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那一晚，人们坐在码头边聊天，伊列乌斯城却翻来覆去地睡不稳，从费拉达斯，从塔博加斯，从塞克罗·格朗德森林里，不断地传来种种流言，打扰着这城市的清梦。奥拉旭和巴达洛兄弟之间的争夺战已经开场了。城里出版的两家周报彼此拼命谩骂着，每一方都赞扬自己的党魁，把对方的领袖攻击得体无完肤。谁想得出最异想天开的骂人话，谁就是最出色的报人。什么事都不是神圣不可侵犯的，连有关人物的私生活和家庭生活也不例外。
巴达洛兄弟那一边的报纸，《商报》的编辑曼努埃尔·德·奥利维拉，正坐在儒卡背后的一把椅子上看打扑克。其余三个打牌人是费雷里尼亚上校，德奥多罗，达斯·巴拉乌那斯和若奥·马加良斯。费雷里尼亚从前在从巴伊亚来的船上认识了上尉，后来把他介绍给儒卡·巴达洛。
“他是个有教养的人，”他说，“非常有钱，到处去旅行，存心寻寻快活，是个退了伍的上尉，是个工程师。”
儒卡为了一桩跟塞克罗·格朗德森林有关的事，来到这个城市。可是很不巧，那位测量师，罗贝托博士，不在伊列乌斯。他到巴伊亚旅行去了。儒卡巴不得把测量图快快搞好，以便把这片土地去登记。因此，他一听见本城有一位工程师，就自以为问题已经解决了。
“非常荣幸能认识你，上尉。我有一份差使，可以使你挣到一点儿钱，先生。”
若奥·马加良斯发生了兴趣。谁说得准呢？——也许这就是他一向盼着的机会呢。他到伊列乌斯来是为了找钱，找大笔的钱，可不光是在扑克桌上骗得到的那一点点。他装出万分恭敬的态度来对付儒卡。
“感到荣幸的实在是我。不过，我记得早就认识你了，先生，至少跟你见过一面。我们是从巴伊亚同船来的，可就是当时没机会结识。”
“一点儿不错，”费雷里尼亚想起来了，“你的确是乘那条船来的，儒卡。可是你当时尽注意着同船的一个女的，忙不过来啊。”他兴高采烈地拍拍这位朋友的肚子，哈哈大笑起来。
儒卡对上尉表示真可惜，没有早一点认识，跟着就一个劲地谈萦回在他头脑里的事了。
“上尉，”他开口道，“事情是这样的。我们的种植园接连着一座森林，这座森林如今还没有主，可是我们第一个踏进去，因此简直应该算是我们的了。我是指那座塞克罗·格朗德森林。哦，我们现在想把它砍掉了，种可可树，可是这儿有一个流氓头子，名叫奥拉旭·达·西尔维拉，他也想把它弄到手。他发掘到了一张旧的测量图，就用他自己和几个朋友的名字把它去登了记。不过这对他一点儿用也没有，因为我们已经干脆地把这‘霸占的骗局’打垮了。”
“我听说过。土地登记处起了火，”若奥·马加良斯上尉一边说，一边打着生动的手势，“那是你干的吗，先生？如果是的话，我要祝贺你。我赞成意志坚决的人。”
“不，那是我的朋友，巴拉乌那斯种植园的主人德奥多罗干的。他是个勇敢的家伙，一身是胆。”
“对，这很明白。”
“因此，我们正想找一位工程师，替我们把森林测量一下。可是真不巧，罗贝托博士出门去了。这儿一带，只有他肯搞这个工作。别的人可都是胆小鬼。他们不愿掺和在这事里头。因此，我听说你是个工程师的时候，先生，我就想来跟你商量，问问你可愿意干一下。我们会好好酬谢你的。讲到奥拉旭也许会采取报复手段，那你不用怕，我们一定负责保护你。”
若奥·马加良斯上尉傲慢地笑起来了。
“得了，这是什么话——你跟我讲起害怕来了？你可知道，我参加过多少次革命，上校？有十多次啦。只是有一点，我不知道，从法律方面来说，我能不能——”他顿了一下，“搞这个测量工作。你得知道，我不是测量师，我是个部队里的工程师。我不知道，自己有没有资格——”
