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夜袭事件的余波在康王庶长子南宫循伤重不治后达到又一个新高峰。
他虽是庶出，却不是没根基的婢生子。他的生母是丽太嫔的远房侄女，幼时便常常进宫陪伴丽太嫔，与康王算得上青梅竹马。康王还没迎娶正妃，就先纳了她进门。等她生下长子，康王便为她请封侧妃。在康王妃的庶子中，南宫循可谓头一份，曾经在生母的灌输下，还起过替代嫡出弟弟、争当亲王世子的野心。
他的生母曾经荣宠一时，风头无两，却到底斗不过康王妃。在苦寒的辽北生活数年后，她的肌肤变得粗糙黝黑，老得很快。美貌不再，她也就失去了宠爱。康王妃略施手脚，她便染上风寒，一病不起，在南宫循十一岁时去世。
从那以后，身为庶长子的南宫循就再也没有好日子了。康王妃面甜心苦，府中属官和下人都会见风使舵。康王一心谋划，根本没精力去注意后院。
在困境中，南宫循努力读书习武，想要得到父亲的关注，最后换来的却是派他到京城当人质，作炮灰，以致丢掉了性命。他的人生短暂而悲剧，却让他父亲有机会获得更多的利益，总算是有了几分令人唏嘘的价值。
苏东辰对安国公说：“这孩子的父亲、嫡母、生母没有一个好东西，可叹稚子无辜。”
安国公这时反省了一下，才发现自己对庶出子女似乎也没关心过，于是感叹了一番，“虽说嫡庶分明，庶出的孩子到底也是亲生的，规矩要守，该给的也应该给，不能把亲生儿子不当人来使唤。”
苏东辰笑道：“各地藩王有很多人都是这么干的，生个庶长子，就是预备着糊弄朝廷，将来送到京城做人质，牺牲也不心疼。他们跟我们不一样，所以对待孩子的态度也不一样。”
“是啊。”安国公释然了。
皇家人惯是心狠手辣，父慈子孝、兄友弟恭什么的，不过是表面文章，如果觉得别人挡了他的道，便是亲生的父母兄弟也会照样往死里整，更别说只是庶出的儿女了。
历朝历代，莫不如此，皇家人的心总是最黑的，对血缘亲人如此，对扶持他上位的功臣甚至外家至亲也是如此，过河拆桥，明升暗降，借刀杀人，欲擒故纵，栽赃嫁祸，无中生有，什么事都干得出来。康王把那位侧妃表妹利用得很彻底，接着又让她生下的儿子发挥了最大的作用，也算是其中的佼佼者了。
比起他们来，安国公完全可以算是一个贤夫慈父。多睡几个小妾通房倒是算不得什么，他从没有宠妾灭妻，更没有强迫谁，都是你情我愿的事。至于妻子对妾侍有些不悦、嫉妒，那都是可以理解的，他并不生气，还常常安抚。胡氏以前那么贴补娘家，对他的其他子女不慈，经常搓磨小妾，他也没有太过责备，始终给了她正室夫人应有的尊重。细想起来，他自认已经做得很好，问心无愧。胡氏烂泥糊不上墙，却不能怪他了。
想到这里，他心里舒坦了一些，不过到底还是把几个儿子和孙子都叫过来，一一询问他们的课业，又抱了抱次子郑西辰的小孙儿，充分表现了自己的慈爱。
苏东辰笑着离开父亲的院子，回到自己的书房，将最新送来的一批情报看了一遍，然后就琢磨起来。
这段时间，获罪抄家的官员有不少，女眷发卖为奴者比比皆是，家里的婢仆也均交给官牙发卖。当中自然有冤枉的，也有当权者栽赃嫁祸趁机清除异己的，却只能怪他们命不好。这个时候人人自危，谁都不会去沾染，免得波及自身。
苏东辰派人去买了很多三十岁以下的女奴。这些都是无旨不能脱籍的官奴，他让教养妈妈教好规矩后，就送到东北苦寒贫瘠之地去，发给苏家军中娶不起媳妇的老兵当老婆，虽然日子过得苦，却不会有人糟蹋她们，算是比较好的归宿了。
他这么干，让好些武将世家发现了其中的好处，立刻也如法炮制，买走了大批女奴，便是年龄稍大些，只要身子康健，也会被买走。这些没有自尽、想要活下去的罪臣家眷及其家中奴婢都被送到边关，嫁给军户，从此扎根边疆，生儿育女，种地、纺织、经商等等，倒让那些穷乡僻壤渐渐有了更多的生机。
皇帝知道此事后，虽表面不说，心里却很是赞赏。
边关地区环境不好，生活条件很差，因此人烟稀少，就算强行移民，也是治标不治本，过上几年、十几年，人员就会开始减少。若是当地军户、匠户、商户、农户都能娶上媳妇，生儿育女，繁衍后代，情况便会逐渐改善。劳力多，种的地就多，产出也会多，生活条件和生存环境都可以慢慢改善。如果能多出几个类似“塞上江南”、“塞北明珠”的城市，就能吸引更多的人去，边关会进一步稳固，国家也就能减少许多隐患。
