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恺撒对于回到罗马感到恼火，几天之后，起程去希腊的念头再次激发了他的热情。他甚至颁布敕令宣告了此次旅程，他还向城里的人保证他不会在外面太长时间，而且公务不会因为这样一次短暂的缺席而受到阻滞。接下来，在一行达官贵人——其中包括维尼奇乌斯——的随行人员陪伴下，他去了卡皮托尔山上的每一座神庙，为旅行成功而奉上祭品。
然而，次日，在进入维斯塔神庙后发生了一件事，这件事改变了他全部的计划。尼禄对众神并不看重，但是他对他们全都怀有一种迷信似的惧怕，神秘兮兮的维斯塔把他吓得不轻，看到她的圣容和圣火，他吓得进入到了癫狂的状态。他的头发在惊吓中竖立起来，他的上颚和下颚紧紧咬合在一起，他摇摇晃晃地往后退，倒在了维尼奇乌斯的怀里，维尼奇乌斯恰巧就站在他的右侧。他被立即抬到外面有新鲜空气的地方，并被带回了帕拉丁宫，在宫里，他很快恢复了过来，不过那天剩下的时间里他都呆在榻上，他的确勉勉强强地告知那些受到震惊的廷臣们，说在他刚一提出离开罗马的要求时，那位威严的女神便给了他一个暗暗的警告，原定的旅行被无限期地延迟了。一个钟头后，公告传报员们告诉全城的民众，恺撒舍得不离开他们，因为他知道民众会有多么地想念他；像一个慈爱的父亲，不想加重子女们的悲伤那般，他将留下来，与他们同甘共苦。
民众很高兴。公共竞技比赛将会按照原定的时间继续进行，免费的谷物会同往常一样地发放。群众聚集到帕拉丁宫的宫门前，为他们爱戴的恺撒欢呼，而他则中止他的掷骰子游戏，中止的时间长得足够他告诉那些达官贵人们，旅程延迟只不过是暂时的而已。
“我当时别无选择。”他说，“旅程必须往后推迟一小段时间。埃及可以等我，我对整个东方的统治也可以等。这都是被预言过的，所以注定会发生，我去希腊的旅程也是如此。与此同时，我要挖出一条贯穿科林斯地峡的海峡，等我们到了埃及，我还要建一批纪念我自己的大型纪念碑，要大得让金字塔只像个小孩子的玩耍之作。我将下令造一尊新的斯芬克斯像，比凝望孟菲斯法老金字塔外围沙漠的那只雕像还要大上七倍，不过那尊雕像要用我的脸。后世将只谈论我和斯芬克斯。”
“您的诗歌已经给了你一座留存后世的纪念碑。”佩特罗尼乌斯笃定地对他说。“不但比斯芬克斯像雄伟七倍，还比胡夫的金字塔伟大三倍。”
“我的歌唱呢？”
“啊！要是人类能为你造一座类似献给门农的那尊雕像，并且用你的声音代替门农雕像，在日出时发出的空调轰鸣声，那就好了！埃及的海边将会停满了船舶，会有四分之三的人类到船上听你的歌声，听上万万年！”
“是了！”尼禄喜欢这份遐想。“可是当今世界，有谁能造出这种东西来？”
“至少你可以把一座玄武岩的火山雕成你身为赛车手时的模样。”
“对呀！我要马上下旨！”
“全人类将感激涕零。”
“而等我到了埃及，我要和现在成了寡妇的卢娜女神(1)结婚，然后我就会真正成为一个神。”
“我们剩下来的人可以和所有的星辰结婚，并创造出一个尼禄星系，你可以把维特里乌斯指婚给尼罗河，生育出河马。你还可以把沙漠指给提盖里努斯，那样他就可以做豺狗的王了。”
“我呢？”瓦提尼乌斯问。“依你之见，我在埃及做什么？”
“埃皮斯(2)保佑你！”佩特罗尼乌斯说道，“在贝内文墩的时，你让我们观赏了一出精彩的表演，我必定得献上我能给予你的最良好祝愿。斯芬克斯的爪子在寒冷的夜里变得僵硬，你可以为它补靴子。然后，你可以为那些站在通往各个神庙大道上的所有石像做双凉鞋。我们每个人都可以在那些大道上找到活儿干，做我们最拿手的。拿多米提乌斯·阿菲尔说吧，他的忠实可靠是出了名的，他可以做一个税务官。恺撒，我喜欢您对埃及的畅想。我只是对你推迟这次的旅行感到遗憾。”
尼禄叹了口气，好似这不在他的权力范围之内。“你们的凡胎肉眼自然是什么也没看见。”他言道。“众神不想让谁看见他们，就在谁的面前隐藏身形。但是在我参拜维斯塔神庙时，维斯塔亲自现身在我的身侧，并且悄声说出‘推迟旅行’，就在我的耳边说的。她把我吓了一大跳，尽管我本该对众神对我的福祉如此明显的关切表示感激，我还是被吓得晕死过去。”
“我们都被吓到了。”提盖里努斯立即说道。“而且维斯塔贞女鲁布里娅也恐惧害怕得昏厥了。”
“啊，鲁布里娅，”尼禄说，他暂时分散了注意力。“她的脖子真是洁白如雪。”
“可是她每次看见你都会满脸通红，神圣的恺撒”。
“真的！她确实是这样！我自己就注意到过。”尼禄那双不安分的绿眼珠子亮了一会儿，仿佛这个维斯塔大祭司或许能帮他破除那迷信般的敬畏，虽然明面上她发誓保持贞洁之身，但实际和社交界里其他女人一样不检点。“奇怪，对吧？一个维斯塔贞女……嗯，所有的那些维斯塔贞女身上都有一种女神的特质，而鲁布里娅确实非常美。”
他的思维又跳到另一件不相干的事情上。“我想不明白为什么人们对维斯塔的惧怕比其他神明更甚。这一切的背后是什么？我自己就惧怕，尽管我是所有宗教的最高祭司。我只记得我往后摔倒了，若不是有人接住了我，我就摔到了地上。对了，是谁做的？是谁接住了我？”
“是我。”维尼奇乌斯说。
“啊，是你呀。你这个‘玛尔斯的勇猛之子’，你为什么没有和我们一起去贝内文墩？我听说你病了，你的气色看起来真的有些不一样，啊，可我还听说克罗顿想杀了你。这是真的吗？”
“是的，恺撒。他打断了我的胳膊，不过我奋起自卫了。”
“凭着一只断了的胳膊？”
“我得到了一个蛮族人的帮忙，他比克罗顿还力大无穷。”
尼禄惊讶地张大了嘴。“比克罗顿还力大无穷？你一定是在说笑。克罗顿是活着的人中最强壮的。现在是埃塞俄比亚的叙法克斯成了最强壮的了。”
“真的，恺撒，我是亲眼见到了的。”
“那么这个宝贝在哪儿呢？他现在是不是尼米亚赛会的卫冕冠军？”
“我不知道他在哪里，陛下，一切尘埃落定之后，我就失去了他的踪迹。”
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