第二十四章
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第二天早上，亨利·克劳福德已拿定主意，要在曼斯菲尔德再待两个星期，并派人把猎犬带来。他写了几行字，向叔父解释情由；在把信封好发出时，他回头瞧了瞧妹妹，发现家中其他人都不在，便含笑说道：“玛丽，你想，在我不打猎的日子里，我预备怎么消遣?我已经太老了，一星期至多去三次；但我对其余的日子也有个计划，你猜我要怎么做?”
“无非是同我一起散步和骑马呗。”
“不完全对，虽然这两者我都喜欢，但那只是锻炼我的身体，我还得注意我的精神。再说，那只是娱乐和游戏，不是适合身心健康的全面活动。我不能吃饱了饭，整天无所事事。不，我的计划是让芬妮·普莱斯爱上我。”
“芬妮·普莱斯!别胡说八道!这不可能。你能与她的两个表姐调情，应该满足了。”
“但是我不能满足，我必须得到芬妮·普莱斯，在她心上打一个小小的洞。你也许还没发现她值得另眼相看的地方。昨天晚上我们谈到她的时候，你们似乎没有一个人看到，她的外表在最近六个星期中发生了惊人的变化。你每天看到她，因此没有留心；但是我向你保证，她已成了与秋天时完全不同的一个人。那时她只是一个文静、谦逊、相貌不错的女孩子，现在却是绝对的美好了。我一向认为她脸上没有血色，缺乏表情，但是在她柔嫩的皮肤上，不时会泛出一点红晕，这无疑是很动人的；据我观察，她的眼睛和嘴，在她需要表现什么时，还是有丰富的表情的。再说，她的神态，她的风度，她的整个气质，都有了难以描摹的进展!至少从十月起，她已有了一日千里的进展!”
“啐!啐!这只是因为这里没有身材颀长的女人与她较量，因为她穿了一件新外衣，以前你从没看到她穿得这么好。相信我，她还是与十月的她一样。事实是，她是这儿唯一值得你注意的女孩子，你总得有个人吸引你。我始终认为她很漂亮，不能说倾国倾城，但像人们所说，‘还可以’；这是一种逐渐成长的美。她的眼睛应该黑一些，但她的微笑是甜蜜的；至于你所说的惊人的进展，我可以肯定，那只是由于那身衣服的式样较好，由于你没有别人可看。因此，如果你真的要与她调情，你永远不会使我相信，这是你对她的美貌的赞赏，或者这不是出于你的游手好闲和荒唐观念，而是出于别的原因。”
对她的这些指责，她的哥哥只是付之一笑，过了一会他说道：“我简直不知道该把芬妮小姐怎么办。我不了解她。我讲不出她昨天是怎样一个人。她的性格怎样?她是不是严肃?是不是古怪?是不是假装正经?为什么她对我爱理不理的，态度这么庄重?我几乎无法叫她开口。我一辈子从没与一个女孩子待了这么久，想得到她的欢心，却毫无收获!我从没碰到一个女孩子对我这么严厉!我必须改变这种状况。她的神色在讲： ‘我不会喜欢你，我绝对不会喜欢你。’可是我说，她会喜欢我。”
“傻家伙!那么这就是她的魅力所在!她不把你当一回事，正是这点才使她有了柔滑的肌肤，高得多的身材，具备了那一切迷人的、可爱的风度!我但愿你不致把她弄得真正不幸；小小的一点爱也许可以让她活泼起来，对她有好处；但我希望你不要使她陷得太深，因为她是一个很好的小家伙，她的感情是相当丰富的。”
