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儒卡·巴达洛刚跟西尼奥商量好了砍伐森林的全盘计划。他们预备下星期一动手。干这工作的人手已经全挑好了，那是说，实际上动手砍伐树木和焚烧草莽的人手，以及端着来复枪，站在旁边保护他们的人手。
“那就一言为定，我礼拜一动手。”西尼奥坐在那把奥国制的高背椅子上，等着听下文，因为他明白儒卡还有些话要说。“这个安东尼奥·维克托真是个出色的‘卡巴克罗’。”
“嗯，他很好。”西尼奥同意。
“不过，他很怪，”儒卡笑嘻嘻地说下去，“我到棚屋去找他谈过。你知道，这是他第二次把我救出了险境。第一次是在塔博加斯，记得吗？”
“嗯，我记得。”
“还有一次就是昨儿晚上。所以我到那边去，想问问有没有什么地方可以给他帮些忙。我跟他说，我想把那块去年就烧尽了草莽，可是到现在还没种上东西的土地给他。就是在‘边界种植园’边的那一块。那是块好地，可以在上面搞一个上好的可可林。可是你知道他跟我怎么说？”
“不知道。他怎么说？”
“他说，”儒卡忍不住又笑起来，“他只有一个要求，那就是请你答应让他娶蕾蒙达做老婆。好，你说吧。每个人都有自己的——我想给这可怜的家伙一块地，可他呢，却只想要那个丑婆子。我跟他说，你一定会同意的。”
西尼奥没有异议。“他可以娶她，”他说，“还拿那块地。我下回到伊列乌斯去的时候，会叫热纳罗到土地登记处去替他登记的。他是个好混血儿。蕾蒙达呢，也很不错。我答应过她的父亲，等她出嫁的时候，要好好儿照应她。我同意。”
他正想扯高了嗓门，把蕾蒙达和堂娜安娜叫进来，告诉她们这个消息，看见儒卡打了一个手势，就顿住了。
“我另外还有一桩婚事要跟你谈谈。”
“另外还有一桩？难道你变成种植园工人的圣安东尼奥了不成？”
“这一桩不是工人的。”
“那是谁呢？”
儒卡心里盘算着怎样着手谈这问题。“你知道，”他说，“蕾蒙达跟堂娜安娜两个人是同岁。她们都吃黑莉佐莱达的奶。她们是在一块儿长大的。如果她们能一块儿出嫁，那多好啊。”
“堂娜安娜吗？”西尼奥·巴达洛眯着眼睛，一手捋着胡子。
“就是那位若奥·马加良斯上尉。他在伊列乌斯跟我谈起过这件事。我看他倒是个合适的人选。”
西尼奥把眼睛一闭，跟着就睁开了。
“关于这方面，我也明白是怎么回事，”他说，“我留意到堂娜安娜当着上尉的面多么心慌意乱——在这里，还有参加游迎队的那一次。”
“那么，你的意思怎么样？”
“没人真正知道他的底细，”西尼奥沉思地说，“听他自己说，在里约又是这个，又是那个，又是天知道些什么。可是就没人真正知道他的底细。你自己知道些什么？”
“我知道的也不比你多，不过我想也没什么关系。这是片新的天地，西尼奥，在这里，什么都是新的，这你也知道得很清楚。每个人都是白手起家的，再说，衡量起一个人来，总是根据他后来的成就的。谁知道他来这儿以前是个什么样的人？要紧的是他将来怎么样。我觉得上尉是个敢作敢为的人。他可有的是胆量。”
“也许是的。”
“他根本没有合法的权利，就动手测量那片土地。我知道他这样做，是为了钱，不是为了交情，可是他想娶堂娜安娜，却不是为了她的钱。他爱上了她。我了解人，跟我了解土地一样明白。即使她没有一个子儿，他不得不赤手空拳地从头做起，他也会娶她的。他有胆量，这是最要紧的。这可比整天吊儿郎当、怨天尤人强多啦。”
西尼奥在仔细考虑，眼睛半开半闭的，双手捋着黑胡子。
“有一桩事我想跟你说说，”儒卡接着说，“你只有一个孩子，一个女儿，我呢，一个也没有，再说，也不可能会有，因为医生跟我说过，拿奥尔加来说，根本不可能。早晚有一天，人家会请我挨一枪，把我打死的，这你知道得跟我一样清楚。我的敌人当中有一个会把我打死的——我绝对不会活着看到这场争夺战结束的。这么说，等你老了，该由巴达洛家的哪一个来收获可可果，并且挑选伊列乌斯的市长呢？我问你，由哪一个来呢？”
西尼奥不搭腔。
“他跟我们是同道，”儒卡说下去，“就算人家没有骗我，他大不了是个职业赌棍，那又怎么样呢？归根结底一句话，这一切还不是一场赌局吗？我们家里需要这样的一个人，等人家把我干掉了，可以代替我。”
他大踏步地走到一张条凳边，拿起自己的马鞭，在皮靴上拍击起来。
“你可以把她嫁给一个自由职业者，不管是医生还是律师，可是对你有什么好处呢？那家伙只会靠可可上的进益过日子，才不会栽种一个可可林，或者砍掉一座森林呢。他只会到东到西地乱花大钱。可是这位上尉见过世面。他眼前正想当一个可可种植园主。因此我才认为这倒是桩美事。”
蕾蒙达进来打扫房间，西尼奥挥挥手，叫她出去。
“我跟他这样说过：‘只是有一点，上尉。谁娶了堂娜安娜做老婆，谁就得改姓她的姓。我知道这是违反习惯的，一般总是女方改姓男方的姓的。可是关于堂娜安娜，她丈夫一定得改姓巴达洛。’”
“他听了怎么说？”
“他起先不同意。他说，马加良斯家族也是怎样地了不起。不过，等到他看出没法回避这一点的时候，就同意了。”
西尼奥·巴达洛这时朝隔壁房间叫唤道：“堂娜安娜？蕾蒙达？到这儿来！”
她们俩走进房来。堂娜安娜看上去已经猜出了她父亲和叔叔在讨论些什么了。蕾蒙达手里拿着一把扫帚，却以为他们叫她进来打扫呢。西尼奥先对这混血姑娘说：
“安东尼奥·维克托要想娶你。我已经答应了。我要把‘边界可可林’后面的那块地给你陪嫁。称你的心吗？”
蕾蒙达不知道该朝什么方向看才是，说：“要是教父觉得不错，那——”
“那好，准备结婚去吧。我们不想多耽搁时间。你去吧。”
蕾蒙达走了，西尼奥然后把堂娜安娜叫到他坐的椅子边。
“也有人来要求娶你，女儿。儒卡认为不错，可是我不知道该怎么说。就是那位到这儿来待过的上尉。你觉得怎么样？”
堂娜安娜活像安东尼奥·维克托面前的蕾蒙达一样，眼睛盯着地板，双手玩弄着裙边。她说不出话来了。
“是若奥·马加良斯上尉吗？”
“正是他，你喜欢他吗？”
“嗯，爸爸，我喜欢他。”
西尼奥·巴达洛慢慢地捋着胡子。“拿《圣经》来。我们来看看那上面怎么说。”
堂娜安娜这才抬起头来，不再望着地板，双手放掉了裙边。她声音又强硬又坚决地说：
“不管《圣经》上怎么说，爸爸，全世界只有一个人我愿意嫁，那就是上尉。即使你不答应也无所谓。”
她说罢就跪倒在她父亲跟前，抱住他的两腿。
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