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“不要告诉我爸爸，求求你了。”她恳求道，“这不算撒谎。只要他不问，你什么都别说就行。”
这是一个糟糕而又危险的交易。我很清楚倘若强尼将来发现了这个秘密会是什么结果，于我而言肯定凶多吉少。但如果我告诉他实情，就势必会失去玛拉，就这么简单。强尼会对我大失所望，并带走玛拉，而玛拉也永远都不会原谅我们两个。
“好吧。”我最后说道。我知道接下来该怎么做：剩下的三个星期我会死死盯住她，不给她任何机会和帕克斯顿见面。等到大学开学之后，也许她就能忘掉他了，“但你得答应我，以后不准骗我。”
玛拉立刻眉开眼笑起来，但这笑容却让我有种芒刺在背的感觉。我知道这是为什么。她一直都在对我撒谎。
她的承诺有什么意义？
进入9月，我成了玛拉的影子。回忆录暂时放在一边，我一门心思只做一件事——看住玛拉，让她远离帕克斯顿。我投入所有的时间和精力，挖空心思想着如何拆散他们。每天只有在睡觉的时候我们才会暂时分开，每天夜里我至少会到她的房里查看一次，而且每次我都会故意让她知道。强尼带着两个儿子搬回了他们在班布里奇岛的房子。他每周会给我打三次电话，时间都在晚上，问的也都是玛拉的近况。每次我都会告诉他说一切安好。玛拉从来没有去看过他，这令他伤心不已，尽管他一次也没有抱怨过，但从他的声音中我能听出遗憾和渴望，只是我假装什么都不知道罢了。
我的看管越来越严，玛拉对我也日渐冷淡。我们的关系每况愈下。她经常烦躁不安，表现出急欲挣脱束缚的样子。在她眼中，我的开明形象一落千丈。她不再信任我，并以拒绝和我说话作为对我的惩罚。
我努力克服这些障碍，让她知道我仍然爱她。在这种持续冷战的氛围中，我的焦虑情绪开始暗暗滋生。我去找另外一个医生开了些处方药。我撒谎说自己以前从来没有服用过阿普唑仑。到9月21号时，内疚和忧虑已经逼得我快要发疯，但我仍苦苦支撑着。我在尽我最大的努力履行我对凯蒂的承诺。
当强尼过来准备接玛拉去上大学时，我们面面相觑，沉默了许久。我感到压抑和愧疚，为辜负他对我的信任，为我的失职。
“我准备好了。”玛拉走向强尼时说道，痛苦的宁静终于打破。她穿了一条遍布破洞的黑色牛仔裤，一件黑色长袖T恤，胳膊上戴了不下20个银镯子。乌黑的眼线膏和睫毛膏使她的脸色更显苍白，看上去疲惫不堪且惊悚吓人。我可以肯定她在脸上扑了粉，好让脸更白，看起来更哥特。她这是在明目张胆地示威。
我眼见强尼要说错话了——近些日子，凡是和玛拉的打扮有关的话必定是错的。别问我是怎么知道的。
我提高嗓门儿抢在强尼前头，问道：“东西都带齐了吗？”
“应该带齐了吧。”玛拉回答。她一副垂头丧气的样子，刹那间，她仿佛又变成了一个迷迷糊糊、犹豫不决的小孩子。我不由一阵心疼。在凯蒂去世之前，玛拉是个勇敢放肆的女孩子，但拿她今天的脆弱和胆怯与曾经相比，已然判若两人。
“我应该选个小一点的学校。”她望着窗外灿烂的世界，咬着黑色的指甲喃喃说道。
“你行的。”强尼在房间另一头说道，“你妈妈说从你生下来那一刻起，你就为今天做好了准备。”
玛拉猛然抬起头。
这一刻，空气仿佛凝固了。我感觉到了凯蒂的存在，在我们呼吸的空气中，在透过窗户射进来的阳光里。
我知道这种感觉并非唯我独有。三人彼此相顾无语，沉默中离开我的公寓，钻进车子，一路向北。在车载广播的音乐声中，我仿佛听到了凯蒂那跑调的哼唱。
