是医学院的一分子，是这所伟大学院的宝贵遗产。他在这里工作、思考，医学院为他提供了环境与条件。”
哲学院那边没有人讲话，因为阿泽维多教授还在为禁止举办混血与种族隔离研讨会的事情耿耿于怀。他拒绝了这番邀请：他对阿尔杉茹的纪念都在那本正在印刷的书里。他向卡拉赞斯解释原因。
“他们会让我把演讲稿交上去审查。”
“谁？”研究中心秘书伊德尔维斯·维埃拉问道。她越来越不重视语句的委婉，而在这样一个政治生活混乱、文化明显受到干预的时代，委婉是必不可少的。“谁会干预？拜托，伊德尔维斯太太，别再问了，留着你的话到讲台上说吧。”
在讲台上，伊德尔维斯·维埃拉动情地感谢了这位“巴伊亚民俗研究之父”，在他的书页中保存了巨大的财富，使它们免于被抛弃或遗忘。她是一个浅肤色混血儿，长着一张圆脸，说话轻柔，笑容羞涩，为人非常友善。在充满爱与感谢的文章结尾，她向死者发出了请求：“给我祝福吧，阿尔杉茹爸爸。”她研究了由《巴伊亚民俗生活》的作者所开垦出来的土地，走过了由他所开辟的小路与捷径，在如此正式的场合，在众多空洞的赞美之中，这位女民俗学家就像坎东布雷圣殿的一名圣女，正匍匐在小爸爸的脚下。在那一刻，阿尔杉茹的形象清晰地降临在这座大厅。但只持续了很短一段时间，因为接下来讲话的是卓越的巴蒂斯塔院士，他是当晚的主要发言人，因为里约热内卢的拉莫斯教授拒绝前来：理由与阿泽维多教授所说的一样。“像处女一样敏感”，泽济尼奥博士评论道。作为一名政治领域的老娼妇，青蛙、毒蛇他都咽得下去。
在此之前，所有的讲话都不是太长，没有超过半个小时，演讲者都遵循了秘书长卡拉赞斯的建议：“每人半小时，总共三小时的高谈阔论，这是公众承受的最大限度。”然而，我们著名的巴蒂斯塔一登上讲台，观众便泄了气。如果不是每个人都受到打击，至少《城市报》与泽济尼奥博士这样认为，当着州长的面，他说出了实情：“有一种恐惧感。”巴蒂斯塔教授威风八面，受到了许多抱怨，引发了一些颠覆活动。在这种情况下，没有任何希望：他会随心所欲地滥用这一机会，肆无忌惮地延长发言时间。
在如此宏大的演讲稿中，有一部分很早就写好了，那时莱文森还在巴伊亚，是为他的欢迎晚宴所准备的。但是这位狂妄的诺贝尔奖得主却拒绝赴宴，对他来说，与其与上流名人打交道，他还是对民俗生活与安娜·梅尔塞德斯更感兴趣。在这份先前的草稿之上，冗长的巴蒂斯塔又添加了一些章节，讨论了阿尔杉茹与当前面临的主要问题。这样就构成了这篇“爱国主义的优秀杰作”，这是《城市报》编辑对它的评价。杰作，并且无穷无尽。
同样地，还有一点争议性。谈话一开始，巴蒂斯塔便拿詹姆斯·莱文森开刀，论证了科学文化并非这名外国人的强项：他本人作为演讲者，尽管也承认这位美国人的许多优点，却不害怕与他对峙。他主要赞扬了莱文森的各种荣誉：教授的头衔、各种提名、值得任何赞誉的尊贵国籍。批判了他在科学方面一贯的异端立场，认为他缺少对知名学者的尊重，总是轻易地触犯禁忌，将最卓越的业界权威称为“可恶的江湖骗子”。接下来，他质疑了阿尔杉茹。在他看来，今晚纪念活动的主角、在场人士热情称赞的人物，其实从未超越民俗研究的界限：“尽管包含不少缺陷，但依然是有效的尝试，值得受到学者承认。”