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罗马城的夜晚，大破败后的黑夜，一些人聚集在篝火与浓烟的旁侧，烧烤从废墟里挖出来的食物。
“……天然气好像炸了。”伊蕾娜站在废墟前，墙壁焦黑，屋顶垮塌——本该呆在家里的奶奶……？
玛蒂娜蹲在一旁，鼠群像是水流，环绕涌动，时不时有老鼠献上收集来的“宝物”，大多是些奇怪的垃圾。
“嗅嗅！”半人高的灰毛老鼠钻进废墟，很快又爬出来，被染的像是黑煤，蹲在伊蕾娜面前，捧起一颗怪异的球体递过去，像是等待夸奖的孩子。
茫然的少女接过去，转了个面，眼前一黑，直挺挺的栽倒在鼠群里，被大老鼠们接住，那个东西则是掉在地上滚了出去——那是一颗焦黑的人头。
“嗅嗅……”脏兮兮的老鼠跑到玛蒂娜身边，不明白为什么它们的人类朋友会突然栽倒。
它只是从废墟里嗅到相似的气味，把那个东西拿了出来。
“嗅嗅，那是尸体，我从书上看到过，人类会因为同伴的尸体而悲伤，你应该是把她的熟人拿出来了。”
玛蒂娜蹲在地上，向老鼠们普及零碎的人类常识，背后有几个全身冒火的邪教徒哀嚎着逃亡，成群士兵紧追不舍，为的祭司手里还抓着火把。
等到伊蕾娜醒来的时候，老鼠们已经不见了。
夜空漆黑，月亮和星星都被云层遮掩，耳边能够听到火焰燃烧的声响——噩梦一样的火，烧掉了过去的生活。
她坐起来，玛蒂娜蹲在身边啃食焦黑的不知名水果，好像是从哪个废墟里刨出来的东西，更多的人则是围着火堆呆，晦暗目光盯着跳动的火苗。
罗马士兵簇拥一个男人走来，在火灾里被烧的面目黧黑，边走还在用袖子擦汗，和身边的祭司对骂。
人们抬起头，希望得到一些好消息，哪怕没法恢复到从前的生活水平，至少也得让人能活下去。
“我不喜欢废话，所以我就直说了。”
军官在人们面前立正，背后是燃烧的火堆，附近的几千人都被聚集过来，听罗马政府派来的官员讲话，类似的情景在别的地方也有生。
“你们可以叫我的代号，长枝，或者长官，或者穿军装的混蛋，随便你们怎么叫，只要认得我就行。”
“重要的是，以后我来负责管理你们中的一部分人，现在我来给你们宣布几条好消息。”
“第一，橡木之王为我们建了一些临时安置房，分散在台伯河附近，之后我们的人会带你们过去住，然后分一些食物。”
“如果有伤员和病患，及时上报，我们会提供基本的救助。”
人群的气氛缓和许多，但更多人仍然对生活感到忧虑，也不信任政府。
但士兵们将所有人都围住了，铁壁一样的秩序让他们不敢四散逃跑。
完全忠诚于罗马领袖的狂热士兵，为了执行命令，他们什么都做得出来——他们是战争的猎犬。
伊蕾娜还没从亲人逝去的悲伤里缓过来，一切都像是场噩梦，让人的大脑变得恍惚，以此忍受巨大的悲哀。
往前的好生活没了，欢宴在毁灭里结束，许诺的未来也变得灰暗，以后甚至不知道该怎么活下去。
下水道爬上来的鼠人反倒很高兴，人类不仅邀请她参加宴会，现在还要分房子。
