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埃德蒙本来决定，完全让芬妮自己考虑，要不要把她跟克劳福德的关系问题对自己提起，这是她的权利，如果她不开这个头，他也决不触及这事；但是在互相沉默一两天之后，他的父亲使他改变了主意，他想试探一下他的影响能否对他的朋友有些帮助。
克劳福德兄妹离开的日期真的确定了，这已没有几天。托马斯爵士觉得，应该在年轻人离开曼斯菲尔德以前，再为他作一次努力，使他所说的海枯石烂永不变心的誓言尽可能保持得长久一些。
在那一点上，托马斯爵士是衷心祈求克劳福德先生的品德完美无缺的。他希望他成为忠诚的典范，但是认为要实现这目的，最好的办法还是让他接受考验的时间不要拖得太长。
埃德蒙也不是不愿担当这一任务；他很想知道芬妮的真实想法。她平时有了困难，总是找他商量，他太喜欢她了，现在得不到她的信任使他受不了；他希望对她有所帮助，也相信他必然可以帮助她；除了他，她还能向谁敞开心灵呢?即使她不需要他的劝告，她也需要与他沟通思想，获得安慰。芬妮疏远他，保持沉默，不愿谈心，这种状况很不自然，是他必须打破的；他也完全猜想得到，她是要他来打破沉默。
“我会找她谈的，父亲，一有机会，我便会与她单独谈的，”他考虑的结果便是这样。因此当托马斯爵士告诉他，她那时正独自在灌木林中散步时，他立刻去找她了。
“我是来与你一起散步的，芬妮，”他说。“可以吗?”他挽住了她的胳臂。“我们已经很久没有在一起轻松自在地散步了。”
她表示同意，但没有开口。她的情绪很消沉。
“但是，芬妮，”他马上又道，“要轻松自在地散步，不是光在这些砾石路上一起步行便能办到的。你必须跟我谈谈。我知道你心中有事。我知道你在想些什么。你不可能认为我一无所知。那么我从每个人听到的事，芬妮本人不能讲吗?”
芬妮立即显得不安和沮丧了，答道：“既然你已从每个人那儿听到了它，表兄，我就没有什么可以告诉你了。”
“也许事实不用再谈，但可以谈谈心情，芬妮。这是除了你，没有人可以告诉我的。不过我不想强迫你。如果这不是你自己愿意谈的，那就算了。我只是想，这也许可以使你轻松一些。”
“可惜我们的想法差距太大，谈论我的心情不会使我感到轻松。”
“你认为我们的想法不同吗?我并不认为这样。我敢说，只要把我们的看法比较一下就会发现，它们仍像以往一样有许多相似之处；拿这件事讲，我认为克劳福德的求婚是件大好事，是可以接受的，只要你与他有相同的感情。你的全家人希望你答应，这是极自然的。但是既然你不愿意，那么你拒绝他也是完全对的。在这一点上，我们之间有什么不同吗?”
“嗯，没有!但是我认为你是在责备我。我相信，你在反对我。这就是你要给我的安慰。”
“如果你想得到我的安慰，芬妮，那是很容易的。但是你怎么会认为我在反对你呢?你怎么会把我想象成一个主张没有爱情的婚姻的人呢?哪怕一般说，我对这种事不大关心，但是在有关你的终身幸福的大事上，你怎么能想象我会那样呢？”
“姨父认为我错了，我知道他已与你谈过。”
“从你所做的一切来看，芬妮，我想你是完全对的。我可能有些遗憾，可能有些惊讶，但不可能那样，因为你还没有时间对他产生感情；但我想你是完全对的。难道这还有问题吗?如果这样，它便是我的耻辱。你并不爱他，没有理由非要你接受他不可。”
这是这么多天来，芬妮感到的最大安慰。
“直到现在，你的行为是无可指责的，凡是要求你不这样做的人都错了。但事情没有到此结束。克劳福德有的不是一般的恋情，他仍要坚持下去，希望创造以前没有过的奇迹。我们知道，这是需要时间的。不过，”他露出了深情的微笑，“但愿他最后成功，芬妮，但愿他最后成功。你已证明你是正直的、高尚的，希望你也能证明你是知道感激的，性情温柔的；于是你会成为女人的完美楷模——我始终相信你天生就是这样一个人。”
“哦!这决不可能，决不可能；在我这里他不可能成功。”她讲得这么激烈，使埃德蒙大为吃惊，答道： “决不可能!芬妮，不要讲得这么肯定，这么绝对。这不像你讲的，你是通情达理的。”不过当她看到他的表情，听到他的回答，心情平静一些以后，她的脸有些红了。
