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“噢!妈……他要我嫁给他,我也想要嫁给他,妈……”
她扑进母亲怀里,脸埋在米丽娅姆肩上。
米丽娅姆的心脏病折腾了起来,但念头转得更快了:“我不喜欢这事……我不喜欢这事……但这是自私,因为我不想让她走。”
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几乎马上就产生了许多困难:德莫特能操控西莉亚,却操控不了跋扈的米丽娅姆。他耐着性子,因为不想要让西莉亚的母亲反对自己,但只要有点不顺他意的话,他就很不高兴。
他承认自己没有钱——一年才八十英镑。但是当米丽娅姆问起他要怎样跟西莉亚维持生活时,他却很生气,说他还没空去想这个。他们总有办法维持的,西莉亚不介意过穷日子。当米丽娅姆说陆军中尉结婚是很不寻常的事,他很不耐烦地说,他才不管什么是寻常的呢!
他颇悻悻地对西莉亚说:“你母亲好像什么都要谈到钱,英镑、先令和便士。”
他就像个任性小孩,一心只想要他看中的东西,其他什么都不理,也不愿意听人“讲理”。
等他走了之后,米丽娅姆心情很不好,她仿佛看到了一宗订婚很多年却结不了婚的姻缘前景。她觉得,说不定她根本就不该同意他们订婚……但是她太爱西莉亚了,无法让她痛苦。
西莉亚说:“妈,我一定要嫁给德莫特。一定要。我不会再爱别人了。总有一天会有好结果的……噢!你说嘛,会有好结果的。”
“看起来机会很渺茫,我亲爱的,你们两个都两手空空,而他又这么年轻……”
“可是总有一天……要是我们等的话……”
“嗯,也许吧……”
“妈,你不喜欢他,为什么?”
“我是喜欢他,我觉得他很有吸引力,真的很有吸引力。但他却没有考虑……”
夜里,米丽娅姆睡不着觉,一再盘算着她那笔小收入。她能不能多少分给西莉亚一点津贴?要是她卖掉房子的话……
不过,起码,她是不用付房租的,家里开销已经减到最低了。房子也已经到了年久失修的地步,眼前这样的房产没有什么人要买。
她辗转难眠,要怎样才能让她孩子得偿所愿呢?
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要写信给彼得告诉他这件事,实在太难为了。
而且又是封很蹩脚的信。她能为自己的负心找什么藉口呢?
当彼得的回信寄来时,完全就是彼得的风格,因为太像他的人,所以西莉亚忍不住对着信哭了。
不要怪自己,西莉亚(彼得写道),这完全是我的错,要怪我那最要不得的拖延毛病。我们一家人都是这样的,所以我们总是没赶上公车。我本意是想做到最好,让你有机会嫁个有钱的人。结果现在你却爱上了比我还穷的人。
真正原因,是你觉得他比我有胆量。当初你要嫁给我并跟我来这里时,我应该听你话的……我是个活该的傻瓜。我失去了你,这都要怪我自己。他是个比我强的男人——你的德莫特……他一定是个很不错的人,否则你不会对他有意思的。祝你们两位一切顺利,永远。还有,不要为我难过,这是我完蛋,不是你……我只能怪自己是大傻瓜,错失了良机。愿神祝福你,我亲爱的……
亲爱的彼得……亲爱、亲爱的彼得……
她心想:“跟彼得在一起的话,我会幸福的,永远都很幸福……”
但是跟德莫特在一起的生活,会是充满历险的!
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西莉亚订婚的这一年风波迭起。有时突然接到德莫特来信说:
我现在看清楚了,你母亲完全是对的,我们的确穷到不能结婚,我根本就不该开口求婚的。你尽快忘了我吧!
跟着,两天之后,他又骑着借来的摩托车跑来了,把眼泪汪汪的西莉亚拥在怀里,宣称他无法放弃她。事情一定会有转圜的。
结果发生的是战争。
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西莉亚就跟大多数人一样,战争的爆发对他们来说,完全就是难以置信的晴天霹雳。遭暗杀的大公[1],报纸上的“战争恐慌”,诸如此类的事情,几乎都没怎么进到她意识中。
然后,突然间,德国和俄国就打起仗来了,比利时遭侵略。原本难以置信的异想天开成了可能。
德莫特的来信如下:
看起来我们得要参战了。大家都说要是我们参战的话,到圣诞节时,战争就会结束了。人家说我很悲观,因为我认为两年多就能打完的话,已经算很值得开心的事了……
接着他的话不幸言中:英国参战了……
这对西莉亚只意味一点:德莫特可能会阵亡……
他拍来一封电报,说他没法不告而别,问她能否由她母亲陪着去见他一面?
银行已经关门了,但米丽娅姆身边有几张五英镑钞票(这是奶奶的教导:包里永远要备有一张五英镑的钞票,亲爱的)。火车站售票处拒收大钞。母女俩绕道火车货物场,越过铁轨,上了火车。一个又一个查票员来查票。没车票?“不,夫人,我们不收五英镑大钞……”然后一次又一次记下她们的姓名和地址。
整个过程就是场噩梦,一切都很不真实,只有德莫特是真实的……
身穿卡其军服的德莫特——完全不同的德莫特——躁动不安,眼神充满烦恼焦虑。没有人懂得这场新战争,这是那种谁都可能有去无回的战争……新的毁灭引擎。空军,没有人懂得空军……
西莉亚和德莫特像两个小孩般互相依靠……