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窗外的一声鸡啼唤醒了本就觉浅的穆兮窈，她睁开眼，推开窗瞧了瞧外头的天色，估摸着快过五更，便自铺着一层薄被褥的地上爬起来，穿好衣裳。
见女儿尚且熟睡着，穆兮窈轻手轻脚打开随身包袱，摸出一个小瓷罐子来。
倒出一些，里头是些灰黑的粉末，穆兮窈行至角落的水缸前，借着自屋外透进来的，渐渐明亮的天光往里瞧，便见缸内水面上，倒映出一张昳丽动人的桃花面。
黛眉似颦未颦，一双秋水剪瞳湿漉漉的，尚揉着几分惺忪的睡意，水中人朱唇轻抿，却是无心欣赏自己的模样，反是迫不及待地将那粉末抹在自己脸和脖颈上，白皙的雪肤很快被遮盖住，变得暗沉无光的肤色登时令她的美貌减退了六七分。
折腾了一刻钟，穆兮窈对着水面左瞧右瞧，方才露出一丝满意的笑。
这粉末还是她离开京城不久，途径一家客栈时，店中的老板娘予她的。
穆兮窈很清楚她生得惹眼，是打她母亲那儿得来的美貌，可她一个女子带着孩子，这种美貌最是无用不说，还容易遭人觊觎，哪日被人拐去卖至花街柳巷也未可知。
起初逃跑时，穆兮窈便将脸遮得严严实实的，唯恐教人瞧见，后来行至那家客栈，老板娘好心，听说她是没了丈夫，带着孩子南下寻亲去的，也知她的难处，便给了她一个方子，里头的都是便宜玩意儿，花不了几文钱，调和了抹在脸上能暂时遮掩容貌，总好过这样捂着脸，反显得此地无银，更惹人注目。
也正是靠着这方子制成的粉末，穆兮窈才能带着女儿，历经近两个月，跋山涉水平安抵达掖州。
穆兮窈收拾起东西，便听得一声软乎乎的“娘”，岁岁已然蓬乱着头发坐了起来。
她上前欲替岁岁穿衣，却见岁岁伸出小手，一边将手臂往袖子里套，一边摇摇脑袋略有些含糊不清道：“娘，岁岁会。”
穆兮窈欣慰地摸了摸女儿的头，夸了句“岁岁真乖”，眼底却不□□露出几分心疼。
岁岁开口得早，旁的孩子这时候只会说些简单的句子，而岁岁已然能顺利地答话，虽有时说得不大清楚。且她也更聪明懂事，总想自己学着去做能做的事，如穿衣吃饭。可若是可以，她其实不想让女儿这般，她更想让她能无忧无虑地撒娇玩闹，不必这般体谅她这个娘。
待岁岁穿好了衣裳，穆兮窈简单用布巾替她擦了脸，梳理了头发，便带着她去前院寻将军府的管事。
孟管事早已起身，正在屋内用早膳，听说穆兮窈来了，就让人领了进来。
昨日匆匆忙忙也不曾细细观察打量，只听说是个丧夫的可怜人，带着女儿南下来掖州寻亲遍寻不着，身无分文，无奈之下只能来将军府找个差事谋个活路，见天色已晚，他一时心软就将母女两人安排在了后院的柴房。
此时见穆兮窈牵着孩子被领进来，步子款款，一时有些愣神，待人在跟前站定，便忍不住仔细打量起来。这寡妇举手投足倒是温婉有礼，眉眼细看也不算差，就不知是不是因着风吹日晒，肤色实在有些黑沉，一时也评价不出好不好看了。
“瑶娘是吧？”孟管事问道。
“是。”穆兮窈福了福身，“昨夜多谢管事收容，给我们母女俩一个安身之处。”
孟管事闻言低叹了口气，沉默片刻道：“若不是看你们孤儿寡母实在可怜，我决计不会留下你们，毕竟府内如今也不缺人。这两日你姑且先在灶房帮忙打打下手，我再瞧瞧，可有你能做的差事。”
“多谢孟管事。”穆兮窈又是感激地一福身。
孟管事只轻轻一点头，视线无意一瞥，落在半躲在穆兮窈身后一个小小的身影上。
小姑娘用麻绳扎了两个双平髻，着一身破旧的棉布衣裳，看起来瘦骨嶙峋的，削尖的小脸怕是还没他巴掌大。
见他看过来，小姑娘先是怯怯地缩了缩脑袋，一双乌黑的大眼睛眨了眨，少顷，蓦然咧开嘴角冲他笑起来。
孟管事稍愣了一下，也不知是不是因着这笑容太过粲然，竟觉得这孩子格外可人，心下喜欢得紧，忍不住问道：“这是你的女儿？叫什么名字？几岁了？”
“回孟管事，叫岁岁，两岁多了。”穆兮窈将岁岁拉到身前，“岁岁，给孟管事行礼。”
岁岁一双大眼睛里充斥着迷茫，尚且不知什么是行礼，但她足够聪慧，想起母亲方才的动作，便也学着笨拙地矮了矮身子，鹦鹉学舌般道：“岁岁给孟管事行礼。”
看着小姑娘头上随着动作一晃一晃的双髻，孟管事只觉得有趣，笑着连连点头，“好，好……”
他拿起桌上的一块桂花糕递过去，“想来你还未吃过早饭，饿了吧，吃吧。”
嗅着桂花糕散发出的甜丝丝的诱人香气，岁岁忍不住吞了吞口水，却是没接，只回头犹豫地看了母亲一眼，直看到穆兮窈对着她点了点头，方才伸手接过桂花糕，还不忘小声道了一句“谢谢孟管事”。
孟管事在老安南侯和长宁长公主还在时便开始打理将军府，少说也有二十几年了，这府内府外的孩子见过不少，可才两岁多就这般聪慧懂事的却是罕见，要说有，也就是他家侯爷。
只不过他家侯爷自幼便是沉默寡言的冷性子，不哭闹，也没这个孩子爱笑。
他眼神慈爱地看着岁岁，不免在心下替这个孩子惋惜，这么小便没了爹，实是命苦，这若是他家的，他还不得疼到天上去。
孟管事正惋惜间，一人快步入内，上前同他耳语。
穆兮窈隐隐听见“回来了”几字，就见孟管事骤然一惊，蹭地站起了身。
他本欲奔出屋去，但余光瞥见她，还是同身侧小厮嘱咐了几句，罢了，才匆匆朝外而去，也不知是逢着了什么急事。
孟管事离开后，穆兮窈同岁岁跟着那小厮往将军府灶房而去。
或是刚巧忙过了饭点，灶房门口，几个妇人正围坐在一块儿闲谈唠嗑。
小厮与几个妇人显然是极熟的，他行至其中一个看起来四十上下的蓝衣妇人跟前，传了孟管事的话，又转头让穆兮窈好生跟着这妇人，言罢，快步离开了。
