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两军在忻州相遇,拓跋晗仓促迎战,难以与御驾亲征的中军对敌,败走青州,狼狈逃窜。
也正是在青州东郡,她截取到了来自于三姐的一封信——她三姐如今虎踞王庭,享有锡林、朔州、幽州等多地,几乎已经坐稳王位。
拓跋婴的信件是发给齐军的。
拓跋晗将信件拆下,见到其中对东齐的示弱修好之言。她刚刚被齐军打退,心中火气未褪,见她信上居然写着要以归还燕京为筹码,联合东齐主将一起扫清其余不跟随她的部众。这些部众当中,自然也包括拓跋晗自己。
四皇女即便明知道这是计谋,也还为这说辞感到愤恨交加,她将信件拍在案上,冷静了半晌,扭头与众人道:“传我命令,不许将她御驾亲征的消息传回王庭!派出人马散布消息,就说东齐主将乃是当初攻下高平的李将军,这封信不用阻拦,就让她发到薛玉霄手中!”
“殿下。”旁侧人道,“殿下怎么能如此做,明知道三殿下对咱们视如仇寇,要联合东齐消灭我等,怎么能坐视不管,任由她这样呢?”
拓跋晗虽然没有什么才智,但对她三姐很了解:“我知道三姐。她嘴上说着是要联合齐军杀我,可一旦如此,必然会遭到北方三十二部的众怒。这是联合外敌来解决大夏的内政,三姐还不会蠢笨到要将自己架在火上炙烤……这封信里大约有诈。”
幕僚赞同道:“殿下说得正是。三殿下不知道齐军主将是谁,先发此信,正是她的疏忽。如果是一般的齐军大将,或许就会误入陷阱,但挂帅之人是当今齐帝,她心细如发,一定能发觉其中的陷阱。如今隐瞒她挂帅的消息,让三殿下误以为是李将军会面,自然觉得对方中计,这样促使二虎相争,互相坑害,我们才能趁机喘一口气啊。”
言之有理,众人纷纷点头。
拓跋晗决策之后,转向东郡地方部队借人马,还未动身,忽而问:“独孤将军现下如何了?”
自从在那日阵前,薛玉霄命齐军高呼问候之声,独孤无为的大名响彻四野,她在鲜卑军营中的情况就变得更加岌岌可危。因为此人是从三殿下帐下转入她这里,即便她射术出众,拓跋晗也不敢将她视为亲信,只能行仁义之道,却不能真正信任重用她。
众人面面相觑,左右为难,还是先前率先开口的那位幕僚上前半步,压低声音道:“独孤将军……郁郁不乐数日,连弓都没有再摸过了。”
拓跋晗叹息道:“她与齐帝的那段往事,看来天下皆闻了。但此人很是忠直,当初既然没有背叛三姐,我觉得她不会通敌的。”
“独孤将军虽然不会通敌,但世人都知道齐帝对她求贤若渴、高看一眼,哪会有不暗中揣测的呢?”幕僚说,“近来逃亡东郡,人心甚不安定,到处议论纷纷……臣提议,不如……”
她说到这里,将手抬起来,做了一个动手的姿势。
拓跋晗立即摆手道:“不成不成,她因为在三姐那里走投无路才来投奔我,我也早知道她伤了薛玉霄、却被薛玉霄放过的往事,这时候要是我再杀她,有失我为人的底线,我不能这么做,你也不要再说了。”
她回绝此事,跟几位亲卫点兵点将,前往东郡借马和粮草去了。
四殿下走后,幕僚望着她远去的背影,扭过头,忽然跟拓跋晗帐下的一位将军道:“殿下太在意名声,这样是不行的,她其实也对独孤无为的过往耿耿于怀……我们追随四殿下,就要为大势着想,绝不能将这样一个动摇军心的人放在营中。”