“我的意思是，”她后悔似的纠正自己的话道，“我认为，在我可以预见到的未来，我决不会那么做；我认为我永远不可能同意他的要求。”
“我必须希望事情会好一些。我明白，比克劳福德更明白，这个要使你爱他的人(你理应对他的意图已有充分认识)，面对着十分艰巨的任务，因为你早年的爱好和习惯武装着你，在你多年的成长过程中，各种有生命的和无生命的东西附着在你身上，现在由于要与你分开，它们更是紧紧地抓住了你，而他必须穿过这一切，破除这一切，才能到达你的心灵。我还知道，对被迫离开曼斯菲尔德的忧虑，目前也成了你抗拒他的武器。我但愿他没有把他要做的事告诉你，但愿他像我一样了解你，芬妮。我们私下谈谈，我认为我们会征服你。我在理论上和他在实践上的认识加在一起，便可战无不胜。他得按照我的计划行动。然而我必须希望时间能证明他感情坚定(我完全相信事情会这样)，可以配得上你，让他取得他应有的报偿。我不相信你没有爱他的愿望——感激产生的自然愿望。你必然会有一些那种感情，你必然会为自己的冷漠感到后悔。”
“我们是完全不同的人，”芬妮说，避免直接回答，“我们的爱好和作风全然不同，非常不同，因此我认为，哪怕我能够喜欢他，我们要比较幸福地生活在一起，也是绝对不可能的。从没两个人这么不同。我们没有任何兴趣是共同的。我们会很不幸。”
“你错了，芬妮。不同并不这么严重。你们还是很相似的。你们有共同的兴趣。你们有共同的精神和文学爱好。你们两人都有热烈的心和仁慈的感情；芬妮，那天晚上听到他朗读，看到你怎么听他朗读莎士比亚作品的人，谁会认为你们不是一对合适的伴侣呢?你们陶醉在作品中；是的，我承认，你们的性情有明显的不同。他活泼，你严肃；但这样更好，他的情绪对你是一种支持；你生来容易消沉，把困难想得比实际更大。他的乐观精神可以遏止它。他从来不知道困难，他的无忧无虑正可以成为经常支持你的力量。你们的不同就是这样，芬妮，这丝毫也不会妨碍你们的共同幸福。你不要胡思乱想，我相信，这倒是一种有利的因素。我完全同意这种说法： 性情还是有些不同的好；我说的不同是指情绪的高低，习惯的差异，喜欢热闹还是清静，爱好谈天还是沉默，作风严肃还是轻松。这里会形成一些对立，这我完全相信，但它对婚后的幸福生活是有帮助的。当然，事情不能走向极端；在这一切方面，过分相像正是走向极端的最便利途径。对立，温和而持续的对立是相反相成的，是对态度和行为的最好保障。”
芬妮完全能够猜到，现在他的思想是在哪里——克劳福德小姐的影响正在全面恢复。从他回到家中的时候起，他便时常津津有味地谈到她。他躲避她已临近终点了。前一天他还在牧师府吃饭来着。
让他的思想在那儿快活地转悠了几分钟以后，芬妮觉得应该把它拉回克劳福德先生这儿了，于是说道：“我认为他对我完全不合适，这不仅仅在于性情，虽然在那个方面，我也觉得我们的差距太大，大得无法超越，他的活跃也常常使我感到压抑；但他身上还有一种东西使我更难以忍受。表哥，我必须说，我不赞成他的为人。从那次演戏以后，我对他便没有好感。在我看来，他那时的行为冷酷无情，很不正派——现在事情已经过去，我才这么讲。他对待可怜的拉什沃思先生的态度很不正当，似乎故意要嘲笑他，损害他；他还向我的表姐玛利亚大献殷勤——总之，在演戏的时期，我得到的印象是永远不会消失的。”
“亲爱的芬妮，”埃德蒙答道，几乎不想听完她的话，“让我们不要对我们中的任何人，用那个胡闹时期的表现来评判他。那个演戏的时期，我连想也不愿想。玛利亚是错了，克劳福德也错了，我们每个人都错了；但我的错误比谁都大。与我相比，其他人都是无可指责的。我是睁开了眼睛在干蠢事。”
“作为一个旁观者，”芬妮说，“我看到的也许比你多；我觉得，拉什沃思先生有时为了嫉妒非常痛苦。”
“很可能。这并不奇怪。那件事整个看来都是不合适的。每逢我想到玛利亚会那么做，我便感到震惊；但是既然她能担任那个角色，那么其他一切我们就不必惊讶了。”