“我到这儿来以前，”儒卡说，“问过我的律师，他说你可以干的，先生，那就是说，部队里的工程师可以搞——”
“话得说回来，我可还是不大拿得准。再说，我的执照不是在巴伊亚登记的，是在里约登记的。土地登记处不会接受我搞的测量图。”
“这可没什么大不了。我们可以找地籍官疏通一下的。你别为这一点操心。”
然而若奥·马加良斯还是迟疑不决。他实在既不是军人，又不是工程师。他什么牌都会打，会拿一副纸牌来耍花招，使别人一点儿不起疑心。可是他要的是更大的机会，他要弄到大笔的钱，可不想一辈子靠赌吃饭，今天搞到一卷钞票，明天却一个子儿也弄不到。说到头来，他会担什么风险呢？巴达洛兄弟在政界占着上风，在这场争夺战里，他们有充分把握可以得到胜利，如果他们真的胜利了，那塞克罗·格朗德森林的产权问题就不成其为问题了。再说，即使万一这张测量图被发觉是不合法的，是由一个骗子搞出来的，那时候，他可早就远走高飞了，会在另外一个地方，用这笔骗来的钱过好日子了。值得冒一下险。他仔细思量着，眼睛盯着儒卡·巴达洛，儒卡呢，不耐烦地站在他面前，用马鞭敲着皮靴。
“跟你说实话吧，我在这儿是个外人，可不想搞在本地的纠纷里头。另一方面，我对你，先生，还有令兄，有十二万分的好感。特别是发生了土地登记处的纵火事件以来。这种大胆的作为使我佩服得五体投地。一句话——”
“我们会好好酬谢你的，上尉。你不会后悔的，先生。”
“我不是说钱的问题。如果我肯干，那也是为了交情。”
“话虽这么说，我们可还是要表示一点谢意的呀。除了我们一辈子对你感恩之外，生意总是生意呀。”
“话是不错。”
“那么你想要多少手续费呢，先生？那是说，你得在种植园里待一个礼拜。”
“仪器怎么样？”上尉问这个问题，目的在争取些时间，好盘算盘算该要多少价。“你知道，我的东西都在里约。”
“那没关系。我可以到罗贝托博士的妻子那儿去拿的。”
“哦，这么说——”上尉还在考虑，“好吧。我到这儿来不是来工作的，是来度假的。让我想想看，在种植园里待一个礼拜——那就是说，我只好不乘星期三的那班船啦。”他又压低了嗓门，喃喃地说下去：“我怕会来不及赶到里约去，成交那笔木材生意——那真太糟了。好吧——”他对那紧张地等待着、拼命鞭击着皮靴的儒卡说，“算二十康托——这数目不好算太大吧。”
“好大一笔钱哪，”儒卡·巴达洛说，“过一个礼拜，罗贝托博士就会回来的。他只要三康托就肯干了。”
若奥·马加良斯扮了一个鬼脸，表示他一点也不在乎，好像在说，那好，你等他得了。
“好大一笔钱哪。”儒卡又说了一声。
“听好，我的朋友，三康托是你那位测量师的价钱。不过，他是在巴伊亚登记的，他就住在这里，虽然他眼前出门去了——至少要隔一个礼拜才能回来。讲到我呢，我可把自己的名誉孤注一掷，我可能被检举，就此失掉开业的资格，也许连执照也被吊销。再说，我刚才说过，我眼前在度假，我会赶不上那班船，说不定会错过一笔大交易，使我损失几百康托。如果我答应干这件事，那主要是为了交情，可不是为了那笔手续费。”
“这我明白，上尉，可是说来说去，那还是好大一笔钱哪。如果你肯答应算十康托，先生，那就一言为定了。我们明天早上就动身，明天一清早。”
于是，若奥·马加良斯提议来一个折中办法：“算十五康托吧。”
“上尉，我不是叙利亚人，也不是什么小贩。我肯出十康托，那是因为我巴不得把这件事快快办妥。如果你喜欢的话，先生，你今天就可以拿钱，我们明天一起出发。”
若奥明白，再争下去也不会有什么好处了。“那好，看在你的面上。我同意。”
