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在蒙古的家庭中，习惯由末子继承家业。但是这种继承只是财产和祭祀权的继承，而没有权力的继承。蒙古大汗的后继者关系到全蒙古的命运，必须选出一个最有才能而且最适合继承汗位的人。
如果四个嫡子都不合适，还有三个弟弟。但是，那样一来，必然引起部族内的纷争。
四
这次忽里台的议题是选择继承人一事早已经传了出去，所以每个出席大会的人都很紧张。如果自己推选的人没有成为继承人，日后将很难在下一代大汗手下继续做事。
这是一场比攻打花剌子模还要艰难的战争。正因为敌我双方都是同一部族的人，因此不管胜败，都会留下后遗症。
以成吉思汗为中心，他的兄弟、四个皇子、博尔术，提出建议的也遂和也速干、忽兰、古儿别速，以及其他妃子，幕僚、大臣、老将、众官员等也都围坐在成吉思汗周围。大家都互相看着对方的脸色，谁也不主动发言。
“此次召集的诸位，都是曾经为我蒙古抛头颅洒热血的老臣老将。关于第二代大汗的人选，想必大家也有过考虑。吾图撒合里（楚材）出身契丹，来这里不久，你应该没有什么顾虑，你认为我的四个儿子当中，何人最适合继承汗位？”成吉思汗首先问耶律楚材。
楚材没有推却，缓缓道：“臣斗胆以为，陛下心中已经有了人选。臣以为，四个皇子个个都有能力继承汗位。特别是长子术赤，为人慎重，而且有先见之明，遇事有准确的判断，战功赫赫。故臣以为，术赤是最合适人选。”
楚材字斟句酌。
全场一片寂静。大家似乎都同意楚材的建议。没有人怀疑术赤的战功和能力。虽然太过严肃，但是他的身上并没有特别大的缺点，作为第二代可汗，必然能够忠实地继承成吉思汗的治国之策，保持蒙古的稳定发展。
如果成吉思汗此时表示赞同，则术赤将会成为继承人。
成吉思汗正要开口，察合台要求发言。“儿臣以为，在这种确定汗位继承人的重大会议上，征求一个外来文人的意见不妥。”
察合台原本就不喜欢自作聪明的楚材。
“那说说你的意见。”成吉思汗把目光转向察合台。
“儿臣丝毫不怀疑大哥的能力。但是，大哥的身世有疑，怎能继承蒙古汗位？”
察合台一言既出，众人你一言我一语议论纷纷，会场喧闹起来。对于术赤的身世，就连成吉思汗自己都有过怀疑，这是众所周知的。察合台竟然毫不遮掩地当众把这件事情说了出来。处事冷静而且一向没有表情的术赤脸色骤变。察合台的发言揭开了他最为敏感的伤疤。
术赤站了起来，愤怒地大声说道：“就算你是我的弟弟，对于刚才的那些话，我也不能原谅。父亲对我的出身问题都没有说什么，你有什么理由歧视我？我和你们一样，身上流着蒙古苍狼的血，这一点没有任何疑问。你要是觉得自己比我有能耐，那么我们就比试一下。我的箭术要是输给你，马上把自己的手指砍掉；摔跤输给了你，就不再起来。你比我强的地方，也只在倔强这一点上。”
性急的察合台满脸通红，说道：“既然这么说，我便说说根据。谁不知道母亲是在被蔑儿乞人掳走的时候怀上的你？你说我说话没有根据，问问母亲就知道了。你如今这样侮辱我，我们便比试比试。”
两人剑拔弩张，互不相让，眼见就要打斗起来。
成吉思汗缄口不言，孛儿帖只是一个劲地呜咽。在场各将领不知道该如何是好。
博尔术拉住了术赤的手，木华黎按住察合台的胳膊，将两人拉开。
