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绝大多数恶人，寿命都不长，根本原因在于，但凡是恶人，既有恶人要收他，也有善人要杀他。他的仇家太多，能够保住命，不是一件容易的事。可也有个别恶人长命百岁，实在是因为这类恶人行事极其谨慎，自我保护工作做得好。马震天基本也属于这样的人，他从来都不会轻易相信别人。
王家算是洪江的世家，望族，王子祥又是长门长孙。王子祥本人有三兄弟，其父有两兄弟，不论更远的，单是这些人，在洪江就已经是大族。王子祥这一辈，仍然活在世上的，有五个人。其子侄辈，有几十个，孙辈更是有几百个。
王子祥去世的消息，由王顺喜派人报丧给三个哥哥，又分别向族中各家报丧，一时间，族中妇女，灵前哭丧的，便有上百人之多。王顺喜的窨子屋虽大，也容不下这么多人，许多妇女，只能披麻戴孝，跪在外面。
偏偏天公不作美，午时三刻，下起了瓢泼大雨。洪江的排水系统设计虽好，但也经不起如此长时间的大雨，跪在王家门外的妇人们不仅全身淋得透湿，而且几乎全都是跪在了水里。这场雨，后来被洪江人传得神乎其神，说王子祥活成了精，临死还不忘警示家人，要多行善少作孽。可惜的是，王家子孙，没有人能窥破此中玄机。
在此期间，有几件大事，必须介绍。
第一件大事，王顺清是朝廷命官，按照规定，应该丁忧。丁，据说是遭逢、遇到的意思，忧，自然就是指长辈之丧。自汉代开始，便有了丁忧制度，后来历代，沿袭此制。丁忧制度非常严格，从得知丧事的那天起，二十七个月内，均为官员的丁忧期，即守制三年。丁忧期间，守制官员必须着孝服，吃住睡均在父母坟前，不喝酒，不洗澡，不剃头，不更衣，停止一切娱乐活动。
丁忧制度，文武官员，处置方法不同。文官丁忧时间，从得知丧讯的那一日开始计算。其职位指定一人代理，皇上降旨后正式离任，真到丁忧期满，向朝廷复职。武官则是给假一百天，原职不解除，丁忧期间的相关职事，由人代理。
王顺清是武官，按照这种规定，自从得知父亲去世的那一刻起，他便进入丁忧期，也就是居丧假期，汛把总署的相关工作，全部交给杨兴荣。
此事急坏了古立德。古立德正和乌孙贾商议，开展一次大规模剿匪行动，王顺清作为七品汛把总，自然应该由他来任前线总指挥。可王顺清这一丁忧，若是再要他履行职务，那叫“夺情”。夺情的权力在皇上手里，别说一个县官，就算是再高级别的官员，也无权做这件事。
这件事，后来也被人们传得神乎其神。洪江人说，王子祥早已变成了天上的星宿，前知五百年，后知五百年。他早已经算准，王顺清若是亲自指挥这次剿匪，整个王家，将会因此遭遇大祸。在实在无力阻止的情况下，他选择了结束自己的生命，使得三子处于丁忧之中，因而逃过一劫。
事实上，王子祥确实在前几天和三子王顺清谈过一次话，其中心意思，是要儿子辞官。儿子说：“这个官，不能辞。”王子祥问：“为什么不能辞？”
王顺清便和父亲讲道理。他很清楚，父亲之所以要他辞官，是因为担心。担心什么，父子俩心知肚明，所以，他没有说。问题的根本在于，他现在还在台上，别人若是要查他，一方面，要看点同朝为官的面子，二来，他能在同一个地方当这么长时间的官，没点背景，肯定是不行的。他可以动用自己的靠山，做一些相应的事情。第三，他手中还有权力，别人查他，他既可以在第一时间得到信息，也可以反制他人。一旦失去了官职，他就是平民一个，只能任人宰割，他却无能为力。
王子祥说：“那你就申请调离。”
王顺清说：“那也不行。”
王子祥问：“为什么又不行？”
王顺清说：“爹，你一生没有当过官，哪里知道这当官的门道？当官的人，没有人不是势利眼。你在台上，他们把你当爹供着，一旦你离开，人走茶就凉。哪怕你到了别处做官，也是一样。何况，你去别地为官，信息不灵，若是有人在背后搞你，你很难知道。”
