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刚才在寝室门口，奥拉旭对维尔吉里奥律师道了晚安。律师睡在外间。
“安睡吧，上校。”这声回答很响亮，客气得过了分。
在静悄悄的屋子里，埃丝特把双手在胸脯上一开一合，好像想抑制自己的心跳。客厅里传来马内加·丹塔斯的节奏分明的呼噜声。这位朋友把他平常睡的那间客房让给了律师，自己躺在张起在客厅里的一张吊床上。埃丝特在黑暗里紧瞅着她丈夫的一举一动。她心里怀着一种十分明确的感觉，感觉到维尔吉里奥就在另外一间房里。奥拉旭在黑暗里脱衣服，她听见他把皮靴扔在地板上，啪哒一声响。他在床沿上坐下来，心情非常愉快。自从在饭桌上，埃丝特依了他的要求，答应弹钢琴以来，他一直开心得简直跟小孩子似的。他坐在那儿，听得见他妻子呼吸的声音。他脱下衬衫和长裤，穿上一件胸前绣着一朵朵小红花的寝袍。
他然后站起身来，把通到费莉西亚陪孩子睡的那间房的门关上了。埃丝特一向拼命反对把这门关上，坚决主张始终把它开着，因为她怕夜里也许有蛇会爬进来，把小孩子绞死。可是眼前，奥拉旭正在把它慢慢地关上。她在黑暗里张大了眼睛，还是紧瞅着他的一举一动。
她明白，今天晚上，他要跟她睡觉了。他每次想跟她同房以前，总是先把这两间寝室之间的门关上的。可是，今天晚上——这是今天晚上发生的所有怪事当中最怪的一桩——埃丝特第一遭没有那种暧昧的反感，那是每逢奥拉旭企图求欢的时候，少不得要涌上她心头的。在别的时候，她总会不由自主地在床上缩作一团，浑身一阵哆嗦，顺着她的肚子向上爬，在两条胳臂上溜上溜下，绕着她的心房打旋。她觉得自己的肉体在痛苦地抗拒他。可是今天晚上，她一点儿没有这些感觉。这是因为虽然她的眼睛在漆黑的屋子里窥探着奥拉旭，她的心灵却飞到了维尔吉里奥睡的那间在前面的寝室里去了吗？可是他睡了吗？也许他还没有。也许他也在想她，一双眼睛，穿透了漆黑的屋子，穿透了一道门，从走廊上一直过来，又穿透了一道门，想瞥见她那裹在亚麻布寝袍里的肉体呢。她想到这里，不禁哆嗦起来。想到维尔吉里奥就在另外一间房里，她心头涌起一阵洋溢的感情。她微微一笑，奥拉旭以为她这是对他笑的。今天晚上，他也很开心。对他来说，这好比一个新的黎明，一个出乎意料的春天，一种他从来不敢指望的幸福。他正用双手捧住了她那可爱的脸蛋，忽然大门上传来一阵敲门声。奥拉旭顿住了，聚精会神地听着。又是一阵敲门声，他听见马内加·丹塔斯爬起身来，听见拉开门闩的声音，接着门开了，他的朋友在问是谁。他双手还是捧着埃丝特的头，她的眼睑慢慢地睁开来了。马内加的脚步声越来越近了，奥拉旭只好放开了他妻子，放开了这可人心意的、暖烘烘的肉体。他想，真不巧，马内加来打扰了，不禁勃然大怒，眼睛眯得小小的。但听得走廊上传来马内加的声音：
“奥拉旭！奥拉旭老兄？”
“什么事呀？”
“你来一会儿，有桩要紧事。”
另外那间房里传来维尔吉里奥的声音：“用得着我吗？”“你也来吧，博士，”马内加对他说。
“什么事呀，奥拉旭？”埃丝特从床上哽着声音问。
奥拉旭朝她转过身来。他笑吟吟地伸手摸摸她的脸。
“我去看看。就回来。”
“我也去。”
他一走出去，她就从床上爬起来，披上一件晨衣。她不禁想起，这一来，她今天晚上又可以再见维尔吉里奥一面啦。奥拉旭就这样跑出去，手里拿着点着的灯，穿着那件宽大的寝袍，胸前绣着怪有趣的小花儿，长得拖在脚背上。等奥拉旭走进客厅，维尔吉里奥和马内加·丹塔斯已经在那里了。奥拉旭一眼就看清还有一个在场的人是谁——那是费尔莫，他在塞克罗·格朗德森林边有一个可可林，只见他坐在椅子上，皮靴上溅满了泥浆，脸上沾着尘土，分明一副疲乏不堪的样子。
一听见埃丝特的脚步声，奥拉旭就说：“去拿点喝的东西来。”
她差一点来不及看清楚维尔吉里奥跟另外那两个男人不一样，他并不穿寝袍睡觉。他穿着非常时髦的睡衣，正万分稳重地抽着烟呢。马内加·丹塔斯趁埃丝特出去的机会，在寝袍外面套上一条长裤，可是寝袍的后摆露在外面，看上去反而更可笑了。费尔莫在把情况讲给奥拉旭听。