“我和你妈妈当年在这里可快活了。”当华盛顿大学哥特式的粉色尖顶映入眼帘时，我对玛拉说道。我仍记得我们的古罗马长袍派对、大学生联谊会，以及晚餐时女生们如何传递蜡烛并宣布她们与那些身穿马球衫、卡其裤以及光脚穿着帆船鞋的男生订婚的消息。凯蒂那时是女生联谊会的积极分子，她经常和兄弟会的男生约会，计划各种正式社交活动，有时通宵达旦地开研讨会。
至于我，可谓是两耳不闻窗外事。除了未来的工作问题，我似乎什么都没有关心过。
“塔莉？”强尼凑过来说，“你没事吧？”
“我没事。”我勉强挤出一丝微笑，“只是这里勾起太多回忆了。”
我下车帮玛拉拿行李。我们三人穿过校园向宿舍走去。麦克马洪学生公寓屹立在万里无云的天空下，灰色的墙体上伸出一个个小小的阳台，活似断掉的半截牙齿。
“现在正是学校社团招新的时候。”我说。
玛拉翻了个白眼，“社团？真无聊。”
“以前你不是很向往我和你妈妈的社团吗？”
“以前我还最喜欢吃小熊糖呢。”
“你的意思是说社团太幼稚，而你太成熟吗？”
玛拉一天来头一次露出笑颜，“不，我只是太酷了。”
“得了吧，哥特妞。要是你见过我们穿着降落伞裤，戴着垫肩的样子，你会妒忌得大声尖叫的。”
这次就连强尼也笑了起来。
我们把玛拉的行李拖进电梯，来到她宿舍所在的那一层。走廊里阴暗潮湿，挤满了前来报到的新生、送孩子的家长和大大小小的行李箱。
玛拉的宿舍由多个大小和一间牢房差不多的小房间组成——那就是她们的卧室——且呈扇形围着一个小小的洗手间。卧室里，两张单人床占去了大部分空间，另外还有两张木桌子。
“哎哟，”我说，“还挺舒服的嘛。”这显然是句言不由衷的话。
玛拉就近坐在一张床的床垫上。她看上去又小又害怕，像只初到一个陌生地方的小鸟，看得我心都要碎了。
强尼在她旁边坐下。他们父女二人看上去是如此相似。他说：“我们为你感到骄傲。”
“真想知道妈妈此刻会对我说什么。”玛拉说。
她的声音有些哽咽，我也在她一旁坐下，“她会说，人生充满意想不到的快乐，好好享受你的大学生活吧。”
身后的门忽然开了，我们全都扭过头，期待着见到玛拉的新室友。
但万万没想到的是，赫然站在门口的人竟是一身黑衣的帕克斯顿，手里还捧着一束深紫色的玫瑰花。他头发上的条纹已经换成了深红色，身上挂的金属饰品抵得上一个五金店。看到强尼时，他愣住了。
“你是谁？”强尼说着站起身。
“他是我的朋友。”玛拉说。
仿佛电影中意味深长的慢镜头，三人的反应同一时间尽收我的眼底：强尼关切之中略带的愤怒，玛拉的绝望，帕克斯顿露骨的傲慢与不屑。玛拉拽住爸爸的胳膊，试图拉住他。
我上前一步站在强尼和帕克斯顿中间。
“强尼，”我声色俱厉地说，“今天对玛拉很重要。她永远都会记住这一天的。”
强尼停了下来，皱起眉头。他在强压心头的怒火。沉默了许久，他才缓缓转过身，背对着帕克斯顿。诚然，这便是他的态度，不过帕克斯顿对此不仅没有异议，反倒非常感激，但玛拉心中怕是另有一番滋味。不难看出，强尼已经用尽全力假装他不介意帕克斯顿的存在。
玛拉走到帕克斯顿跟前站住。所谓近墨者黑，近哥特者更黑。两人都是又高又瘦，活像一对儿黑玛瑙做成的烛台。
“好了。”我打着圆场，“咱们去吃午饭吧。帕克斯，你也去吃你的饭吧。我想带玛拉感怀一下往事，这是我和她妈妈的母校，我要跟她讲讲我和她妈妈一起借书的苏塞罗图书馆，我们最喜欢的中庭，还有传播系大楼——”
