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罗中夏首先感觉到的是一片漆黑，这是人类视觉突然失去光线时的正常反应。藏笔阁中的黑暗与寻常不同，并不因为洞门刚刚开启时射入的阳光而变得稀薄，它异常坚实，并黏稠无比。当他转身把木门小心关闭的一刹那，整个人立刻陷入沉滞如墨的黑暗中。
黑暗带来未知和恐惧，但在一定时候也带来安全，比如现在。
罗中夏用手摸索到凹凸不平的墙壁，把身体靠过去，连连喘息。彼得和尚道：“内村现在已经大乱，现在也许族人们尚还不知我们遁入藏笔阁，兀自在村舍里搜寻。”
“这个地方，是你们藏笔的地方吗？”罗中夏问。
彼得和尚点点头：“韦氏藏笔阁是韦庄至秘至隐之所，所有无主笔灵皆内藏于此，因此除了韦家族长，其他人未经允许是绝不可以随意进入的，代代如此，概莫能外。”
罗中夏撇了撇嘴，这地方说是外人不得进入，却已经是今年以来第二次被外人入侵了。第一次是秦宜，她甚至还抢走了两支笔灵。一想到“外人”这个词，他不免又看了彼得和尚一眼，这个人之前应该发生过什么，以致父子决裂，遁入空门，如今又目睹自己父亲被杀，被全韦庄的人当成凶手，不知那副温和面孔下得承受着多少痛苦。
彼得和尚似乎觉察到他的眼神，开口道：“眼下最重要的，是设法逃出去，其他事情安全了再说。”于是两人扶着墙往漆黑的洞内走去。
这一路上，洞内空气发出陈腐的味道，似乎从不曾流动。彼得和尚关切道：“罗施主，你感觉还好？”
“还好，还好。”
藏笔阁内虽然没有光亮，却不憋闷。罗中夏甚至能感觉到几丝微妙的灵性涌动，就像是夏风中暗暗送来的丁香花香，虽目不可及，仍能深体其味。藏笔阁中藏的都是韦家历代收藏的诸支笔灵，阁内沐灵已久，浸染深长，自有一番庄重清雅的气度。他身具两管笔灵，对此颇为敏感。
他好奇地环顾四周，想看看都有些什么笔灵，可惜视力所见，全是一片黑暗。彼得和尚道：“据说笔灵并非搁在一起，而是各有所在，每一支都有自己的笔龛。除了族长之外，没有人知道这些笔龛的确切位置。”
“据说？原来你没来过？”
彼得和尚呵呵笑了一声。他上一次——也是唯一一次——进入洞中已经是十年前的事情了。而且那一次是被人蒙上眼睛一直带去山洞深处，因为出了一些波折，他立刻就退出来了，对藏笔阁实际上还是懵懂无知。
两人走了一百多米，罗中夏感觉似乎置身于一条人工开凿的隧道里，用手摸了一圈，两侧石壁，头顶是拱形石穹，脚下是石板地面，就像一条长长的墓道。
罗中夏扶住墙壁，发觉手指有异。他停下脚步，在石壁上细细一摸，觉察到有异的不是手指，而是墙壁。那些坑坑洼洼的长短小坑，原来都是凿痕，满墙雕的竟是一排排阴刻文字。
这些文字笔画繁复，就算开了灯他也认不出来，他连忙叫彼得和尚过来看。
彼得和尚一摸下去，嘴里“咦”了一声。凭借触感，他能感觉到这些刻痕直硬刚健，笔势雄强，每至竖笔长锋之处，字痕甚至锋利到可以划伤指肚，浑然有晋人筋骨。仔细揣摩了一下，这竟是王右军的名篇《笔阵图》。再摸下去，则还有《笔经》《东轩笔录》《毛颖传》等历代咏笔名篇，这些文字不分段裁错格，也不标明篇名著者，只一路落落写下，首尾相接。
他又朝前走了十几步，发现壁字略微有了些变化，趋于平直匀称，字架丰美；再往前走，忽如平地一阵风起，壁字一变而成狂草，颠荡跳脱，在墙壁上纵横交错，如布朗运动。仅凭指摸很难辨认这些细致的变化，更不要说读出内容，彼得和尚索性不再去费心神，径直朝前走去。
甬道长三十多米，壁上文字风格变了数次。彼得和尚闭目缓步前行，忽然发现两侧墙壁开始朝外延伸，他知道甬道已经走到头了，于是沿着右侧石壁摸了一圈，最后竟回到甬道入口，于是判断自己置身于一个五十多平方米的椭圆形空厅之内。空厅的中央是一张木桌，桌上有一具笔挂，上面悬着几支毛笔，独缺文房四宝的其他三样。
空厅的四周除了进来的甬道以外，至少还有十几条通道，洞口都是一人大小，里面都很深，看来是通向别处的。彼得和尚出于谨慎，暂时没有贸然迈进去。
他已经逐渐适应了黑暗，呼吸也有规律多了，不再像刚开始那样感觉溺水一般。长老说得不错，视力被剥夺以后，反而更容易让人沉下心来静思。
罗中夏也跟着彼得走过来，他发现有这么多甬道，也是倒吸一口凉气，抱怨道：“这么多路，咱们走哪一条才好？这墙上没刻标记吗？”
彼得和尚没回答，仍旧闭目沉思。藏笔阁除了收藏笔灵以外，还用来考校韦氏族人的能力，那么必然不会仅仅只是迷宫这么简单，肯定隐藏有什么暗示机关，唯有破解者才能继续深入。既然秦宜能闯入藏笔阁且盗走两支笔灵，显然是成功破解了这个秘密。
