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从榆林到京城，快马一日可回。
天使今日夜里可抵达榆林，信王收到消息后，最迟后日便可回京。
依照计划，明夜便可截杀信王，信王一死，皇帝唯一能立的也就是五皇子，成败在此一举。
到了二十七这一日，长公主哪儿都没去，便在长春宫默不作声等消息。
只是至正午，榆林边关终于有消息送来。
“你说什么，信王不奉召？理由是什么？”
“信王殿下奔袭百里追杀蒙兀大军，回营之际，中了奸细埋伏受了重伤，一时半会回不来。”
“受伤？可不是假的吧？”
内侍苦笑，“天使亲自查验，想必假不了。”
朝云立在殿门口，听得内侍回禀，脸色千变万化，她愣了一会儿匆匆来到长公主身侧，“殿下，这个信王显然是怀疑有诈，没有上钩。”
彼时长公主坐在案后，凝神望着洞开的门庭外，听得这个消息，眉心愣是狠狠皱了下来，旋即长吁一口气重整旗鼓，“信王大约是猜到我不会同意他为太子，心生疑窦，不敢轻易回京，想法子再探，弄清楚他是真伤还是假病。”
“诺，只是殿下，接下来咱们怎么办？可不能坐以待毙。”
“他不回来也好，我正循着个机会对付他。”
朝云见长公主胸有成竹，心中稍慰，旋即又问，“殿下有何安排？”
长公主拧着眉头不语，不到迫不得已，她不会走那一步，可如今不成功便成仁，她已无退路。
“事情早已布好局，如今是万事俱备只欠东风。”正寻思着，长公主忽然想起一事，
“你先前说皇后明日要去燕雀园举办赏花宴？”
“正是，女子书院的女学生们都要去参加呢，二少奶奶与郡主也会过去。”
长公主正待说什么，瞧见门口来了人，止住话头，只见皇后身边的大长秋李向无搭着浮尘过来了，内侍正要请示，长公主瞧见了，抬了抬下颚，示意人进来。
那位李公公笑眯眯过来打了个千儿，殷勤讨好道，
“长公主殿下，皇后娘娘不是预备着明日去燕雀园么，今个儿起床不知怎么头昏脑胀，请贺太医看过说是着了风寒，怕是去不成了，娘娘遣奴婢过来讨殿下示下，问明日殿下可否有空去赏花宴露个脸，那么多官宦女眷在场，皇宫不去一位主子，恐失体面。”
贺太医是长公主的人，可见皇后是真病。
长公主正愁找个借口回避一下，没成想打瞌睡便有人送枕头来。
不过老人家面上不显，只神色淡淡道，“皇后病得可真是时候，本宫忙不过来呢，哪有功夫去。”
李公公腰弯得更低，“太后生前最喜燕雀湖，说那儿有一池好水，有一处好林子，颐养天年极是不错，可惜娘娘日理万机，至仙逝都不曾去燕雀湖别居，殿下您承太后衣钵，领着满朝官眷缅怀娘娘，替将士祈福，或许更合太后心意。”
长公主眉头微展，做出一副被说服的模样，“哦，听你这么说，本宫还真是不去不成了。”
李公公讪讪一笑。
长公主沉吟片刻，便道，“成吧，皇后修养身子，明个儿我去吧。”
到了午后，长公主去奉天殿便将此事告诉了皇帝，嘴里带着埋怨，
“皇后病的蹊跷，前两日还神采奕奕，今日却托病不去，非得叫臣妹跑一趟。”
皇帝晓得她如今忙着整顿司礼监，无暇他顾，便劝着道，“你去去便回。”
事情就这么定了。
到了二十八这一日，风轻云淡，晴空万里，许久未出城的宦官女眷乘着奢华的马车，浩浩荡荡往东郊的燕雀湖驶去。
燕雀湖有一方圆四百亩的宽阔水泊，水泊三面环山，郁郁葱葱，唯有西岸平铺了一广阔的草原，延伸至山口底下，不少亭台阁谢环湖而建，更有一段狭长的湖泊深入山林深处，如彩带明珠，姑娘们来得早的，登山渡水，过树穿花，好不畅快。
燕雀湖之南毗邻葫芦山，葫芦山上耸峙一座寺庙，名为香山寺，不参与比试的姑娘公子，沿着山林小径穿上寺庙，登高望远，求香拜佛，人烟不觉。
燕雀湖旁隔水相对矗立着两座楼宇，一为摘星楼，一为揽月阁。
才艺比试在摘星楼举行。
二太太和三太太留在府上看孩子，四太太跟小辈们说不到一块去，最后非把大太太拉过来凑趣，奶奶们除了周敏怀着孕没来，其余人跟随谢云初入园子里玩。
皇后请了明夫人做主审，又安排五位皇亲贵胄陪审，明夫人父亲曾是当朝太傅，年轻时是京城有名的才女，人品贵重，她做主审，姑娘们都心服口服。
谢云初预先挑了一大雅间安置书院的教习和姑娘们，未婚的姑娘纷纷围绕几位女夫子讨教经验，谢云初毕竟是魁首出身，身边的莺莺燕燕最多，从巳时初至申时末，她几乎忙个不停，讲的口干舌燥。