但是，在盛赞最伟大的专家尼禄·阿尔格鲁与奥斯瓦尔德·冯特斯时，“他极尽溢美之词，一点立足点都没有，连最脆弱的支持也不需要”。他没有继续阿尔杉茹的话题，而是将大部分时间都用来赞扬“真正的传统，唯一可以称之为文明的传统，那就是巴西基督教家庭的传统”。巴蒂斯塔教授最近才担任了捍卫传统荣誉团体的主席，觉得自己对国家安全负有责任。他长着一双敏锐的侦探眼睛，在哪儿都能看到党派与制度的敌人。哪怕在州政府里，他都怀疑有人参与了反叛密谋，并检举揭发了几个人——拜托你别问是谁或者向谁举报的，伊德尔维斯太太。
一天快要结束了，晚上十一点半，气势汹汹的巴蒂斯塔也演讲完了。大厅一片死寂，每个人都觉得难受。从他们看到听到的情况来看，如果阿尔杉茹出现在这里，演讲者很可能会叫来军警。
州长释然地叹了口气，准备结束这项活动。
“如果没有人想发言的话……”
“请允许我说两句！”
是达米昂·德·索萨少校。他来晚了，像往常一样，他双眼充血，因为这个时候，他已经喝了不少巴伊亚烧酒。他走进大厅时，品德高尚的巴蒂斯塔刚刚开始那他令人厌倦的乏味演说。陪他一起来的还有一个衣衫破旧的混血姑娘，已经怀了好几个月的身孕，对这种盛大场面显得很不习惯。
少校对诗人兼社会学家佩纳下达命令：“诗人！把你的椅子让给这个可怜的女人，她就快生了，可不能站着。”
佛斯托·佩纳站了起来。同他一道，一位瘦弱的女作家也动情地站了起来。她刚刚在《青年诗人专栏》发表了处女作，是佩纳最新培育的小幼崽。
“坐下吧，我的女儿。”少校对混血姑娘说。
他自己坐在了另一把空椅子上，盯着演讲者的眼睛，他很快便睡着了。掌声唤醒了他，是时候说两句了。
站在讲台上，他失望地看了一眼装有矿泉水的杯子——“他们什么时候才能给演讲者上点啤酒呢？”——向齐聚一堂纪念佩德罗·阿尔杉茹的有关部门与“各界精英”致辞。佩德罗·阿尔杉茹是人民的老师，也是少校的老师，是他教会了少校认字。阿尔杉茹凭借自身努力创造了非凡的成就，他是巴伊亚最杰出的名字，与鲁伊·巴尔博萨与卡斯特罗·阿尔维斯并称“至高无上的三大天神”。听完巴蒂斯塔令人不寒而栗的演讲，听完那些含沙射影的威胁，少校这番极具巴伊亚特色与巴洛克风范的华丽话语，使大厅的气氛重新变得舒畅，赢得了听众欢乐的掌声。少校戏剧性地张开双臂：“非常好，我的女士们，我的先生们！在12月的一整个月里，所有献给阿尔杉茹的纪念活动都聚集了巴伊亚最顶尖的智慧，所有的纪念活动都非常公正，非常精彩，但是……”
“要是有人在他嘴前面点根火柴，他准能烧起来……”学院主席小声对州长说。但是他说这句话时饱含善意：达米昂·德·索萨少校这种带着酒气的嘶哑嗓音比滴酒不沾的巴蒂斯塔那饱满的声音与邪恶的眼神强一千倍。
张开的双臂，哽咽的声音，少校的演说接近尾声：如此多的庆典、演讲、赞誉献给阿尔杉茹，这是他应得的，他应该得到更多——但本末倒置了！他的家人，阿尔杉茹的后代，他的亲戚，这些人穷困潦倒，过着最悲惨的生活，不得不忍饥挨饿。就在那儿，我善良的女士，我尊敬的先生，在如此崇高的庆典大厅，就有一位阿尔杉茹的亲戚正忍受病痛。她是七个孩子的妈妈，还有一个孩子尚未出世。她是个寡妇，还在为挚爱的丈夫而哭泣不止，她需要医生、医院、药品，需要钱给孩子们买吃的……在那儿，在那个回荡着对阿尔杉茹赞誉的大厅，就在那儿……
