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布雷纳宁不知道他能否办到,然而情势不由考虑。佣兵带他来到一处空旷的公园,自己钻进街巷不见了,把伯宁留给晨雾、泥泞和咕咕叫的鸽子。
“见鬼。”他对自己说。
事到如今,后悔也是白搭。炼金术士犹豫片刻,掏出了『歌女』。这不是能在城市里使用的魔药,但正面应对高环神秘者的压力,可不是一份『蜜酒』就能抵消的。他需要战胜敌人,在保护自己的前提下。
布雷纳宁将魔药稀释到雾气中。
很快,甜丝丝的气味弥散开来。鸽子振翅起飞,伯宁则将混有鸽子毛的膏药涂在眼睛上。『虫眼』魔药让他立刻获得了高空视野。布雷纳宁望见追兵在城市中穿梭的身影,还看到了辛。佣兵爬上屋顶,身后跟着一队骑兵,另有三人从围墙包抄过来。他几下便闪过他们,还反过来将一人推了下去。骑兵再度放箭,佣兵又跳下屋顶,将猎手们甩在身后。
伯宁看到指挥围攻的军官高声呵斥手下,亲自率队驱马追赶,却突然被一阵微风吹起,整个人飞离了马鞍,只手臂抓着缰绳。他犹如一面旗帜被坐骑拖着飘荡。下一刻,城卫队的所有人都步了他的后尘,被忽高忽低的重量牵引得东倒西歪,最终马失前蹄。
我没什么可担心的,布雷纳宁松了口气。以常理判断,诺克斯佣兵虽有能力,却未必是王城骑兵的对手,毕竟后者乃是货真价实的正规军。不过,辛从没令他失望。
鸽子越飞越高,落在一处塔堡的尖顶上。这里比黑旗港附近的那座塔楼也不遑多让,视野开阔,灯火通明。然而布雷纳宁希望看到的瓦希茅斯光复军团的成员,却根本不在其中。
也许我们猜错了,他心想,纳里斯是唯一被收买的叛徒,其他人仍平安无事,只发觉了纳里斯的失踪……亦或者人们都遭到出卖,已被抓进了猎手的地牢,正在苦苦挣扎。不。城里没有举办火刑的消息,布雷纳宁告诉自己,诸神不会那么残忍。等我解决了对手,与辛汇合,就去一探究竟。
就在这时,炼金术士等待的人终于露面。此人身材高大,动作却轻盈迅捷,能够悄无声息地在夜色中穿行。若非伯宁服用魔药提高视力,甚至连他的移动都看不清晰。关于这家伙的身份,无需更多证据了。
“布雷纳宁·蒙洛。”夜莺开口,“瓦希茅斯光复军团的国王陛下莅临,实在出人意表。情势所限,本人代伊士曼的女王陛下向您致意。”
他停下脚步,立足于广场外侧。布雷纳宁很遗憾他没有继续前进,否则大意之下,战斗便没有悬念了。
此刻他才看清此人的样貌。来人穿着轻甲,手握一柄无甚特征的骑士剑,披一件遮住面孔的斗篷,全身既无纹章也无标记,靴子绑了布条。只有火种在伯宁的感应中熊熊燃烧,毫不掩饰其光芒。
佣兵果真没骗我。突然,布雷纳宁意识到,辛不是无名者,他是怎么察觉敌人中有高环神秘者的?