“她既然可以，我当然也有机会。”
彼得和尚涌起一股争胜之心，已经犯了佛家我执之戒，不过他不在乎。他“环顾”四周，发现空厅墙壁上仍旧刻着铺天盖地的文字，这些字和甬道中的一样，有篆有草，有楷有隶，不一而足，而且变化无方，全无规整，也无句读。有些字彼得可以摸得出来，有些字却漫漶难辨。
“难道暗示就在这些文章内？”
彼得和尚暗忖，他手边恰好摸到几句像是诗文的部分，细细辨认，乃是：“京师诸笔工，牌榜自称述。累累相国东，比若衣缝虱。或柔多虚尖，或硬不可屈。”这是欧阳修《圣俞惠宣州笔戏书》中的几句，恰好沿着其中一个洞口的边缘刻下。
彼得和尚能背得出全文，他清楚记得此诗前四句是“圣俞宣城人，能使紫毫笔。宣人诸葛高，世业守不失”，明明赞颂的是诸葛家人，居然出现在韦家藏笔阁内，不得不使人深思。壁字故意隐去“诸葛高”，只从“京师”起笔，莫非是暗有所指？他忽又想到“或柔多虚尖，或硬不可屈”说的全是制笔之法，但未必不可解为辨识藏笔的方向。“虚尖”或指洞内似有路实则不通；而“硬不可屈”似也能理解为一条直路到头，或者不要管其他岔路，一味直走。
他想了一通，觉得每一种都似是而非，难以索解，只好摸去洞口的另外一端，看是否还有其他提示。另一端用魏碑楷书写着“伯英不真，点划狼藉”，下一段却用行草刻有“元常不草，使转纵横”，这四句俱引自孙过庭的《书谱》。
彼得和尚虽然了解这几句话的意思，心中疑问却愈大。伯英指的是三国书法名人张芝，元常指的是同时代的钟繇，这几句话说的是张芝擅长草书而拙于楷书，钟繇擅长楷书而拙于草书。而刻字的人仿佛故意跟他们对着干似的，用楷书写张芝两句，用草书写钟繇两句，未免忤逆得太过明显，不知是什么用意。
只是一个洞口，就有如此之多的壁字，空厅里可是有数十个洞口呢，何况甬道内尚还有海量文字，不知是否内藏玄机。若是要全部一一索解，怕是要花上几年工夫，更何况现在无法用眼睛看，只能用手去摸。
罗中夏不敢打扰他，在洞口就地坐下，耐心等待。他忽然耳朵一动，听见外面黑暗中一阵响动。响声不大，但在这种环境之下却异常醒目。
“洞内还有人？”
罗中夏惊觉回首，瞪大了眼睛，然后意识到自己这么做毫无意义。他连忙凝神细听，黑暗中看不到来者身形，只有两对脚步踏在石地上发出橐橐之声。奇怪的是，罗中夏却没听到对方有任何喘息。
只要是人类，就必然会有呼吸。虽然屏气可以忍于一时，但既然来人脚步声都不隐藏，又何苦藏匿气息？
也就是说，来的并非是人类。罗中夏飞快地在心里做出判断：
“是笔童！”
他见过好几次笔童，如今算是老熟人了。为了证实自己的判断，罗中夏把身体屈起来平贴地面朝空厅中央游去。笔童炼自毛笔，体长硬直，不易弯腰，尽量让自己放低身体是对付笔童的一种办法。
两个脚步声从两个方向逐渐逼近，罗中夏趴在地上，慢慢爬到空厅中央。脚步声也循声追来，他来到木桌前伸手一摸，笔挂上空空如也。
果不其然。
刚才木桌上还有几支笔，现在没了。
黑暗中最恐怖的是未知，既然确定了对方身份，那就没什么好怕的了。罗中夏赶紧找到彼得和尚，低声示警。
彼得和尚虽不入韦家族籍，对于韦家笔灵种种掌故秘密的了解却不在任何人之下。与专拿湖笔炼笔童的诸葛家不同，韦家专炼的是安徽宣笔，是除了湖笔以外的另外一大系列，乃韦家始祖韦诞所创。韦家向来看不起诸葛家的湖笔，觉得湖笔不过是元末湖州工匠拾其残羹冷炙而成，比不得源自汉代的宣笔根正苗红。
至于罗中夏之前接触过的无心散卓，那是韦势然个人炼的笔，不在谱系之内。
宣笔笔童比湖笔笔童还要刚硬率直，正面打起来不会吃亏，但带来的问题就是柔韧度不够，难以灵活转圜。古笔多是如此。只是韦家碍于颜面与自尊，从不肯屈尊使用湖笔，不能糅合二者之长。
彼得和尚于此节非常熟悉，眼前黑暗中的两个笔童木然前行，也不知加速追击，更不懂匿踪偷袭。于是他对罗中夏面授机宜，又转头去研究石壁上的字了。
罗中夏唤出青莲笔，念了两句：“客心洗流水，余响入霜钟。”这是李白《听蜀僧濬弹琴》里的句子，一经念出，空厅内钟声四起，仿佛四面八方都有霜钟摇摆，让本来就呆头呆脑的笔童无所适从。
宣笔笔童目不能视，靠的是以声辨位。若在平时，即使是地上一只蚂蚁叼食，笔童也能听个差不离，罗中夏若想隐蔽身形蒙混过去那是万无可能。不料彼得和尚教他反其道而行之，故意弄得满处噪音，笔童的超强听力反成了缺点。
只听空厅内音响频频，两个笔童瞻之在前,忽焉在后，瞻之在左，忽焉在右，生生被罗中夏拖着空转，只是打不着。一人二笔来回呼呼地围着厅里转了数十个圈子，两个笔童渐次被分开，前后拉开好长一段距离。