此时，诃额仑养子阔阔出不失时机说道：“察合台皇子，您为什么这么沉不住气？在皇子当中，可汗最器重的就是您。在您出生之前，大汗彻夜不眠地去攻打敌人，在夫人怀上您的时候，大汗却为了您的平安降生而暂时休战。难道你们不是一母同胞的兄弟？难道你们不都是夫人身上掉下来的肉？大汗和夫人为了你们忍饥挨饿，将吃的喝的给了你们，只希望你们平安长大成人。难道这些你们都不知道？”
听阔阔出这一责备，术赤和察合台才总算冷静下来，各自回到座位上。
在场的人都松了一口气。
此时，成吉思汗缓缓地开口了：“术赤是你的哥哥，也是我的儿子，是皇子中最为年长者，以后不许对他说出这样的话。”他语气温和。
这些话，不仅是对察合台一人，也是对窝阔台、拖雷以及在场的所有人说的。
怀疑术赤的血统也就是怀疑成吉思汗的血统，否定术赤也就等于否定成吉思汗。
察合台微笑着说道：“儿臣从来没有怀疑过大哥的能力和武艺。以话语相辱无异于自相残杀。我和大哥在皇子中最为年长，以后愿同心协力协助父亲。”
察合台虽然作出让步，但是话语当中，他始终把自己和大哥并列。
“那你认为四兄弟中谁最适合继承汗位呢？”成吉思汗问察合台。
他既然这样问察合台，便意味着他已经将察合台排除在外了。
虽然察合台在皇子中最为勇猛，但是今天他竟然当着众人的面与兄长打架，甚至口无遮拦地中伤对方。成吉思汗认为，这种暴躁的性格无法胜任大汗。
但父亲这么问，察合台只能说道：“儿臣想推举三弟窝阔台。窝阔台性格稳重，为人宽容。要是他继承汗位，我蒙古国将会永远安定繁荣。”
这些话正中成吉思汗下怀。于是他点了点头，然后又将目光转向术赤，问道：“你认为呢？”
“儿臣没有任何异议。窝阔台才是最适合继承汗位的人。”术赤答道。
成吉思汗又转向拖雷，问道：“说一下你的想法。”
“儿臣愿常伴在三哥窝阔台左右，提醒他忘记的事情，在他睡着的时候负责把他唤醒。儿臣愿成为三哥随叫随到的慕僚，成为他的马鞭。只要他一声令下，儿臣便马上到他跟前。”拖雷答道。
成吉思汗听后大喜，说道：“既然如此，窝阔台就是继承人了。大地母亲的胸怀宽广，发自源头的滴水积少成河。你们应该有福同享，有难同当，共同分享土地。术赤和察合台应该同心协力，不能让百姓笑话。你们还有什么意见吗？”
成吉思汗环视了一圈在场众人。当然，现在已经不可能有任何异议了，大家跪伏在地，赞同将窝阔台定为可汗的继承人。
虽然术赤没有提出异议，但是成吉思汗也能猜到他的复杂心情。术赤在四个皇子中最为慎重有谋，而且每次战争都身先士卒。这些大家都是知道的。从军功上来说，术赤并不逊于者别或者木华黎。
成吉思汗经常把最难完成的任务交给他，但是他从来没有任何怨言。
只是默默地接受父亲的命令，凭着才干和勇气带兵作战，克服种种困难，取得辉煌的战果。
对于他取得的赫赫战功，成吉思汗并没有像封赏者别或者木华黎那样大方。但是，成吉思汗知道，在四个嫡子当中，自己最喜欢的其实还是术赤。他和术赤身上流着同样的血。
忽里台最终决定将窝阔台立为汗位继承人。
“窝阔台，来说说你的想法吧。”
窝阔台在成吉思汗的催促下站起身。“儿臣不肖，越过两位哥哥被指定为汗位继承人，感到非常荣幸。但是，作为大蒙古帝国的汗位继承人，同时也感到肩上的重大责任。儿臣继承汗位之后，将不负父汗的期望，在兄弟们的帮助下，耐心倾听大臣和各位将领的意见，保持一族的和睦团结，以保证蒙古帝国的繁荣和百姓的幸福为己任。希望我蒙古子子孙孙能够得到长生天的保佑，裹在草堆里也不会被牛吃掉，包在油脂中也不会被狗吃掉。不管大鹿和野鼠怎样奔跑，儿臣都将好好照料。”
听到窝阔台振奋人心的宣言，在场的人无不发出欢呼。
