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若奥·马加良斯上尉吩咐送葡萄酒下来。那行商喝了一点儿，可是那位上校却不要喝，因为船摇晃得厉害，叫他胃里不舒服。
“这风可真讨厌。我只消稍微喝上一点儿酒，就准会到船边去把肚子里的东西吐个空。”
“那么，啤酒怎么样？来杯白兰地好吧？”
上校什么都不想喝，若奥·马加良斯这时正在说大话，夸耀他在里约过的豪华生活，他当时是陆军上尉，又是富商。
“我有许多房产——还有证券、股票。”
他立刻编了一段故事，说什么有一个百万家私的姑母，自己没有孩子，把财产留给了他。他谈到当时一批有名的政客，据他说，都是他的朋友，他对他们都是直呼其名的，时常跟他们一起喝酒、赌钱。他退了伍，现在正到各处去旅行观光。他从南里奥格朗德州玩起，打算最远跑到亚马孙州去[16]。他主张先游遍了巴西，然后到外国去。他可不像有些人那样，一挣到了一点儿钱，就想跑到巴黎去，花在法国人身上。上校极赞成这一点，他认为这样做是非常爱国的。他接着问那些关于里约的“法国窑子”的传说是不是真的，她们是不是当真“什么都干”，要不，那只不过是些下流的传说。因为他听说过那儿有干这等事的女人。若奥·马加良斯说这全是实情，还添枝加叶地讲下去，把一些恶俗不堪的细节都一五一十地讲出来。那行商给他帮着腔，巴不得要人知道，他是完全知道这一类事的（他到里约去过一次，那次旅行是他一辈子最了不起的大事了）。上校听得乐不可支。
“可是，你在说些什么呀，上尉？嘿，这简直是下流极了。”
上尉这样夸夸其谈地说下去。然而，他并没有再多费时间去形容这些事情，却又回头来谈他名下的财产和重要的社会关系。他到了里约，能不能给上校帮点儿忙？他也许可以在什么重要的政客面前说句好话吧？如果这样的话，上校只消跟他说一声就行啦。他在这儿的任务就是替他的朋友们效劳。他们要是早就认识多好啊。他们一定早就会相处得挺好，他呢，也早就会十分乐意地帮上校的忙了。可是，不巧得很，上校并不需要他在里约帮什么忙，不过还是衷心感激他。
这时候，马内加·丹塔斯走过他们身边。他身体结实，相当肥胖。他的衬衫上全是汗水，双手黏黏的。上校把他请了过来，介绍给大家。
“这就是我们那儿的大地主马内加·丹塔斯上校。他钱多得不知道怎样办才好呢。”
若奥·马加良斯站起身来，态度毕恭毕敬的。
“我是若奥·马加良斯工兵上尉，有事尽管吩咐。”他掏出一张名片，递给马内加上校。接着，他请上校坐下，假装没有听见那行商跟费雷里尼亚上校讲的话：
“这人真了不起。”
“受过很好的教育，一眼就看得出来。”
马内加上校领情地喝了一点酒。他不怕晕船。
“我在这儿，就好像在奥莉西迪亚躺在自己床上一样舒服。奥莉西迪亚就是我那个小种植园的名字，上尉。要是你高兴到那儿去待几天——那是说，要是你吃得来干牛肉的话——”
费雷里尼亚嘻嘻地笑起来。
“干牛肉！啊，上尉，在奥莉西迪亚种植园里，每顿午饭都是一席酒，每顿晚饭，那简直是节日大筵席了。堂娜奥莉西迪亚的厨房里有几个黑人厨娘，做出来的菜真是一等，”费雷里尼亚上校像个老饕似的用舌头舔舔嘴唇，好像他讲的那些好菜就在眼前一般，“吃了她们做的血肠，准会叫一个天主教徒看到天堂的美景。”
马内加·丹塔斯微微一笑，听见人家这样赞美他的厨房，非常高兴。
“人活在世上，怕也只有这一点儿乐趣啦，上尉，”他解释道，“你住在那荒野里，砍下树木，为了好种可可树，像庄稼汉似的卖命苦干，还得提防毒蛇和从树背后打来的冷枪——你要是不吃喝得好一点，那还有什么事可干呢？我们没有大城市里的那种享受——没有戏院、窑子、咖啡馆，这一套全没有。就光是一天到晚地工作，砍下树木，种上可可。”
费雷里尼亚附和着他说：“真是辛苦的工作，一点不假。”
“可是挣的钱也不少啊。”那行商抹去嘴唇上的酒渍，插嘴说。
