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这纸婚约，公平来说，到目前为止是斯迪文森在付出。
片刻之后，米妮的眼睛终于动了动，慢慢坐了起来。她仍然是那副冰山般的表情，可是眼中的骄傲和讥讽已经不在，代之以苍白和深灰。米妮的唇角浮上一丝嘲讽的笑，不过这一次却是送给自己。她双足落地，就那样赤裸着站在斯迪文森身边，和他同样望向窗外，说：“我确实没有资本骄傲，又不能真的放弃现有的一切。所以我会选择和你站在一起，你把我当作女人也好，伙伴和朋友也好，哪怕就是属下也行，但我不做玩物。”
斯迪文森没有回答，只是眯着眼睛，用危险的目光盯着窗外的严冬景象。
米妮叹了口气，继续说：“你不觉得这件事有些奇怪吗？李察以前根本没有学习过如何绘制完整的魔纹构装。你有圣克鲁斯的指导，使用的是最顶级的材料，就这样也花了大半个月时间，总计失败四十一次才做出一件20％完成度的魔纹构装，李察怎么可能直接做出可用的构装插件？……”
米妮的话让斯迪文森也冷静下来，开始思考：“你的意思是那幅魔纹构装不是李察做的？不，不可能！菲尔大师不会说谎，因为那样根本没意义，他也不需要在索拉姆和阿克蒙德之间偏向谁。魔纹构装肯定是李察自己作出来的。但你说得对，整件事情是很奇怪，李察的课程表我们早就拿到了，按照课程设计这小子最快也要在一年以后才开始学习构装制造。幕后一定有一个至关重要的因素，让李察能够瞬间突破无数人一生都无法突破的障碍，产生飞跃。现在我们需要知道的，就是这个关键究竟是什么。哪怕我无法用得上，也会有所启发。”
米妮皱眉说：“这很难。”
“是很困难。李察几乎没有朋友，也很少和不相关的人来往。和他接触最多的就是授课的那些魔导师们，而这些老家伙几乎都是些不近人情的家伙。这里是深蓝，我可没办法去跟踪李察，看看他都在和什么人来往。就算能买到他的行踪，动静也太大了。”斯迪文森不由自主地皱了皱眉，兰多夫的前车之鉴尤在眼前，直接对同为殿下的学生表现出恶意，肯定是不被老师喜悦的。
“艾琳！我们也许应该让她去问，说不定能够得到答案！”米妮建议。“毕竟她是唯一曾和李察那么接近的女人。”
斯迪文森摇了摇头，说：“艾琳？她能有什么用？我原本以为她是李察喜欢的女人，要不然为何执法法师团会专门针对她下禁令，不许她和李察上床？我抢先下手上了她，就是想要让李察在打击下暴怒或是彻底颓废，如果能再刺激得他对我用点什么激烈手段，那就更好了。但是你也看到了，这一切丝毫没有结果，李察的学习和生活规律没有半点变化，连情绪反应都看不出来。这也叫喜欢？而且时间都过去这么久了，李察肯定早就对她失去了兴趣。这么重要的秘密，他怎么可能告诉一个根本靠不住的女人。现在和那时又有所不同，如果我和艾琳之间的事让李察知道了，说不定只会适得其反。毕竟现在那些老家伙们明显都站在他的一边！别以为那些老家伙们是糊涂虫！”
米妮则不这样认为：“试试总没有坏处。而且你不了解女人的心思，看得出来，至少艾琳那边是有点小心思的，所以你们之间发生的事，她绝不会告诉李察，至少不会把细节告诉他。不过她也肯定早就清楚根本和李察没有未来，在被你用过之后，就更加清楚了。既然没有任何希望，那为什么不用过去的感情来换一大笔钱呢，只要这笔钱的数目能够超出她的心理预期。边缘区的女人其实都一样，她要是真的坚持得下去，也就不会让你这么容易得手了。”
斯迪文森犹豫了一下，终于点了点头。但是他随即又叹了口气，略带颓然说：“就算知道背后的秘密，已造成的差距很难弥补了。这家伙的综合评价虽然只是优秀，远远比不上我。可是评价不是一切，至少他现在表现出来的天赋绝不比我差多少。更何况……”
斯迪文森苦笑了一下，才接着说：“现在他能够用在修炼上的资源，远远比我要多。”
米妮默然。
实情如此，李察每月获得的收入并不是太大的秘密，只要有些身份地位的人想知道的话就能获得。李察的总收入其实并没有高得离谱，但是支出却远远低于斯迪文森。斯迪文森的大多数帐单是用于支付他和米妮的租金和学费，还有杂七杂八的交际费用。扣除这一部分后，能够用在课程学习、魔法实验材料、恢复药剂上的钱却还不到李察的一半。这些才是直接影响魔法修炼进度的支出。而那件初级力量魔纹构装的制作，掏空了他几乎所有储备资源。
斯迪文森又大大地灌了一口烈酒下去，任凭火灼般的液体从喉咙燃烧到胸膛，他已经隐隐约约感觉到自己进入深蓝以后的努力出现了方向性偏差。他曾经以为自己完美的使用了阴谋和阳谋，利用艾琳从精神上打击对手，拉拢一切可能有用的人孤立对手，倾尽所有资源展现自己成为构装师的天赋和实力。但结果却给了他几乎是毁灭性的一击，李察用超过他整整两个大等级的进度赢得了这场没有宣战的战争。
斯迪文森忍不住反省，他是否做了太多的多余动作，如果一开始就把所有精力和资源直接投入构装师的学习上，结果是否会有所不同。
深蓝不同于外面的世界，这里不需要舆论的遮羞布，不需要大义的名分，只需要苏海伦的喜悦，以及绝对的实力。
米妮看着身边这个野心勃勃的男人露出沮丧灰心的表情，突然感到赤裸的身上阵阵发冷，连心脏一并开始抽紧。手指轻轻拂过自己滑腻柔嫩的肌肤，这时她感觉到的不是屈辱，而是浓重的寒意，如果斯迪文森放弃了，他还有龙脉术士的血统，还有强大的母系，而她能够剩下些什么？
米妮犹豫了许久，缓缓说：“或许最后还有一条捷径，尽管可能性不太大。”
“什么办法？”斯迪文森眼前一亮急忙追问，就象溺水者突然见到浮木。
“想办法接近老师，获取她的好感。我最近直觉，老师的心情正在变得越来越不稳定，这是个很好的时机。老师虽然是传奇法师，但她也是一个女人……”
斯迪文森怔了一会儿，随即明白了米妮话中所指，他的眼睛逐渐亮了起来。对，传奇法师也是一个女人，他之前怎么没有想到。果然还是女人最了解女人。
“你是说，我应该想办法把苏海伦变成我的女人？”斯迪文森沉思着，面容慢慢恢复了生气，重新露出贵公子无可挑剔的笑容。虽然在魔纹构装上输得一败涂地，可至少在这个领域内，他对李察的优势是压倒性的。而在贵族社会里，这种事情毫不罕见，甚至无须为此稍稍脸红，这虽然是一个另类的战场，但是其意义和影响有时并不亚于真正的战场。
斯迪文森的眼中闪过一丝决绝：“这是个办法，但是成功机会也很渺茫。不能把希望都寄托在这个上面！我在深蓝中还有几个人可用，真到必要的时候，就让那小子从此消失！”