那位将军肩膀缠着绷带,才负了伤,但身形高挑,皮肤晒得黝黑,正是从阵前负伤逃回来的尉迟将军,单名一个婷字。
“请姬傅教我。”尉迟婷很敬重她。
姬傅乃是汉代所置官名,是辅助引导皇帝的一种言官,近些年来成为了对谋士、老师的尊称……这也是从东齐文化中融合学习过去的。
幕僚心知尉迟将军性格鲁直,与她悄悄道:“我们趁夜……动手……”
尉迟婷面露犹豫,慢慢点头。
……
忻州战胜,薛玉霄以此作为驻扎之地,屯兵修整,她规划路线,与朝廷京兆的文书来往不断。
忻州相邻的朔州、榆林两地,都是归属三皇女拓跋婴的地盘,薛玉霄没有去追败走的四皇女,她要维持两方彼此消耗、三十二部互相猜忌的状态,绝不会轻易灭掉其中一个。
“怎么样?”李清愁在她案前,双手抵着地形图,兴致勃发地问,“继续取朔州,然后便能逼入燕京!过了朔州很快就是旧都地界,那里的百姓翘首以盼,做诗歌以寄我军,我看干脆就一鼓作气——”
“清愁。”薛玉霄抵着下颔,盯着地形图慢吞吞地看,清淡道,“越靠近燕京,各位将士的心情就越迫切,屯兵修整的这几日,我听说有好几起打架斗殴的事件?”
李清愁微微一怔,道:“军队中有很多侨州自愿服役的北人,家乡就在眼前,焉能不急?”
薛玉霄说:“连你都有点着急了。”
她缓缓抬头,与李清愁四目相对。
李清愁望见她镇定静默的视线,仿佛被凉水兜头泼洒了一遍,她猛然清醒,自觉确实浮躁,不由得用手摁了摁额头,徐徐开口:“望见燕京的浮屠塔……心中,难免有感。”
那是一座很高的佛塔,名浮屠二字。
薛玉霄轻轻点头,并不多说,只是下令将犯了军纪的士兵严格处置,禁止参战。谕旨才下,率领先遣部队的李芙蓉便撩开大帐,在案下单膝跪地,行礼时裙甲碰出沉重甲胄相撞的碎音。
薛玉霄抬手免礼,李芙蓉也就干脆不说场面话了,直接道:“斥候捕到鲜卑王庭的一队使者,要送信件给我军主将。”
主将?薛玉霄微微挑眉,伸出手,李芙蓉上前将书信交她,道:“不过那队使者十分狼狈,衣服上沾着泥土,看起来一路过来……好像不少吃苦。”
展开信件,上面是拓跋婴的亲笔。薛玉霄从头看到尾,轻声一笑,转而递给了李清愁,道:“怎么会不辛苦?她们来的方向大概正好撞上了拓跋晗逃亡的方向,到咱们这儿的,都是二手文书了……来,你坐。”
李芙蓉脊背挺直地坐在她身侧,目视前方,面无表情,但过一小会儿,就默默地、似有若无地把视线转而凝聚到薛玉霄身上。
李清愁看完,开口道:“鸿门宴?她居然要请你会面。不过言辞之中称呼的是……主将李将军。”
薛玉霄道:“若她知道我在这里,怎么可能用这种计谋?她是料定我军求胜心切,对燕京故地渴望不已,所以用诱饵引主将冒险。我在她心中诡计多端,她才不会发函邀请我呢。”
李清愁道:“这话听着怎么还有点儿得意的味道?”
李芙蓉补充:“诡计多端这四个字,替换成英明神武,就符合语气了。”
薛玉霄轻咳一声,无奈道:“一唱一和,这样我可不喜欢。”
“拓跋婴还说,如果不想赴宴,她也会与我们免战议和,不过要借道我们所在的忻州去攻打她家老四在丰州留下的基业。事成之后,同样奉还燕京。”李清愁将书函放在案上。
“真是诱人啊。”薛玉霄慨叹道,“连我听得都动心了一瞬。不费一兵一卒,只要借她过路,就可以得到故土。……好得让人觉得可怕。”
她又笑了笑,说:“难道拓跋婴真是亡国之帝不成?”
两人立即意会到薛玉霄话语中的反讽。