“那只是两个礼拜的事，”亨利说，“如果两个礼拜便能害死她，那么她这种体质是什么也无法挽救的。不，我不会做任何伤害她的事，亲爱的小东西!我只希望她对我亲热一些，看到我不仅脸红，还会微笑，不论我们在哪里，她总把旁边的座位留给我，我与她谈话的时候，她总能兴致勃勃地听我讲。她得想我所想的，关心我所拥有的一切，喜欢我所喜欢的一切，希望我在曼斯菲尔德多待一些日子，在我离开时，觉得没有我，她便再也不能快活了。这便是我的全部要求。”
“要求不高!”玛丽说。“我现在不再有顾虑了。好吧，你会有足够的机会赢得她的好感，因为我们有不少时间在一起。”
她不想再提出任何规劝，把芬妮丢给了她自己的命运——要是芬妮的心不是警卫森严，完全超出克劳福德小姐的猜测，那么这命运可能会使她遭到一些不应有的痛苦。因为虽然毫无疑问，世上存在着那种不可战胜的十八岁少女(否则我就不会在书中谈到她们)，她们从来不会在才能、风度、奉承和甜言蜜语的诱惑下，违背理性的判断爱上一个人，但我不敢相信，芬妮便是这类人中的一个，或者认为像她这种具备这么温柔的天性，这么高雅情操的少女，能够在克劳福德这种人的追求下(虽然这种追求只有两个星期)，一点也不动心；尽管她需要克服原先对他怀有的一些恶感，但要不是她的感情已另有寄托，那是不可能的。不过，对另一个人的爱和对他的蔑视，虽然保证了她的心在他的进攻面前维持平静，但他继续不断的追求——继续不断，却不咄咄逼人，而是越来越适应她温柔、高尚的性格——仍使她不久之后，对他的厌恶不像以前那么大了。她绝对没有忘记过去，仍像从前那么讨厌他；但是她感到了他的力量；他待人和气，态度也大有改进，变得这么文雅，这么诚恳，这么彬彬有礼无可指责，以致她也不能不对他以礼相待。
只要不多几天便能做到这点；在这不多几天过去之后，发生了新的情况，它造成的形势不如说提高了他赢得她欢心的希望，而且由于它带给了她一定程度的欢乐，它也必然使她对每个人增加了好感。她的哥哥，那个长期在外的、最亲爱的哥哥威廉，又回到了英国。她真的收到了他的信，那是匆匆的、快乐的几行，是在船到达英吉利海峡时写的，当“安特卫普号”停泊在斯皮特黑德时，由它派出的第一艘小船捎到朴次茅斯。这天克劳福德来的时候，手里拿着一份报纸，他指望第一个把消息带到她这儿，但发现她面前已放着那封信；她快活得全身哆嗦，带着热烈、感激的脸色，正在听她姨父用镇静自若的声音口述复信，要她向她的哥哥发出亲切的邀请。
克劳福德只是一天前才完全知道这件事，或许也是直到这时才听说她有这么一个哥哥，他在这么一条船上，这激起了他的浓厚兴趣，以致当即决定返回伦敦，打听“安特卫普号”从地中海回国的可能日期等等。他很幸运，第二天清早翻阅船期消息时，便掌握了情况，这似乎是他为找到取得她欢心的方法而采取的机灵行动的回报，也是他一向孝顺他的叔父的报答，因为这位身为海军将领的叔父多年来一直订阅以海军消息灵通著称的那份报纸。然而事实证明，他还是迟了一步。他指望由他首先激起的那些美好感情，早已在她身上出现。但是他的意愿和好心得到了充分肯定和热烈感谢，因为对威廉的爱正充满在她心头，使她摆脱了平时的羞怯心理。
亲爱的威廉不久便会来到他们中间。他会立刻获准假期是没有疑问的，因为他还只是一个海军候补少尉；他的父母住在当地，一定已经见到他，也许还每天见到他，他的完整假期理所当然会全部献给这位妹妹，她在整整七年中经常与他保持通信，姨父又曾在精神上和物质上支持他。就这样，对她的复信的答复，便确定了他到达的最早日期，也是尽可能早的日期；于是芬妮外出吃饭后刚过十天，心情还没平静，便面临了更大的激动——她不断在门厅中，走廊上，楼梯口，捕捉自远而近的马车声，希望它给她带来一个哥哥。
