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狗在草坪上汪汪叫着，堂娜安娜·巴达洛坐在吊床上，不由得打了一个寒战。这可不是因为觉得害怕。在伊列乌斯和附近一带的那些小镇上，人家老是说巴达洛全家都是天不怕地不怕的。可是她很烦恼，因为那天整整一下午，她觉得她父亲和叔叔一定隐瞒着什么事，不肯告诉她，那个秘密是家里的妇女们全不知情的。她留意到达米昂和维利亚托不在家，就问儒卡他们到哪儿去了，他回答说“出差去了”。她听他的口气，就知道他在撒谎，可是没有说什么。眼看就要发生什么大事了，她感觉得到，这使她坐立不安。狗又在叫了？那是条公狗，在夜晚，苦恼地对月亮叫着。堂娜安娜望望她父亲的脸。他眼睛半开半闭的，正在等她开始念《圣经》。西尼奥·巴达洛很镇静，他的眼睛、胡子和一双搁在大腿上的大手，都带着一种万分恬静的意味，他浑身上下都流露出安宁和自信。要不是儒卡坐在椅子里老是安定不下来，说不定这汪汪的狗叫声就不会对堂娜安娜起什么作用了。
他们都在客厅里，念《圣经》的时候到了。这是个有好多年历史的老习惯，早在堂娜安娜的母亲，堂娜莉迪亚在世的日子里就开始的。她是个很虔诚的妇人，喜欢从《圣经》里找些章节，来给她丈夫在事业方面做指示。她过世后，西尼奥诚心诚意地把这习惯保持下来。不管他在哪儿，在种植园里也好，在伊列乌斯也好，或者甚至有事在巴伊亚也好——不管他在哪儿，每天晚上，总得有人挑几节《圣经》念给他听，他呢，就想法儿从中找些对自己的事业有帮助的指示，或者预言未来的字句。莉迪亚去世后，西尼奥渐渐地变得越来越虔诚了，他的天主教信仰里如今渗入了一点儿灵魂学的成分和好些迷信色彩。最主要的是，这念《圣经》的习惯变成他的一个根深蒂固的习惯了。关于这桩事，在伊列乌斯又是议论纷纷，在各家咖啡馆里还流传着一个故事，说什么有一晚在巴伊亚，西尼奥打定主意上一家妓院去，可是，跟那妓女过夜以前，他从口袋里拿出那本翻得很破旧的《圣经》，要她念几节给他听。就是为了这个故事，儒卡·巴达洛才在泽加·特里巴开设的咖啡馆里打了一架，把那个一边哈哈大笑，一边讲这段逸事的药剂师，卡洛斯·达·席尔瓦的脸也打破了。
堂娜莉迪亚过世后，堂娜安娜成为念《圣经》的人了。不管在种植园里，还是在伊列乌斯，她都得翻开这部旧版《圣经》来念。这部《圣经》的书页很脏，多半已经撕破了，可是西尼奥·巴达洛不肯换一本，他相信这一本有指示他的魔力。有一晚，弗雷塔斯神父在种植园里过夜，提醒他那是一部“新教《圣经》”，一个天主教教徒不应该看这种被“咒逐”过的书，这时候，他的决心还是不动摇。西尼奥·巴达洛不知道“咒逐”是什么意思，也没有问。他只回答说，这没什么关系，他一直用这一本，用得很满意，再说，“《圣经》可跟历书不一样，用不着年年更换”。弗雷塔斯神父辩不下去了，心想还是闭嘴不讲的好。他想，说到头来，一位“上校”肯每天晚上念《圣经》——管它是什么《圣经》！——已经是一桩了不起的事了。