此刻显然不是探讨缘由的时候。“我见过你的女王。”伯宁说,“就在白天的葬礼上。她老了。”
“凡人终会老去,你我亦不例外……真正的凡人老得更快。然而无论年轻或衰老,女王就是女王。弗莱维娅陛下请您到王宫歇息,今夜的铁爪城可不太平。”
“是么?你似乎不愿靠近。”
“这是为了你我的安全着想,国王陛下。炼金术是深奥复杂的技艺,本人有所耳闻,且不想亲自体验。”
瓦希茅斯光复军团的首领是炼金术士,这绝非凡人王国能探听到的消息。布雷纳宁审视着对方,发觉是高环神秘者的经验所致。他虽为凡人工作,却也是神秘领域之人。我小看了他。
“歇息就算了。既然你知晓炼金术的能耐,就该明白铁爪城的情况影响不到我头上。”
“请放心,陛下,女王会确保您的安全,将您视作客人,即便猎手也不能伤害您。这点我向诸神发誓。”
伯宁当然不信这话。“空话谁都会说。”他哼了一声,“何况我根本不认得你这号人。快走,夜莺。再作纠缠,休怪我不客气。”
“我不想冒犯你,陛下。不论如何请为你的同胞们考虑。若您是女王陛下的客人,您的随从自然也受到保护。”
随从……布雷纳宁第一反应竟然是辛而非结社成员。毕竟,他其实没怎么见过那些人。虽然他是瓦希茅斯国王,但连香豆镇的萨德波等人都更与他亲近,好歹他和他们交谈过。“我分得清孰重孰轻,夜莺。”他再度打开了一份『歌女』,雾气进一步扩张。“你不能以此相挟。但我会记得每个人的牺牲,之后一分一分地找回来。到时候也请你记住,除了国王外,我还是什么人。”
夜莺后退了一段距离,卡在雾气笼罩的范围之外。“你是个骗子。”他语气一变,“混进邻国冒充佣兵的间谍。我知道,你不是一个人返回王城的。”
布雷纳宁的鸽子依旧待在原地,他的威胁毫无用处。“佣兵拿钱办事,损失一个,我可以招募无数个,你爱追就去追他好了。”
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他抽空瞥一眼佣兵那边的情况。此刻宫廷骑士和恶魔猎手加在一起,绕着地势复杂的民居兜圈子。至于他们的目标辛,此刻已甩开了大部分追兵,正迂回着往这边赶来。若非有『虫眼』魔药,连伯宁都差点找不到佣兵的影子。罢了,我真是疯了才去担心他。
夜莺不再劝说。他提起那把毫无特点的骑士剑,向前一挥——雾浪翻滚,被气流排开,小半个广场为之一清。
布雷纳宁先一步预见轨迹,躲开劈开的魔力之剑。这一招也没有特征,任何熟悉刀剑的人都能使用,威力则取决于神秘度。他看出对方很忌惮魔药形成的雾气。没办法,『歌女』起效需要特定浓度,无声无息地服用效果最好,正面迎敌则稍显不足。若雾气太浅,只能令人恍惚,无法控制对方。
但他不敢让夜莺靠近自己。布雷纳宁作为王国继承人,年轻时对剑术和骑术都有涉猎,只是后者时长使用,前者却早早成为记忆,自点火后便再无寸进。于是,见识过佣兵出神入化的剑术后,布雷纳宁对战斗距离的把控便愈发谨慎了起来。
夜莺趁机前进,踏上广场。他一剑又一剑,用附加的神秘力量开辟道路。伯宁借助鸽子锁定对手的动作,提前闪开飞来的剑光。
然而,维持局势可不够,佣兵虽然狡猾,猎手可是有侦测站和神术基盘相助,只要他还身在王城,终究逃不过追捕。
布雷纳宁的魔药也有限。他隐蔽地操控『万用质素』,卷起一缕烟雾。另一边,夜莺接近到二十码的距离,伯宁迅速从口袋里掏出一把手弩,“崩”一声发射。
夜莺猛一侧身,动作模糊片刻。弩箭擦过他的肩甲,无害地扑进雾气。
布雷纳宁皱眉打量这一幕,算是体会到香豆镇同胞的感受了。“见鬼。”他咕哝着一挥手。
……数十根箭矢自雾气中攒射而出,闪电般飞向夜莺。与此同时,浓雾席卷,将排空的广场彻底覆盖。布雷纳宁悄悄来到边缘,让自己半身融入了石壁,利用鸽子观察情况。
即便是高环,无非也是血肉之躯,不消说神秘技艺,流矢短匕足以致命。这点伯宁在在香豆镇已领教过了。高环也许动作更快、体力更强、肌肉更粗壮,却也只有一条性命。也许对方自信满满,但在战场上,任何意外都会发生,尤其是不带盾牌踏进敌人的陷阱的时候。
他谨慎地没有靠前。弩箭不断发射,直将地面打得烟尘翻滚。伊士曼人的高环无法与七支点相比,也许炼金魔药已是大材小用,更别说辅以弩手偷袭了。哪怕是辛,一轮攒射下来也……呃,这倒难说。但伯宁可不信伊士曼神秘生物都能有辛的身手。
我应该留他一命。布雷纳宁后悔地想。这样手中也算有筹码。纳里斯的背叛很可能令王城中的结社成员身陷囹吾,他总得有说服猎手放人的棋子。事到如今,他只能寄望于最糟的情况没有发生……否则闯进猎手的大本营救人?布雷纳宁自问没这本事。
就在他考虑下一步时,周身萦绕的雾气忽然被狂风推开,眨眼间便消失无踪。被『歌女』操纵的傀儡暴露在广场上,手持上弦的十字弩,朝着飞奔的目标不停发射。
对方还活着。伯宁不禁吃了一惊。夜莺的盔甲散发微光,驱落飞射的箭矢。他本人则毫不迟疑地冲过傀儡的封锁,一剑便招呼到伯宁面前。