作为皇帝，统观全局，自然明白几家武勋“爱兵如子”的行为给江山社稷带来的好处。根据锦衣卫历年来递送的报告，他早就知道苏东辰在南边也常常帮属下官兵找媳妇。有大商家、小官吏巴结，总喜欢送美婢美妾，他一概收下，然后就让旗下士卒过来相看，直接娶走。没过多久，就无人再送美人，苏东辰耳根清静，一心扑在军务和儿子身上，是个真正的至诚君子。
这几天，朝中获罪的勋贵与文臣不少，其中有一些与安国公府拐弯抹角也能攀得上亲，就有人上门，求安国公和苏东辰帮忙说项求情，如果能够减刑甚至免罪，仅削职为民，便是上上大吉。
安国公府自然不会卷进这种风波，更不会被人当枪使。苏东辰借口皇上命他闭门思过，待罪听参，他无法违背旨意，谁也不见。安国公索性装病，托辞旧伤复发，走不动路，直不起腰，完全不见人，不出门。
父子两人拒绝帮忙的方式都简单粗暴，偏偏还让别人说不出什么来。
时间进入盛夏，宁王的伤已经痊愈，连疤痕都已浅淡得看不出来了。敬王的伤也好了，可是划过左脸颊的伤疤纠结凸起，难以平复。端王的腿养得差不多了，只是终究短了一点，如果走得慢，瞧着还算正常，如果走得快些或是奔跑，就很明显能看出是跛足。
两位皇子不甘心，敬王派人找来善于易容的江湖客，将伤痕巧妙地遮掩起来，便无碍观瞻。端王那边一直在寻找能够柳枝接骨的高手，想要重新打断腿，将骨头接好，只是目前找到的几位“神医”都没有这样的神技，只能含恨继续等待。
康王得到长子惨死的消息后，仍然没有回京，只是写了一封措辞激烈的奏折向皇帝“哭诉”，要求找出杀死南宫循的凶手，追究失职官员的责任。此外，他派了一队侍卫回京，打算在帝都为南宫循发丧，然后再让他们护送灵柩回辽北下葬。
南宫循虽然只是庶出，却是皇室宗亲，又是回来奔丧的，现在不明不白地死在京城，皇上都觉得有些尴尬，破例赐封南宫循郡王爵，因此朝中文臣武将都前往康王府吊唁。
安国公带着儿孙，女儿们由二儿媳带着，也去了康王府。不过，苏东辰奉旨思过，不能出府，苏钰仲身份贵重，不能去跪南宫循，也托病留下。父子俩在府里感觉清清静静，都很开心。
苏东辰正陪着儿子在湖边凉亭读书，就听到暗卫来报，“主子，皇上微服驾临，已到府门前。”
苏东辰一惊，来不及更衣，便带着苏钰仲疾步奔向大门，将微服私访的皇帝和陪同的内阁首辅郑成迎进府中。
他正要跪下见礼，皇帝摆了摆手，“爱卿免礼。”
“臣遵旨。”苏东辰低低地应了一声，对他深深一揖，这才领着他们往内院行去。
皇帝笑着看向苏钰仲，拉着他的小手，亲切地问：“刚才在做什么？”
苏钰仲笑眯眯地说：“仲儿在湖边读书。”
“嗯。”皇帝仔细打量他的衣着佩饰，感觉很满意，“读的什么书？”
“《资治通鉴》。”苏钰仲详细说了自己的学习进度和先生的要求。
皇帝边听边点头，“嗯，还不错，却不可骄傲自满。”
“是。”苏钰仲认真端详皇帝的气色，关心地问，“皇祖……咳咳，皇上要多注意身子，别太劳累了。夏日炎炎，却不能贪凉，用太多冰。仲儿都是在湖边凉亭读书，吹吹风，就不热了。”
他的话稚嫩而真挚，表现出的天真纯孝让皇帝大为受用，呵呵笑道：“嗯，仲儿的话，朕都记着，不会贪凉，用太多冰。”
得到皇帝肯定，苏钰仲又是欢喜又有些羞涩，小脸绯红，愈发俊俏可爱。皇上看了，龙颜大悦。
苏东辰将他们带到位于湖心小岛的敞轩中，请皇帝上座，其余随从大臣依次而坐。这里是夏日纳凉的好去处，敞轩周围有假山石环绕，间以花草树木，可以完全遮挡四处湖岸的视线。侍卫们在岛上站了一圈，即可保证安全。人们坐在轩中，可以看到湖中美景，心旷神怡。
皇上坐在轩中，只觉清风习习，不需要放冰，便感觉凉爽宜人。他看着窗外风景，微笑着说：“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红，真是美不胜收。”
郑成和几位阁老都含笑响应，吟诗作赋，品茗赏花，颇见风雅。
苏东辰明白皇帝的来意，带着苏钰仲到旁边厢房，卸去他脸上的伪装，替他净面修饰，重新整装，然后才回到正厅。