还有一桩事，西尼奥也是坚持到底的。他不肯让堂娜安娜来安排读经的事，因为她在刚接替莉迪亚当管家的时候，曾经想这样做过。她当时提议从第一页念起，一天天地念，一直念到完，可是西尼奥坚决反对。他认为《圣经》是应该随意翻一处来念的，因为他把它当魔术书看待，只有这样随意翻到的章节，才能给他指示。他不满意的话，会吩咐女儿翻到另外一段，这样翻了一段又一段，直到找到一段听上去跟他手头的事务多少有些关系的章节才罢休。他会全神贯注地听着这些字句——其中有不少字眼他还听不懂——想法儿找出其中的意义，用他自己的方法，按照他自己的要求和愿望来解释。有时候，他成交一笔交易，有时候，没有成交，完全跟摩西和亚伯拉罕讲的话相符合，这种情形也不止一次了。他会这样说，这些章节从来没有使他失望过。随便哪个人，不管是亲戚还是客人，在念《圣经》的时候走进房来，胆敢讨论这个问题，或者提出反对意见的话，那他就倒霉啦？那时候，西尼奥·巴达洛就会沉不住气，顿时大发雷霆。连儒卡也不敢反对这个习惯，虽然他觉得万分麻烦。他得勉强提起精神来听，碰到有几段有关男女之事的章节，倒觉得很有趣——其中有些字眼只有他一个人懂，西尼奥跟堂娜安娜都不明白真正的意义是什么。
西尼奥十分恬静地坐在高背椅子上，他女儿朝他愣望着。他眼睛半开半闭的，好像在打量墙上的那幅画，就是他在巴伊亚想起了该买一点东西来使客厅生色的时候，偶然弄到的那一幅。于是她也看看这幅石印画，深深地感受到这幅画给人的平静感觉。这会儿，儒卡可变得越来越不安了，不想再看那张刚才在看的报纸了，那是两星期前出版的巴伊亚报纸。狗又在叫了。
“我下回上伊列乌斯去，”儒卡说，“要带一条母狗回米。佩里觉得有这需要呢。”
堂娜安娜觉得，这几句话听上去有些假，好像儒卡的目的，无非是想用自己的声音来掩饰内心的不安。他们才骗不过她呢。有些事，有些重大的事，就要发生了。达米昂和维利亚托到哪儿去了？从前有过好多回，堂娜安娜也感到屋子里有着这种不安的气氛，这种机密的气氛。有几回，要直等到过了几天，她才听说有一个人被杀了，巴达洛家的地产面积又扩大了。他们拿她当小孩子看待，隐瞒着什么事不告诉她，使她万分伤心。
她叔叔说了那句话，谁也不搭理，她就把目光从他身上挪开，望望他的妻子奥尔加，只见她坐在儒卡身边的一把椅子上，用钩针在编结着，态度万分镇静，叫堂娜安娜看得艳羡不止。奥尔加难得到种植园来，等到儒卡强迫她从伊列乌斯搭火车来跟堂娜安娜待一个月的时候，她总是眼泪汪汪的，带着满肚子自怜的心情而来的。她生活在伊列乌斯，经常听人飞短流长地说闲话，她喜欢装出一副牺牲者的姿态，对本城那些虔诚的老太太和她自己的女朋友们，一天到晚诉说她夫婿的好色行径。对他那一次次的苟且行为，她起初也觉得万分愤慨，还曾经打发些暴徒去吓唬跟他胡搅的女人们。有一回，她叫这批暴徒去殴打一个跟儒卡同居的混血小姑娘；可是他的反应真太厉害了——据街坊们说，他把她揍了一顿——弄得她往后只敢逢人搬搬嘴，诉诉苦，装得活像一个听天由命的可怜虫。她唯一的安慰就是每逢节期，去参加天主堂的庆祝典礼了。这就是她的第二生命。她最喜欢的事就是哭诉自己那苦命的身世，听那些虔诚的太太咕哝，哀哭。如果有一天，儒卡突然痛改前非，变成一个模范丈夫的话，很可能她反而会觉得是受骗了。
奥尔加对种植园深恶痛绝，在这里，西尼奥对她的哭诉毫不理睬，堂娜安娜呢，从早一直忙到晚，也没有什么空来安慰她。再说，堂娜安娜抱着巴达洛家的观点，认为只要儒卡满足他妻子所要的一切，他的荒唐行为就没什么不是。堂娜安娜心想，她的父亲就是这样的，普天下的男人也都是这样的。这还不算，奥尔加对任何家庭问题都一点儿也不关心，她讨厌乡下，对凡是有关可可种植的事一窍不通。一句话，她侄女对她的印象是：她是个百分之百的外人，一个又陌生又危险的人，她呼吸的空气跟堂娜安娜、西尼奥和儒卡呼吸的不同。然而，她这时却带着几分羡慕的神气盯着奥尔加，看她待在这间充满了谜的屋子里，竟然能镇静自若，漠不关心。堂娜安娜感觉到正在发生什么十分严重的事，他们不肯在巴达洛家族会议上给她应得的地位，反而隐瞒了秘密不告诉她，真叫她又痛心又恼怒。她把目光从这张脸上溜到那张脸上，并不马上开始念《圣经》。