王子祥最后说：“你说的这些，确实有你的道理，但我说的，也有我的道理。总而言之，你这个官，不能再当了，至于怎么善后，你自己想清楚。”
王顺清也想善后。这个问题，以前没有想过，现在想，似乎为时已晚，身陷其中，难以自拔了。
没料到，父亲给他来了这一手。当时，他还没意识到，父亲这样做，其实是既想救他，又想救四子王顺喜，更是想救整个王氏一族。
第二件大事，自然是古立德剿匪的事。这件事，和王子祥的丧事，关系说大不大，说小不小。古立德这次剿匪的目标，是野狼帮。野狼谷的主要区域在洞口县，古立德要剿匪，必须另外两个县配合。所以，他不得不去找乌孙贾。乌孙贾满口答应，由他来协调另外两个县。同时又强调，另外两个县只是配合，主要是以黔阳县民团为主。
既然为主，就一定要选好一个主帅，这个人，自然是王顺清最适合。王顺清这个人，虽然贪财好色，带兵打仗，却不含糊，是最好的主帅人选。一切准备就绪，单等约定时日一到，立即开仗时，意外出现了。王子祥之死，令古立德措手不及。
既然王顺清不能担任主帅，目前代理王顺清职务的杨光荣，又似乎不足以担任主帅之职。古立德不得不临阵换将，指定民团总指挥官叶世延担任主帅。
古立德将这一安排告诉王顺清时，王顺清显得有些疑虑，却又什么话都没说。
王顺清有疑虑是显然的。叶世延这个人，王顺清虽然不十分熟悉，毕竟还是了解。他只不过是黔阳县的一名武师，在黔阳县城开了一间武馆，以授徒为业。叶世延堪称当地一代名师，门人弟子，遍布宝庆地区乃至长沙。但一代名师，是否就能领兵打仗？难说。而黔阳的民团，由几个部分组成，比如洪江汛的五十多名汛兵，黔阳洪江两个巡检司的二十几人，显然都不会听命于叶世延。就算民团，洪江民团和黔阳民团，从未协同训练，由叶世延这样一个民间人士指挥，本身就是一大问题。
王顺清没有提出这一点，而是提出了另一个问题，同样是一个根本性问题：三县会剿，协同是大事，宝庆府是否派人负责协同？
古立德摇头表示没有。王顺清明白了，乌孙贾绝对不希望古立德立下这个大功，相反，他希望古立德失败。这话，王顺清自然不会说。
第三件大事，当然是王子祥的葬礼。毕竟是洪江的尊长辈，洪江组成了一个以余兴龙为首的庞大的治丧委员会，委员会下面，设立了几个临时工作机构。一个机构负责唱七天大戏。其时，恰好长沙有一个戏班子在洪江，王家便请了这个戏班子，又请了宝庆的一个戏班子，两个戏班子在洪江连轴唱大戏，一连唱了七天。另一个机构负责做法事，他们分别请来嵩云寺的僧人以及水佛洞的女尼，还请了一些道士，开了两个场。还有一个机构，负责选墓地。其他还有几个机构，诸如负责后勤保障之类。
第四件大事，与余兴龙有关。余兴龙和王子祥，年龄只相差几岁，两人是从小玩到大的好朋友，正因为这一缘故，余兴龙出任了王子祥治丧委员会的会长。当然，这只是一个名义职务，大概由于自己也到了年龄，自知不久于世，不想太过动情，或者避免见景生忧的缘故，余兴龙只是在第二天，去了一次王子祥的灵前。
站在王子祥的灵前，余兴龙好一阵沉默，直到临走时，才说了一句话：“老弟啊，你这是何苦？我不是跟你说过吗？儿孙自有儿孙福啊。”
正是余兴龙的这句话，后世有了很多版本的解读。
余兴龙说这句话的时候，余海风就在他的身边，一直扶着他。余海风坚持认为，王子祥之死，背后一定有很多内幕，而这些内幕，只有一个人看清了，这个人就是爷爷余兴龙。
王子祥下葬那天，持续了几天的雨，突然就大了起来，甚至比王子祥去世那天的雨还大。天幕之上，全都是黑云，一阵又一阵的闪电，似乎要将黑色的天毯给撕开，一声又一声的炸雷，炸得人心惊肉跳。
因为选定了时辰，王家不好不出殡。而出殡的队伍，有几里路长，最前面抬棺的，已经接近嵩云山，后面的，还没有出洪江城。事前准备的所有纸人纸马，全部被雨湿透，参加出殡的人，没有一个不是满身雨满身泥。
