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“好。我们到了汝阳,都换上便装,对外只称是生意之人,我是老板,你是伙计。”
“是!大人!”
“什么大人?……我告诉你啊?这么叫可就生份了啊?”刘正文不高兴地说。
“那……这样吧!在官场,堂前,我还是叫你大人,私底下就叫你刘兄,如何?”上官飞只得说。
“这还差不多!”刘正文这才笑到。
“嗳,刘兄,不是听说你早已取妻,怎么又有个新夫人?不怕那位生气啊?”聊完了正是,上官飞又想起这了这事,不由打趣说。
“唉!……”刘正文看着他打了个唉声,
“怎么?刘兄也有难言之隐?”上官飞问道。
“唉!贤弟哪里知道为兄落榜后艰难的日子?……”
“什么?刘兄也曾落榜?”……
第2章汝阳平叛之街头重逢
“当年我上京赶考,为的是婉儿。家父嫌她卖艺出身,行为放肆、不懂礼教,不配嫁到书香门第。可我打第一眼就喜欢上她,经常特地去给她捧场,为了接近她,还拜了她爹为师,跟他们学杂艺呢!她爹也很喜欢我,有意成全我们,让我们一起练功。为了她,我还差点跟父亲反目。后来干脆书也不读了,功也不练了,尽跟他们走街串巷了。父亲气坏了,可又怕我误入岐途,耽误了大好前程。于是只好答应了这桩婚事。不过'有个条件,就是完婚之后马上赴考。我费了这么大劲才征得他的同意,高兴之下,一口应允了。可怜的婉儿,新婚三日就被我丢在家中,一丢就是三年。……”
“刘兄三年没有回乡?”
“那年应试落榜,自觉无颜回家见老父,故而留了下来,准备来年再考。……”刘正文顿了顿又说,“可是第二年又落榜了。当时我十分沮丧,又十分地不甘。为了能让婉儿过上扬眉吐气的日子,我必须拼一把。于是我又留了下来,可是腰中银两已用光;为了胡口度日,还有笔墨纸砚的花费,我不得不拉下脸皮,去风花场地替人端茶倒水、扫地擦桌,这才结识了若秋。她当时是百花楼的一名歌舞妓,因姿色出众,舞技非凡,当选花魁,成了当地的走红人物。对我也是格外地照顾,感激之下,允她高中之时,便是她出泥潭之日。如今我高中皇榜,哪能言而无信?于是帮她赎了身,可她自小被卖入青楼,没有亲人也无有去处,对我也是一片真情,既然她愿意作小,我也只得把先她留下,再告诉婉儿。……”
“哦,对了。那年大水,冲垮了许多农桩,不知你家是不是也在其中?”上官飞忽然插话说。
“什么?”
“我家流放来到江洲,在山上搭个草棚就过日子。你我虽然同在一洲,却是一南一北相隔甚远。我也不敢去你家串门,怕有辱你们大户门庭。所以你家的事我一无所知。……”
“可能是你祖辈的关系,才让你如此自卑,不肯应试的吧?”
“官场黑暗,不考也罢。再说有银子贿赂考官,还不如买几块地来种呢!”上官飞淡淡的一笑说。
“你呀!说你什么好?…
你就甘愿一辈子躬耕?”
“不然教几个童子识字也不错。……行了,别说我了,你还好好想想你自己吧!就这么把二夫人带回家,不怕她受不了啊?”
“我也想早日把她接到身边,跟她解释若秋的事,可她没了音讯,我又如何求得她的原谅?……”刘正文哀怨地说。
“刘兄不必忧伤,这趟汝阳之行,可顺路找找她,说不定就找着了。”上官飞安慰他说。
“对呀!婉儿家祖籍就在汝阳,说不定她把我爹带回她的老家了!”刘正文转忧为喜。
“那可太好了!你们一家终于可以团聚了!”上官飞也高兴地说。
“可是,婉儿性如烈火,一旦知道这事,岂容我解释?她整日舞刀弄枪的,到时候还不知会闹出什么事来?”刘正文又担起心来。
“哦?这大夫人倒是位奇女子?刘兄好福气!得一刚一柔两位贤内,真是人生完美啊!”上官飞羡慕道。
“贤弟就不要取笑为兄了!到时还要贤弟调解说和、多多美言哪?”
“那是一定的。刘兄不必担心,我想大夫人也并不是一位不通情理之人吧?她若知道了你的艰难,一定会原谅你的。”上官飞宽慰他说。
“但愿吧!”刘正文长叹一口气说。
一行人驱马赶车,不日就到了汝阳地界。
“也不知婉儿可回了这里?”
“大人不必焦虑!这年头有几个女子出来卖艺的?稍稍一打听就知道了。如今我们已经到了汝阳地界了,大人行事可要格外小心了。”
“贤弟提醒的是。婉儿老家是苏家庄,还要劳烦你帮我把她接来,提前劝劝她。我和若秋在城里的客栈等你们。”
“刘兄不必客气,我一定让她高高兴兴地接受二夫人。”上官飞说完,下车走了。
经多方打听,才打听到苏家庄的所在。可到那儿一问,才知这地方有好几个苏家庄,上官飞只好一处一处去打听。
这天,他路过一个小镇。这小镇很不景气,依稀看到三两家店铺,还冷冷清清。街道上也只有几个行人,有气无力的在街头徘徊。一个肤色黝黑的少妇,背着一个孩子,站在街头对着路人抱拳央央说“各位乡邻,小儿已经一天没沾米汤了。今天当街卖艺,不为钱财,只为一口米汤。各位要是觉得我耍得好,就请赏我们一碗米汤,小妇人感激不尽!”
说着,放下小孩,拿起大刀耍了起来。无力的路人也不免好奇的停下脚步,过来观看。不一会儿就聚集了一堆人。那少妇耍罢大刀,又舞了一路棍棒。看样子她也是几天都没吃饱饭,拼尽力气讨路人打赏,不一会儿就气喘嘘嘘,汗水淋漓。
上官飞站在人群中暗想这年头还有带着孩子出来卖艺的?她们男人干嘛去了?……
围观的人也不时的叫上几声好。那少妇这才擦了擦汗水,拿碗在人们面前走一圈。
“我们自己都没有米下锅了,哪来的米汤给你啊?”一老者摇一摇头走了。
“姑娘,看你年轻轻的就守寡,还带着这么点儿大的孩子,真不容易啊!我要是有口吃的,一定分你点儿。”一中年夫人同情地说。
“姑娘,还是找个人改嫁了吧?兴许还有条活路。”
“唉!这年头像她这样的多了去了,她还能嫁个什么样的人家?”
“唉!可怜哪!”……
围观的人都甩着头走开了。
“我不是寡妇!我丈夫会回来的!……”看着众人都摇头离去,那少妇伤心地抱着孩子“都是娘没用,没能给你讨来吃的。……”
看到她们如此凄惨,上官飞实在不忍,忙从怀中拿出几粒碎银,递给那女子“小娘子,拿去给孩子买点吃的吧!”