第一百零二章 强盗和公主(一)
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在栗栖野和曼陀罗山之间,辽阔的虎都山脉绵延不绝,形成了一道天然屏障。除非你愿意走上四到五个月,绕过这道山脉,否则,必须取道金门隘口才能穿越。
在这个地方,玄武石峭壁一口气徒升,直达天际。隘道位于峡谷之中,山壁如墙,高耸如云。
因为山道险峻,这里也成了强盗横行之地。旅人随时可能被拦路打劫,勒索钱财,谁也不敢掉以轻心。
一旦越过一路攀升的隘道与山脊,开阔的山谷豁然跃于眼前。山羊和麋鹿在这绿色的谷地吃草,上面雨雾缭绕之处,则是熊与狼族的地盘。
每年春末时节,雨泉大夫都会到这里采集草药。当地的每一户人家,不论贵贱,都会争着热情款待他。因为他拥有高的医术,能治愈疾病,减轻伤痛。
有一帖治疗“皮开肉绽”的着名药方就出自他的手笔。当冬季人们在寒风中暴露太久,就会“皮开肉绽”,因为那挟带着沙尘的寒风,如镰刀一般锐利割人。
那是一个晴朗的夏日,雨泉大夫正在采药,一派悠哉。突然前面来了三个骑士,策马朝他急急奔来,命令他放下工作,乖乖跟他们走。
雨泉大夫按捺住心中的不满(因为他清楚,当对方用这种方式邀请时,通常不由人拒绝),跃上马背,跟着他们的马匹走。
骑乘许久之后,他们来到一座山寨脚下,城楼建在陡峭的山岩之巅,一座石头尖塔居高临下,夕阳余晖中,一片辉煌灿烂之色。
雨泉大夫通过城门梁柱上的字迹认出,这是索多海的山寨。
沉重的寨门开启后,马匹蹬踢着前蹄进入山寨。踏过迷宫似的长廊内院,穿过一座又一座护门和狼牙闸。
铺路的石板可能曾行经过千万铁骑,已见磨损与凹痕。他们这一小队人马行经时,马蹄声于四壁间回荡,但没人上来理会。
终于,最后一扇门卷起了铰链,露出一方宽阔的庭院,周围有拱廊环绕。四周有火炬燃着雁蒙蒙的火光,供作照明。
寨主索多海上前迎接大夫,表达了欢迎之意。
雨泉大夫也回以当地礼节。
晚宴已经摆设妥当。
雨泉大夫被带到上宾座位,与寨主相邻。
整座山寨里的人,无论主子还是家仆,共享一道菜肴乡野风味的炖羊肉,配上火烤烧饼。装盛这些食物的大锅就放在厅堂正中央。他们以手取食,吃喝时故意出嘈杂的声音。
酒饱饭足之后,寨主转头对他的贵宾说“我们一起分享了面饼和肉,从现在起,大夫,我的家就是你的家。”
“多谢款待,索多海大人,愿贵寨兴旺昌隆!”大夫微微欠身回答。
寨主脸上闪过一抹微笑,他执起贵宾的手,领着他走到一座悬在绝壁之上的木廊,抬头望着满是星星的夜空,再度开口
“大夫,在我们山里,你高名远播,有如老鹰翱翔巅峰。这就是我请您前来敝寨的原因,我想请您替一个人治病,这个人在我心中占有极大分量。不过,在此之前,我希望您今晚先好好休息。”
“索多海大人,请你相信,我一点会尽己之能,全力以赴。不过也希望你能了解,差遣士兵将我架到这里是多此一举。因为不管在什么地方,只要是病人,去都乐意医治。”
“这次非比寻常。好好睡吧!我的手下供你差遣,尽管使唤。”
第二天,索多海差人来请雨泉大夫,带他到堡垒一处隐秘的所在。
“这间房间住着一位外国公主。她的名字叫塔娜,是我抢来的。原本我大可以强迫她嫁给我。不过,我一心渴望听她亲口答应这门婚事。我猜想,是不是有什么灵药或迷魂……”
“可惜一个大夫,并没有强迫一个人去爱另一个的能力。”雨泉冷冷打断他的话。
“所以我才请你来啊!毋庸置疑,你比普通医生高明太多了。相信我,我能给你的赏赐绝对过你所想得到的范围。别忘记你昨晚的承诺,在我们这儿,诺言重如誓言,关系这一个人一辈子的名誉。”索多海说完便离去,留下大夫独自面对那扇橡木门。
这时有人取下了门闩。
一名年轻女仆示意他进房。塔娜公主倚在窗台上。她非常美丽,乌黑的秀如云,衬托出娇媚的鹅蛋脸。她的衣饰风格繁复,与这山区的穿着大异其趣。极为罕见的布料上,层层皱褶、花边、刺绣,可能用了上百种针法与结法缝制而成。她身上佩戴了各式项链手镯,珍珠、黄金、琥珀,举手投足皆伴随阵阵叮当轻响。在她额前,一枚银质的新月闪闪光。
雨泉用本地语言向她问安,她的回应听起来很生涩,口语与山里吵架似的土话相差甚远。雨泉觉得,那很像是穴居国的音调,于是他试着用穴居国的语言跟她交谈,公主的神色顿时亮了起来。
“您会说我家乡的话?是不是父王派您来的?我已经被软禁在这里好久了,你终于把赎金带来了吗?”
“很遗憾,寨主未曾要求任何赎金来交换您的自由。索多海大人将您软禁在此,是因为爱,他想娶您。”
“永远不会有那么一天的!我恨他,恨这里的人!他们全都是粗人,土匪,杀人犯!而索多海正是其中最作恶多端的人!他们无法无天,只在乎谁骑马最快,谁的胳膊最粗壮,谁的短刀最锋利!”
“的确,这就是他们的作风。我之所以会出现在您面前,也是拜他们的习性所赐,而他们还大言不惭,把这种行为说成待客之道。”
“您会帮我逃出这里吗?”
“公主,我一定会尽己之能,全力以赴。”
他向公主告辞。
刚才,他又做了一次承诺。很显然,他这次做的承诺和对索多海做的承诺并不怎么一致。
他在山寨里行走,思考着该如何在不小心许下的两个承诺之间做个抉择,他完全摸不着头脑。
公主向他描述过恐怖的绑架过程她随行的护卫尸体散乱在她身边,白雪上染着鲜血,气喘吁吁之下,呵出的薄雾透露了她的行踪;惨白冰冷的世界里,她成了活生生的猎物,被粗鲁地抛上马鞍,载到这个肮脏简陋的地方,从此之后她每天绝望地缀泣……
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