马内加·丹塔斯又微微一笑。
“说得对，”他说，“的确挣得到钱。土地是好的，上尉，真值得花那么多力气。收成也好，只消种上一大批可可树，就可以卖好价钱了。关于这一点，真没有什么可抱怨的。包你一直有钱可以请请朋友。”
“我预备到塞克罗·格朗德[17]去，”行商说，“在十六号要经过你那儿。我打算在那儿过夜。”
“欢迎光临，”马内加说，“还有你，上尉——你也一起来，好吧？”
若奥·马加良斯说，他也很可能会去。他想在那个地区待一阵。说实在的，他想知道是不是值得在可可地上投一点儿资。他在里约听人家讲起过那个地方，还听说那儿是挣得到钱的，因此他也很想把自己的一部分资金投在可可种植园上。是啊，他也没有什么可抱怨的。他的财产大部分都是里约热内卢的房地产，收入不坏，可是，他在银行里还有一点儿存款，大约有几十康托，此外还有不少公债。如果值得的话——
“的确值得，上尉。”马内加·丹塔斯的语气非常认真，“绝对值得。可可还是一种新的农作物，那儿的土地是全世界最好的种可可树的土地啦。有不少专家到那儿去考察过，他们全都同意这一点。再找不到比这更好的种可可树的土地啦。产量真大，谁都觉得满意。我不愿改种咖啡，连甘蔗也不愿种。可惜有一点，我们那儿的老百姓都是粗人，可是像你这样一个有胆量的人就不用计较这个了。说真的，上尉，二十年以后，伊列乌斯会变成一个大都市，一个首府，再说，即使今天的那些小城小镇，也都会变成大城市的。可可就是黄金啊，上尉。”
他们就这样谈呀谈的，谈个不停，谈到这次旅行，谈到这个那个。若奥·马加良斯谈到他到过的其他地方，谈到他那几次乘火车和大轮船的旅行。他的身价越来越高，他讲了一个故事又一个故事，酒开了一瓶又一瓶，而周围那些听得津津有味的人也越来越多了。上尉始终在暗中千方百计地把谈话引到打牌的题目上去，结果终于凑成了一桌扑克。托托尼奥上校，那个小干河种植园的主人，也加入了，可是那行商却没有——他认为底码太高，这玩意儿输赢太快。于是，若奥和三位上校凑成一桌，其余的人在旁边观看。
“我不大懂这个玩意儿。”马内加·丹塔斯说，一面脱下大衣。费雷里尼亚又哈哈大笑起来。
“你别相信他，上尉。马内加是个扑克老手。我还没看见他遇到过敌手呢。”
马内加这时把他的左轮枪塞在大衣口袋里，免得挂在腰带上太刺眼。若奥·马加良斯在考虑着，要不要在开头的时候先输一点钱，不要马上使出本领来。酒吧侍者送上一副纸牌。
“‘乔克’当‘百搭’[18]好吗？”马内加问。
“随你的便。”若奥·马加良斯回答。
“用‘乔克’当‘百搭’就算不上扑克了，”托托尼奥说，他还是第一次开口，“请别用‘乔克’吧。”
“好吧，我的朋友。”马内加说着就把那张牌丢在废牌堆里。
费雷里尼亚是庄家，他们每人买了五百密耳雷斯筹码。若奥全神贯注地打量着托托尼奥，托托尼奥只有一只眼睛，有一只手上只有三根手指。他不大说话，脸色阴沉。还是给他好牌的好。上尉打定主意不耍花招，规规矩矩地打牌，可能的话甚至打得笨一点，先输一点儿钱再说。这一来，他可以有机会跟他们再打一次牌，收获就可以大得多。
他拿到了一对“皇帝”，下了注，马内加·丹塔斯“加”了十六个筹码，费雷里尼亚“派司”，托托尼奥“跟进”，若奥也“看”了加注。[19]费雷里尼亚发牌，马内加要了两张，托托尼奥一张。
“得由你们诸位先叫了。”若奥说。
托托尼奥把他那副牌扔掉了。马内加下了注，可是没有人“看”他，他就赢得了全部赌注。他实在是“偷鸡”[20]，禁不住拿牌给大家看。
“一副‘三老头’。”他说。他拿到了一张“皇帝”、一张“皇后”和一张“杰克”，想做“顺子”没做成，若奥·马加良斯哈哈一笑，拍拍他的背脊。
“妙极啦，上校，真太妙啦。”
托托尼奥面目狰狞地盯着他礁，可是并不作声，上尉一直打下去，把筹码全部输给了别人。没有问题，在可可种植地带他准会发大财。