正在她这么等待的时候，他到了；礼节和怀疑都不能延迟会面的时间，他一进门便遇到了她，那美好的、深情的最初几分钟，没有受到干扰，也没有目击者，要说有，除非是为了开门侍立在那儿的几个仆人。这正是托马斯爵士和埃德蒙不谋而合的要求： 他们听到马车抵达的喧闹声后，出于深切的同情，曾分别叮嘱诺里斯太太待在原处别动，不要迫不及待地冲进门厅。
不久，威廉和芬妮已出现在大家面前。托马斯爵士非常高兴地接待了他寄予厚望的年轻人，他与七年前他为他制备行装的时候已判然不同，站在他面前的小伙子有一张开朗而愉快的脸，态度诚恳、自然，但显得热情而恭敬。这正是他希望看到的那种外表。
过了好久，芬妮才从幸福的激动中平静下来，三十分钟的等待终于如愿以偿，取得了成果。这是必须经历的一段时间，这以后，她的幸福才能使她感到幸福，那随着外表改变而俱来的惆怅才能消失，她才能看清这就是以前的那个威廉，才能实现多年来的心愿，与他开始谈话。然而那时刻是逐渐到来的，得依靠她的，也依靠他的感情的推动；他的感情与她的同样强烈，只是文雅或羞涩对它的妨碍少得多。她是他最亲爱的人，但是他的爱在他充沛的精力和勇敢的性格的支配下，不论从它的表现和他的感觉讲，都显得十分自然。第二天，他们一起出外散步，陶醉在真正的欢乐中，他们融洽无间的谈心接连进行了几天。托马斯爵士甚至在埃德蒙向他指出以前，看了这情形已不能不感到由衷的喜悦。
除了一些特别愉快的时刻——这是在以往几个月中，每逢芬妮听到埃德蒙为她所作的出乎意料的、周密细致的考虑时，都能感到的心情——她觉得她还从没这么幸福过；现在她可以与这位哥哥和朋友无拘无束、心平气和、毫无顾虑地谈论一切，他也向她开诚布公，谈了他的全部希望和疑虑，他的打算，以及他长期向往、努力争取并且重视的提升机会；他还向她提供了父母和兄弟姐妹们的直接而详细的消息，这是她很难知道的；他关心她在曼斯菲尔德的生活，她得到的一切安慰和遇到的各种琐碎的困难；他愿意按照她的要求对待这个家庭中的每一个人，只是对诺里斯姨妈那些不够正确的观点，那种吆喝谩骂的作风，两人意见有些分歧；她还与他一起回顾童年时期的一切不幸和幸运，饶有兴趣地追忆从前共同经历的一切痛苦和欢乐(也许这是最使他们恋恋不舍的部分)。这是一个有利条件，是感情的增强剂，从这方面看，哪怕夫妇关系也是比不上手足之情的。同一家庭、同一血统的孩子，具有相同的童年生活和习惯，可以为他们带来共同的乐趣，这不是后来的各种关系所能代替的。除非长期的、反常的疏远，除非脱离关系造成了无法弥补的裂痕，才能使早年的感情留下的美好残余全部化为乌有。但是，唉!可惜这种情形并不少见。同胞之情有时几乎超过一切，有时又低于一切。但是就威廉和芬妮而言，这种感情还方兴未艾，充满生机，没有受到利害冲突的伤害，没有在对立的情绪下冷却，时间和分离造成的影响只是使它有增无减。
这么相亲相爱的融洽感情，凡是有些知觉、能够理解一切美好事物的人，都不会视而不见。亨利·克劳福德也像别人一样，感到了强烈的震动。他尊重这个年轻水兵，他感情热烈，心直口快，有一次他竟伸出手，指着芬妮的头发说道：“告诉你，我已经开始喜欢那个古怪的式样了，但是当初我第一次听到英国的这些花样时，我简直不能相信，后来看到直布罗陀专员公署的布朗太太和其他妇女都用这种发式，我想她们一定都疯了；但是芬妮可以使我接受任何事物。”每逢芬妮听她哥哥描摹各种面临的危险，或者骇人的景象时——这是在这个时期的海上常会遇见的——亨利总会津津有味地注视她发红的面颊，发亮的眼睛，以及那种全神贯注、兴致勃勃的脸色。
