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1
班特里夫人跪在地上。这是个锄草的好天气，泥土干燥松软。但不光要锄草，还要锄掉藓类及蒲公英。她精力旺盛地处理着这些有害植物。
她站起身来，有点气喘吁吁，但充满了胜利的喜悦。她朝树篱外的马路上望去，让她略感惊讶的是，她看见那位黑发秘书从对面公交站台旁边的公用电话亭里走出来，名字她一时想不起来了。
她叫什么呢？名字是字母B开头，还是R开头的？哦，都不是，她叫杰林斯基，就是这个名字。见她走过门房来到庄园车道上时，班特里夫人及时地想了起来。
“早上好，杰林斯基小姐。”她友好地向她打招呼。
埃拉·杰林斯基吓了一跳。确切地说，不只是吓了一跳，而是像一匹受到惊吓的马儿。班特里夫人感到非常惊讶。
“早上好，”埃拉说，并且很快补充道，“我过来用下电话，今天家里的电话线路有些问题。”
班特里夫人感到更为惊讶了。她在奇怪埃拉·杰林斯基为什么要费神解释自己的行为。她客气地回答道：“这多麻烦啊，您有需要的话可以随时到我这儿来打。”
“哦，太谢谢您了——”埃拉要说的话被一个喷嚏给打断了。
“您得了花粉热？”班特里夫人立马下了诊断，“您可以试试少量的小苏打加水。”
“哦，没关系。我在使用一种装在喷雾器里面的专利药品，效果还不错。但还是要谢谢您。”
她正准备走的时候又打了一个喷嚏，接着她迅速地走上了车道。
班特里夫人看着她的背影，接着又看看自己的花园。她颇为不满地看着它，里面一根杂草都没有。
“奥赛罗的事业就此断送了。[1]”班特里夫人狐疑地喃喃自语道，“我敢说，我是一个好管闲事的老妇人，可我真的很想知道……”
片刻的犹豫后，班特里夫人向好奇心投了降。她就打算做一个好管闲事的老太婆，管他呢！她大步踏进屋子，来到电话机旁，拎起话筒就开始拨号。听筒里传来一个轻快的美国人的声音。
“戈辛顿庄园。”
“我是住在东边门房的班特里夫人。”
“哦，早上好，班特里夫人。我是黑利·普雷斯顿。那天的招待会上我见过您，您有什么事儿吗？”
“我是想……也许我能帮你们做点什么……要是你们的电话出了什么问题的话——”
对方惊诧地打断了她。
“我们的电话坏了？可电话一点问题都没有呀。您为什么会这么认为呢？”
“我一定是弄错了，”班特里夫人说，“我的耳朵不太利索。”她毫不惊慌地解释道。
班特里夫人放下听筒，过了一会儿又拿起来拨了另一个号码。
“简？我是多莉。”
“哦，多莉。怎么了？”
“嗯，有件怪事儿。那位秘书小姐跑到路边的公用电话亭里打了个电话，还特意费神跟我解释这是因为戈辛顿庄园的电话坏了，她完全没必要这么做。之后我打过去，发现事情不是这样的……”
她停顿了一下，等待着智者的发言。
“确实，”马普尔小姐沉思道，“很有意思。”
“你觉得这是为什么呢？”
“呃，显然她不想被别人听见……”
“是。”
“至于原因，也许有很多。”
“是的。”
“有意思。”马普尔小姐又说了一遍。
2
没有人比唐纳德·麦克尼尔更乐意谈话的了。他是个友好的红发青年，愉快又好奇地迎接了德莫特·克拉多克。
“您的调查进行得怎么样了？”他欢快地问，“有什么花边新闻能告诉我吗？”
“目前还没有，以后也许会有。”
“就爱卖关子。你们总是这样，和蔼可亲却什么都不告诉别人。你们还没到邀请别人来‘协助调查’这一步吗？”
“这不找你来了吗？”德莫特·克拉多克咧着嘴说。
“这话里有讨厌的双关含义吗？您真觉得是我杀了希瑟·巴德科克吗？您认为我其实想要杀玛丽娜·格雷格，却不小心误杀了她，还是我就是想杀掉希瑟·巴德科克？”
“我可没在暗示什么。”克拉多克说。
“是的，是的，您确实没有，对吗？您说得很对。好了，我们开始吧。当时我在那儿，有机会那么做，但是我有动机吗？啊，这就是您想知道的。我的动机是什么？”
“目前为止我还没有找到合理的动机。”克拉多克说。
“这真令人高兴，我感觉自己安全多了。”