接着，蕾蒙达走进房来，她厨房里的活儿干完了。这混血姑娘在吊床后面的地板上坐下来，伸手在她女主人的辫子里找虱子，自以为捉到了，噼噼啪啪地用指甲掐。可是，随她这样开玩笑似的玩弄，也没法打消堂娜安娜坐立不安的感觉。西尼奥和儒卡保守着的是什么秘密呢？维利亚托和黑人达米昂到哪儿去了？儒卡干吗这样神情紧张，他干吗每隔一分钟就要看一次表？狗叫声划破了叫人苦恼的夜色。
西尼奥慢慢地张开眼睛，盯着堂娜安娜。
“你干吗不开始念，女儿？”
她翻开《圣经》，奥尔加带着一脸漠不关心的表情看着，儒卡把报纸摊在膝盖上。堂娜安娜开始念到：
这些王和他们的众军都出来，人数多如海边的沙，并有许多马匹车辆。[33]
这是约书亚和他那几次战役的故事，堂娜安娜觉得奇怪，西尼奥倒并不吩咐她翻到另外一段。她父亲反而全神贯注地听着，因此她一边念，一边也想法找出这几节的意义，拼命想找出这几节和那个叫她烦恼的秘密之间有什么关系。西尼奥转过头来，眼睁睁地望着她，身子朝前倾着，为了要听清每一个字，一把胡子垂在膝盖上。她继续念着，念得很慢，因为她也在想法解答好些疑难问题。
有一节，西尼奥要她再念一遍：
约书亚夺了那全地，就是山地、一带南地、歌珊全地、高原、亚拉巴、以色列的山地和山下的高原。[34]
她父亲把手一挥，要她停下。堂娜安娜的声音就静下来了。他深深地思量着，这个天主给他一家子的恩赐，对他们的计划的指示，到底明确不明确。接着，他心里充满了万分平静的感觉，觉得万无一失了。
“《圣经》是不骗人的，”他说，“我听从了它，从来没有出过岔子。我们就会得到塞克罗·格朗德森林，因为这是天主的旨意。我刚才还有一点儿拿不稳，如今可不啦。”
这会儿，堂娜安娜可恍然大悟了，她乐不可支。她如今明白，塞克罗·格朗德森林就要变成巴达洛家的产业了，在这片土地上，可可树苗就会成长，并且，西尼奥还答应给她特权，替这新种植园起一个名字。她脸上喜气洋洋了。
西尼奥·巴达洛威风凛凛地站起身来。他看上去活像一个古代的先知，一头长发有些花白了，一把黑胡子挂在胸前。儒卡朝他大哥望着。
“我不是老跟你说，西尼奥，”他说，“我们应该打进那座森林去吗？只消我们把它一弄到手，就没人能跟巴达洛家对抗了。”
堂娜安娜听她叔叔这一说，脸上的笑容更开朗了。
“原来又要大打出手啦？”奥尔加用着慌的声音说，“当真要这样的话，那我可要回到伊列乌斯去。我不想跟这种生活，这种杀人的生活有什么干系。”
这时候，堂娜安娜不禁痛恨她了。她用瞧不起人的眼光，气愤地瞅着她的婶娘。她心想，这个人是从另一个世界上来的，是从一个一无是处而且冷酷无情的世界上来的。
时钟当当地报点了。
“上床去吧，堂娜安娜，”西尼奥对他女儿说，“睡觉的时间到了。你，奥尔加，也去睡吧——我还要跟儒卡谈谈。”
堂娜安娜脸上的笑意全都消失了。奥尔加和蕾蒙达已经站了起来，可是她却在想找些话来说服西尼奥让她留下。然而，正当这关头，草坪上传来汪汪的狗叫声，说明有人来了。她们就都猛地站住了脚。几秒钟后，维利亚托在通前廊的门口露面了，后面跟着那条狗，它认清了人，已经不叫了。
“哦，干得怎么样了？”儒卡迎上前去说。
那混血儿低下了眼睛。他气急败坏地说：