这都是亨利·克劳福德深感兴趣、难以忘怀的情景。芬妮对他的吸引力增加了——成倍地增加了，因为使她皮肤发光，脸色明亮的感情本身便是一种吸引力。他不再怀疑她内心的丰富潜力。她有情感，真正的情感。赢得这样一个女孩子的爱，挑起这颗年轻纯朴的心灵的初恋热情，是很了不起的!她引起了他真正的兴趣，这是他未曾料到的。两个星期已经不够。他的逗留变得没有期限了。
威廉常常被姨父请去介绍他的经历。他的叙述得到了托马斯爵士的欢心——他要听这些故事，主要是想了解这个讲故事的人，通过他的经历熟悉这个年轻人。他听了他条理分明、朴实自然、精力充沛的叙述，觉得非常满意，认为这证明他具有健全的原则，良好的专业修养，充沛的青春活力，勇敢和乐观的素质——这一切都是值得重视和富有希望的。尽管威廉还年轻，但已见多识广。他到过地中海，到过西印度群岛，后来又再度经过地中海；船长喜欢他，常常带他上岸；在七年中间，他经历了航海和战争的形形色色的危险。由于他久经风浪的生活，他是有权让人倾听的；尽管在他叙述一次船舶失事或一次交火时，诺里斯太太往往会在屋里跑来跑去，寻找两枚穿线的针或者一颗衬衫上的旧纽扣，打扰每一个人，但大家仍听得很仔细，甚至伯特伦夫人也对那些骇人的故事不能无动于衷，不时要从她的活计上抬起头来，说道：“我的天!多么可怕!我觉得奇怪，为什么还有人要到海上去。”
对亨利·克劳福德，它们引起的是另一种情绪。他渴望海上生活，向往同样的危险，同样的经历。他的心在跳跃，他的幻想在燃烧，他对一个在二十岁前便能体验这么多灾难，表现这么坚强的意志的孩子，感到了最高的敬意。英雄主义的光辉，不怕艰险、吃苦耐劳的荣誉，使他自己那种贪图逸乐的习惯在相比之下，显得多么可耻；他希望自己也成为威廉·普莱斯，建功立业，为自己开拓一条通往财富和地位的道路，一条足以夸耀和自豪的道路，而不是像现在这样!
这希望固然热烈，却不能持久。不多一会儿，埃德蒙来问他第二天的打猎计划时，便把他从反省的梦幻和由此引起的悔恨中唤醒了；他发现，作一个现成的富家子弟，有马有车也不坏。从一个方面看，甚至更好，因为它授予了他在希望得到好感的地方施加恩惠的手段。活跃、勇敢、又对一切感到好奇的威廉，表示想去打猎；克劳福德不费吹灰之力便可为他弄到一匹马，可是对托马斯爵士不能不有所顾忌——后者比他的外甥儿更了解租一匹马的风险——还得说服芬妮，免得她大惊小怪。她为威廉担心，不论他怎么吹嘘自己的骑术，说他在各地都骑过马，还说他参加过爬山比赛，骑的便是性子激烈的马和骡子，好几次摔下马背都安然无恙，因此他完全有能力在英国的猎狐活动中控制一匹养尊处优的猎马，她还是不相信。哪怕到了他平安无事地回来，没发生任何意外，她依然不赞同这种冒险活动，对克劳福德先生借马给他的事，也毫不领情，尽管这正是他希望取得的效果。然而当他再一次把马借给威廉骑一会儿，证明这对威廉毫无伤害时，她才承认这是出于好意，甚至还用微笑答谢了马的主人。后来，他怀着最大的热诚，不顾一再的拒绝，仍把那匹马完全借给威廉骑，直到他离开北安普敦郡为止。