事后，有几十个人得了重感冒。洪江人因此说，这个老爷子，真是人精，死也就死了，竟然还要闹出这么大一场事来。
出殡队伍中，有两个人不在，一个是余海云，另一个是马智琛。送葬的人实在太多了，这两个人没有到，也没人注意。这两个人没有来，是因为前一天晚上受了伤。
王老爷子去世，余家的两个儿子在这里帮忙，有事做就做事，没事做的时候，就守灵。连续熬了多夜，余海云实在有些熬不住了，便想，反正这里人多，自己何不趁着这机会，溜回去睡一觉。明天是大出殡的日子，累倒了就不好了。
这样拿定主意，余海云走出了王家，往家里走去。
王家和余家，隔了三条街道，为了赶近路，余海云尽钻小巷子。不想，刚从一条小巷拐进另一条小巷，突然觉得身后有异。余海云是习武之人，虽然极度疲劳，感觉还算灵敏，当即本能地向旁边一闪。也就在同时，他感觉有什么东西从自己的腰间掠过，扎在巷子边的墙壁上，发出特别的响声。
与其同时，余海云侧身，借着微弱的灯光，看到袭击他的是一个蒙面黑衣人，虽然是在黑夜之中，依然可以看到他的一双眼睛狠毒如刀。黑衣蒙面人下手狠毒，大有一招就置余海云于死地的架势，这一招没有刺中余海云，身体已经冲撞到余海云身边。
余海云到底是疲劳过度的人，反应有些慢，他还没来得及还手，黑衣蒙面人手中的兵器又一次横扫过来。余海云只能侧身跳开，身子却撞到一堵墙上。这一撞倒是把余海风撞醒了。他迅速判断形势，这是一条小窄巷，两边都是窨子屋，好几丈高，若想越过这些房屋逃走，根本不可能。唯一的办法，只有应战。可打斗起来，巷子毕竟窄了，难以施展手脚。
因为天黑，余海云看不清蒙面人手中拿的是什么兵器，从长度判断，像是刀，但从对方挥动时的声音判断，又像是棍。因为这个兵器不是太长，在小巷中，倒有优势。相反，余海云赤手空拳，只能近身攻击，而他的近身企图，都被对方的兵器阻住。有好几次，余海云闪避不及，身体的某一处，均被对方的兵器触到，多处表面受伤。
一开始，余海云谨记舅舅的叮嘱，没有使用腿法。连着被几次攻击之后，他开始意识到，不使用腿法，自己不仅无法逃脱，还有可能被杀死。
认清形势后，余海云冷静下来，不得不采取了两败俱伤的打法来扭转局面。他见蒙面人的武器扫来，不再避让，而是主动攻上去，右手出拳，直捣蒙面人的面门。蒙面人见到这种鱼死网破的打法，倒是愣了一下，手下迟疑，身体先避让。蒙面人注意的是余海云的双手，想不到余海云的腿法更加厉害。就在蒙面人避让余海云的右拳时，蒙面人手中的兵器，击中了余海云的腰部，显然因为刚才的避让，力度减了许多，只是兵器的头部从余海云的腰部划过。而同时，余海云的腿已经踢中蒙面人的胸部。
蒙面人挨了这一踢，猝不及防，一连退了几步，刚刚稳住身形，不料余海云的腿法是个连环招，第一招使完之后，立即变招，跟着使出第二招。蒙面人还没回过神来，余海云已经的第二招已经到了。
余海云所用的，和上次在半山亭对付余海风的是同一招：穿心腿。这一招接下来有两个变招，一个是连环穿心腿，在对手立足未稳的时候使用，具有较大的杀伤力。另一个变招是出云穿心腿，也就是他用来对付余海风的那个变招。
这次，余海云只是使用了连环穿心腿。蒙面人显然没想到余海云的后一招会来得如此之快，而且如此之凌厉，完全来不及应对，就被余海云踢中胸部。蒙面人匆忙间应对，身子向后翻，想减缓对手的力道，但已经晚了，兵器失手，当的一声，掉在地上，而他的整个人，一连向后几个翻滚，逃开了好几丈远。
从前面几轮过招来看，蒙面人的身手不弱，至少手上功夫，不会弱过余海云，有了兵器之后，甚至占了优势。正因为有这一判断，余海云认为，此人虽然中了自己的腿法，应该不会轻易放弃，彼此间，还应该有几个回合的拳斗。让他没料到的是，蒙面人几个翻滚之后，并没有停留，直接逃走了。
余海云追了几步，一脚踩在黑衣蒙面人摔落的兵器上，立刻拣起来，感觉腰上疼痛，心中翻涌，也怕中了埋伏，就不追了。