“巴达洛兄弟打算把我干掉。”他说。
马内加这副穿着打扮，和一脸焦急的神情，显得模样怪滑稽的，可是他如今提出了一个问题，却说明他对巴达洛兄弟雇用的“卡潘加”是了解得很深的。
“那怎么搞的，你现在还活着？”
奥拉旭也巴不得听费尔莫怎样回答这个问题，维尔吉里奥却在打量着上校，只见他皱紧了眉头，穿着那件滑稽的寝袍，看上去魁梧极了。
“那个黑人着了慌，”费尔莫说，“没有打中我。”
“可是你说得准一定是巴达洛家的人吗？”奥拉旭想问问清楚。
“是黑人达米昂。”
“他没有打中你？”马内加的声音里充满了怀疑的意味。
“他没有打中我。他准是喝醉了。他跑了出来，顺着大路飞奔，像疯子一样。月色那么好，我看得清他那张黑脸的。”
“好吧，”马内加慢吞吞地说，“你还是叫人家给你在天主堂里点几支蜡烛吧。能逃过黑人达米昂的一颗子弹真算得上是个奇迹，我还得说是个大奇迹呢。”
埃丝特拿着一瓶朗姆酒和玻璃杯进来的时候，他们都默不作声。她给大家斟了酒，费尔莫马上一口干了，再要了一杯，又一眨眼就喝光了。埃丝特弯下身去给马内加倒酒的时候，脑后的散乱的头发下面露出洁白的脖子，叫维尔吉里奥看得不胜爱慕。他眼看奥拉旭站在那里，从他妻子手里接过一杯酒。他看见上校那么可笑，穿着那件绣花寝袍，加上脸上的麻点，活像个马戏班里的小丑，直想笑出声来。在饭桌上，他是个没用的家伙，维尔吉里奥和埃丝特讲的话，他多半都听不懂。他真是再可笑也没有了，这位青年律师不禁认为，这个女人，由于命运的摆布，流落到这个陌生的环境里，他觉得自己大可以把她弄到手。这个可可种植园主人，尽管身材魁梧，却显出一副软弱相。维尔吉里奥这时心里已经有了一套打算，看出对方是个无足轻重的人，无从阻挠自己的计划。费尔莫讲话的声音使律师又回到现实世界，回到眼前的场景里来。
“因此我才这样一个劲地喝酒。我本来早该摊手摊脚地横在大路上啦。”
埃丝特打了一个寒战，手里的酒瓶也抖了一下。这会儿，维尔吉里奥也一下子成为这幕场景里的一分子了，他面前是一个刚从死里逃生的人。他在巴伊亚，预备到伊列乌斯来的时候，朋友们告诉过他这一类事，他如今可第一次亲身接触到啦。尽管如此，他还是没有完全理解这件事的重大意义。他以为，奥拉旭皱紧的眉头和马内加·丹塔斯脸上的焦急神情，不过是他们看见了一个差一点被暗杀的人时的反应罢了。他在这可可地带待得还不算长，在这段时间内，也听到了好些这一类的传说，可是直到现在，还没有碰到过任何具体的事实。那一回，奥拉旭手下的人和巴达洛种植园里的人在塔博加斯进行械斗的时候，他正回巴伊亚去度假了。他回来以后，还听到了不少流言，然而他对有些事还是半信半疑。他听人家谈起过塞克罗·格朗德森林，据说奥拉旭和巴达洛兄弟都想占有这座森林，可是他始终不觉得这事有什么了不起。再说，他眼前的奥拉旭，穿着件怪模怪样的寝袍，是一个小丑，一个滑稽角色，这个印象，加上他在饭桌上，以及后来在客厅里对这位上校所得到的印象，构成了一个完整的印象。要不是费尔莫态度这么慌张，维尔吉里奥就会完全看不出这场活剧的意义。因此，他吃惊地听到奥拉旭转身对马内加·丹塔斯说：
“没有别的办法了。他们自讨苦吃，我们来给他们一下子吧。”
这种坚决有力的口气是出乎维尔吉里奥意料的。这可跟他过去对上校的印象调和不起来。他诧异地瞅着奥拉旭，奥拉旭就继续解释眼前的情况。
“我们就要大大地用得着你了，博士。当我请求塞亚布拉给我派一位好律师来的时候，我就料到会发生这桩事的。在这儿的政界里，我们处于下风，我们没有法院做靠山，因此我们得有一个精通法律的人。我对鲁伊博士已经失掉了信心。他是个酒鬼，他跟谁都要吵架，甚至跟那法官和书记官们也吵过架。他演讲很有一手，可是除此以外，就没有别的本领了。我们这儿用得着的是一个有头脑的律师。”
奥拉旭直言不讳地谈着律师、律师的职务和法院，带着几分轻蔑的态度，来掩饰激烈的字眼，这一切对维尔吉里奥来说，都是新鲜事儿，叫他大吃一惊。他先前把上校当作一个既可笑又愚蠢的小丑的看法，就此垮啦。
“可是到底是怎么回事呢？”他问。
