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柳逸在马上一笑：“恕臣欺瞒，臣骑射枪技实不输柯将军，只是自幼体弱，便大多时候只做文臣。”
姬华池心潮万千翻滚，形容不出来自己此时此刻的滋味。
柳逸却一直跨在马上朝姬华池笑，笑得眉眼弯弯如月，一管俊逸的鼻梁挺拔，唇角的弧度从来没有过这么灿烂……像绵绵不断和煦的风吹向姬华池。
萧瑟秋日胜春朝。
柳逸的马贴着姬华池，近得无须再近了，他不用再打马，只需稍稍弓身弯腰，一只修长的手臂便伸到了姬华池眼前。柳逸的掌心摊开向着姬华池，口中温柔道：“吾主华池，且请随逸上马。”
我的主公姬华池，请随您的臣子柳逸上马，一起共骋一骑。
是年秋，亢恩龙骤然降赵，亲自打开清城，迎接浩荡赵军入城。他先是雷厉肃整清城城内不平之士，只耗半日，接着亲率一股赵军，齐力攻楚。
一日不到巨变，楚军守将猝不及防，东线连连失利，只七日就失却国土近百万里。
赵军步步逼近，眼看要打到封城。
就在这个时候，西北又突然放出一个消息，犹如惊天炸雷，普天皆震——赵太后尤氏神不知鬼不觉嫁予亲王为妻，秦赵两国并成一国！
新国国号“秦赵”。
“秦赵！”姬华池将急报怒掷于地上，血涌上头：她万事料到，却没料到秦赵居然会并成一国，破天荒啊破天荒！并且秦赵联韩，三国一齐向楚发起攻击。西、北、东、三面夹击，再加上亢恩龙的叛军，楚军要面临的劲敌已增至四路。
目前东路由柯孤云领兵迎战，柳逸为帷幄文股，坐镇封城。西北两面则由息虎一力己抗。
“备车！”姬华池伫立殿上俯瞰，下令道：“孤欲御西北犒军！”
“大王，不可啊……”殿下听候差遣的内侍急忙劝阻：“现今前线战硝纷飞，奴担心大王安危——”
“咄！”姬华池一声厉喝，虽是清音，却已全无娇媚态，反夹了雷霆万钧之势：“孤与大楚共存亡！”
无有内侍敢再劝阻，速速备车十辆，御马车夫昼夜换替，用最快的速度赶到西北楚军大营。
前线楚军见得楚王亲来，士气大振。军中一时肃整，不知道是由谁发起，但知到后来，三军将士竟皆情不自禁拳抚左衽，齐声高唱：“操吴戈兮被犀甲，车错毂兮短兵接。旌蔽日兮故若云，矢交坠兮士争先。凌余阵兮躐余行，左骖殪右刃……”
姬华池站于高台上俯瞰一众楚国儿郎，闻着楚歌慷慨，愈来愈血脉喷张，到最后一腔滚烫淌遍全身。她将右手亦捏成拳，慢慢叩在左肩偏下的地方，缓缓合道：“……出不入兮往不返，平原忽兮入超远……”
出不入兮往不返，出征以后就不打算生还。
“……带长剑兮狭秦弓，首身离兮心不惩……”
首身离兮心不惩，身首异处也壮心不改。
唱到最后，三军将士和姬华池均是眼中泛泪，她禁不住再次慨声向将士们鼓舞一番。
……
姬华池讲完了话，刚刚从高台上下来，一直随在她身后的息虎就把她一拉。他将她拉至偏僻处，两两私语，息虎责姬华池道：“你怎么来了？！”
“形势危危欲倾，孤理当来此地。”姬华池毫不犹豫答道。
息虎却是深深锁起眉头，连一双唇也紧抿起来——比起什么危急的形势，他更担心姬华池的个人安危。他这么拼命打仗，就是想把她护在身后。
而不是让她到前线来。
“你回去。”息虎用命令的语气跟姬华池说话，又道：“我守得住。”
姬华池方才听楚国时的激迈情绪还没有缓和下来，不由对息虎脱口而出：“息将军辛苦了！”
息虎一听心一紧，他在意的，是她喊他“息将军”却没有喊“息郎”。
息虎破天荒的没有接口回应“不辛苦”，而是沉默。
少顷，他缓缓对姬华池开口：“华池，你有没有想过，秦赵韩联击，是因为已积郁满对你年年征伐它们的愤怒？”
姬华池没料到息虎会突然提这个话题，她仰首一怔，继而傲然道：“那又如何？”
息虎叹一口气：“其实你可以跟它们搞好关系的，世世代代友好相处……”
“你疯了！”姬华池喝止息虎，她眼眸沉静得骇人：“国不为刀，必为肉。”姬华池稍稍偏头，不再看息虎，而是望着自家的军营，望着不断来往备战的诸多将士，喃喃自语：“与其做一块肥肉等刀来割，孤会选择做一把金刀，内可护孤手无寸铁的子民，外科割食他人之肉，就算是其间遇着了别的刀，也能硬碰硬。”
“疯的人是你啊……”息虎长叹，似乎还在意在姬华池的第一句话上：“护什么割什么碰什么，都不该你来干，你是女人。”
姬华池扭回头，闭着双唇，冷冷打量息虎。良久，她一字一句吐道：“孤、是、王。”
姬华池又告诉息虎：“你不必过多担忧，孤这次前来，就是想找你要一队善马善藏且忠心的小校，越过秦赵，到最北之地传书燕王。我们与燕国结盟，让它们从后夹击，目前吃紧的战事定能稍缓。息郎，你看如何？”
息虎许久不做回应，他一直低着头，到后来才微微抬起了些，似看又不似在看姬华池：“华池啊，唉……其实你现在手中的疆域已经够大了，何苦非要争个最强呢？”
“不争最强？不争最强孤做王作甚么？”姬华池完全不能理解息虎，不知道他为什么竟有这种丧志的想法。她朗声质问息虎：“身为我楚三军统帅，你竟说出这般毫无斗志的话？”
姬华池的本意是想让息虎反省，谁知息虎回道：“我又不是楚人。”
他真的完全不在乎楚国怎么样，他做楚帅，这么舍命地给楚国卖命，那是因为姬华池是楚王。
姬华池眉锋渐横，她努力压抑着自己的情绪，轻柔地执起息虎的一双糙手，妩媚诱道：“息郎，你以前做匪寇的时候……不是很喜欢打仗吗？”
“我以前打仗，那是因为日子闲得慌，心里没个念想，不打仗就空空的。”息虎言语诚恳，情不自禁反扣住姬华池的双手，眸光脉脉看着她：“但是后来不同了。华池，自从遇着了你，我的心就安定下来。我心里就想着，找个好山好水的地方，不管是在哪一国，只要能跟你一起生活。我亲手搭两三句茅屋，屋前植两三株桑树，最好屋后再挖一方鱼塘，你织布，我养鱼，我们——”
“够了！”姬华池狠狠挣脱了息虎的双手。她气得禁不住身子发颤：这个时候了，危急存亡之时，息虎居然还想着他的归隐大计！
楚王兴冲冲前来犒军，结果却私下里跟统帅息虎不欢而散。
三日后，楚王姬华池离开楚军西北军营。
她坐在车里，内侍随行。车队行至一条岔口，候在车一侧的内侍通过车窗暗中观察姬华池的脸色，继而小心翼翼的问她：“大王，回宫否？”