他指着坐在椅子上的混血姑娘。
“请站起来，我的女儿，站起来让所有人看看。不朽的佩德罗·阿尔杉茹是巴伊亚与巴西的荣光，是祖国的荣光，但他的后代，他的近亲却处于怎样的境地啊！”
姑娘站起来，低着头，不知道手该往哪儿摆，眼睛该往哪儿看。她的肚子高高隆起，鞋子歪歪扭扭，裙子破旧不堪，确实一贫如洗。为了看得更清楚，有些人站在了凳子上。
“女士们，先生们，与其用语言赞扬，我请求你们给这位可怜的女人一点点施舍，她的血管中流淌着阿尔杉茹的血液！”
他边说边走下讲台，将帽子拿在手里。从主席台开始，从每个在场人员的手里收钱。等他走到大厅尽头时，州长宣布活动“在基督教的慈悲善行”中结束。少校将不同面值的钞票放在可怜的受益人腿上，将这笔巨款都给了她。他拿着空帽子，拉住阿尔诺·梅洛的胳膊，向他提议：“我的黑人先生，去给我买杯啤酒吧，我觉得口渴，但身上一分钱也没有。”
他们去了“勇武酒吧”。他们两个人，还有安娜·梅尔塞德斯。安娜·梅尔塞德斯挽着阿尔诺的胳膊，她终于在广告宣传的港口靠了岸。她在签订合同方面表现出惊人的天赋，没有顾客能拒绝她给出的理由。走在路上，阿尔诺请求少校谅解：请允许我亲她一下，我已经三个小时没有尝到她嘴唇的味道了。而且我听了那么多废话，现在欲望强烈，如果不这么做，我可能会死的。悉听尊便，我的朋友，好好放松一下，不过要走快点儿，别忘了啤酒不等人。等喝完酒，如果你想知道，我告诉你一间极其隐蔽的妓院在哪儿，那可是阿尔杉茹时代的妓院。
大厅的人都走了，弗拉加·奈托教授走到佩德罗·阿尔杉茹贫穷的近亲旁边。他年纪已经很大，胡子全白了，但依然牙尖嘴利喜爱辩论。
“我是阿尔杉茹的朋友，我的女儿，但是不知道他有家庭，没听说过他有后代。你是谁的女儿，是他的哪一代亲戚？”
姑娘仍然非常害羞。她紧紧抱住装满钞票的旧包——她从来没有见过这么多钱！——看着眼前好奇的老人。
“先生，我什么都不知道。我不认识这位阿尔杉茹先生，不知道他是谁，我今天第一次听说他的名字。但剩下的都是真的：我缺钱，孩子很小，不是七个孩子，而是四个孩子。是的，先生，我的丈夫没有死，但是他走掉了，家里一分钱都没有……所以我才追着少校请求帮助。我在胜利酒吧碰到了他，他说他没有钱，但让我跟他到一个地方，说他会帮我筹到钱。他把我带到了这儿……”她微笑着走出大门。虽然怀了孕，她的臀部依然摇曳生姿，她的脚步左摇右摆，跟逝去的阿尔杉茹一样。
弗拉加教授也笑了，他摇了摇头。从泽济尼奥最初的想法到巴蒂斯塔关于传统与产权的压轴演讲——这个危险的猛兽！——所有的庆祝活动都不过是虚伪的骗局，全都是无稽之谈。也许少校的谎言才是唯一的真相：一位忍饥挨饿的孕妇，身无分文，疲惫不堪。她是个假亲戚，但又是真亲戚，他是阿尔杉茹的家人，来自阿尔杉茹的世界。他在回忆中重复：“人民的创造才是唯一的真相，永远没人能够否认或曲解它。”
