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“想知道‘紫竹’二字如何写吗？”崔礼毫不在意没与美貌妻子亲近一番。他在成亲前就对未来的妻子没有要求，她只要是紫竹的母亲就可以。现在也不变。

“想——” 无声的灰色世界突然缤纷绚彩，她如何不高兴？！

“我来教你正确的笔顺。”免得她老是当画画一样写字，要多别扭有多别扭。

还未正式入籍，杜蜜儿?紫竹就上了此生第一堂课，教书先生是自己的继父。

楚国公反了！

这个消息有如在一个小小池塘里投入一块巨石，鱼虾草木皆震动不已。朝中留守的官员们乍闻之下、面面相觑，连惊呼都无法发出声。

先是官兵大败、死伤无数，然后又是名门之后的猛将楚国公兵变。而中原又贼盗四起，民贫国弱……

崔礼不过是鸿胪寺的一名散大夫，每天朝服工整，却没啥事可做。他一非军员大将，二非三公重臣，不过因为出身和通晓几种番邦语言而入仕，少有发挥长才的机会。

东边连番打仗，西边蠢蠢欲动，西南虎狼环伺。而皇上带了近一半的宫廷，像出巡一般御驾亲征，惹得重臣都反了。

这场镇压反叛之战事，理应不会输，因天时地利都站在官兵这边。

但他还记得初见时楚国公，被对方的骁勇和统兵才干所折服……只是，又是尸横遍野的惨状。

枯坐于书房里，手边的南方名茶早没了热气。崔礼本不信神佛，可在这一无奈的时候，只有为阵亡的将士祷告一途了！

紫竹捧着一管竹笛，已经立候很久。父亲没有注意到她，因为他在为着很严重的事情难过着，虎口抵着额头，露出的大半面容凄楚悲愤。

她继续一声不响地看着、等着。

直到侍童送上晚饭，才发现紫竹居然也在书房，忙回去厨房加饭菜和碗筷。

京中的官邸不比家乡的大宅，人口简单得多，也就主人一家和几名佣仆。她的其他“亲戚”，包括只见过一面的继兄，都在博陵。她这个当女儿的得以跟在继父身边，算是罕见的待遇。因此，全部亲族都认定，崔礼爱屋及乌地宠爱新妇的女儿。

“紫竹？！”崔礼招手将她唤到桌旁的木制胡椅上坐下。“爹没注意到。来很久了吧？！”

“爹爹很难过？”

崔礼一震，想起孩子总是比一般人更能感受到人们的情绪。当他决定认她做女儿的时候，就没想过要按闺秀的方式她。那么，现在让她多看看这个世间，是当父亲的人应该做的吧！

“有一位大将军国公造反了。”

“官职很大吗？”

“是啊，因为他的父亲是肱股重臣，所以他不必立大功劳就有了财富势力……如果他不谋反，要杀一个像爹这样的小官是很容易的。”说是小官，出了京还是地方小吏们极力奉承的。

紫竹囫囵吞下父亲的话，决定等念了更多的书以后再来弄明白。她只在意一点：“即使是皇帝，也不能随便杀人，那他怎么可以杀您呢？”

童言无忌，却直直点到痛处。崔礼苦笑，“律令格致是皇上定的，官职高低是上司提拔的。像是楚国公得到那样多的恩惠还要反叛，那么，皇上是要动不动就处死大臣了。”是天子本性还是情势所造就？他至今没有弄明白。也不敢去想明白。

不太懂。算了。紫竹尚有着小孩天性，想到手中的笛子，立即缠上父亲要学。

明天和阿娘……不，是跟从母亲大人去郊外骑马，还要学射箭呢！

在小村庄里那间阴暗、狭小的房子里，她从未设想过自己也能过上贵族的生活。

真好！真希望这样的日子永远、永远不会变。

叛军逼近东都，文官们开始慌乱。皇上还远在辽东战场，听说战事不大顺，还有重要官员投敌，使官兵难堪又被动。群盗四起，时有掳掠小郡县、杀死官吏的事情。有胆小的，已经偷偷打算收拾细软、带上宠妾逃往南方。

但崔宅里，除了稍嫌忧心的男主人，仍然一派欢乐：少爷来了！

崔元英对父亲再娶外族美女的事，没有多吭一声，也因为他不过是个十来岁的少年，每天念书习武都来不及。不过耳旁总是有亲族在嘀咕，失恃的嫡子哪……

说没有任何芥蒂是不可能的。但父亲在成婚前，把他当作成人一般，轻轻几句就打发了所有的存疑：不影响他的继承地位，也不会溺爱后妻。确实，下女之间传着：主人很少与夫人同房，夫人看上去也不会献媚，与外传的恩宠全然不符。

可他溺爱继女！不但亲自教她念书写字、弹琴吹笛，还常用谁也不懂的番邦语言交谈。他才应该是受父亲重视、宠爱的孩子啊！

第一次见面，过于匆忙；第二次见面时，元英才真正地看清楚。

白皙精巧的小脸，杏形大眼在披肩乌发的映衬下格外传神；价值不菲的雕花金钏和鎏金丁香耳坠子，反倒成了她的附属饰品。而最引人目光的，是与稚龄不相称的沉静气息——他只在个别名门秀女身上能见到。

新的母亲对他不算太热络，也决非继室会有的冷淡。她只是尽可能的不捣出乱子而已，在无话可说的时候，就扔他来和妹妹“玩”。

玩什么？他好笑。即使只有十四岁，他对前程已有定数：乱世之中，当然是大丈夫出人头地之时。父亲的文官之路他不是不尊重，只觉不适合自己的兴趣；从小擅长骑马舞枪，及长又勤学古今兵书战法，所有的老师都说他是不可多得的武将之才，而他也决心成为当世名将。

紫竹纳闷的看着短衣打扮的哥哥，穿着不伦不类的他在发呆？他是“哥哥”，没错啊！

“兄长？”

元英一怔，后知后觉地想起这个妹子有些拘谨有礼得过分。女孩儿念书做甚！又不能出仕为官！“蜜儿，母亲让我来找你……”“玩”字实在说不出口，男子汉和小姑娘一起作啥？把玩针线还是挑选丝绸？“呃、最近看了哪些书——”实在是山穷水尽，找不着词儿。

紫竹不负所望地眼睛一亮，“我将先秦的一套竹简都译了出来，其中还有几篇快失传的法经！以前我总以为，始皇像史书说的那样不仁。其实……”

闷闷不乐的被拖进小小房间。里屋是紫竹的住处，外屋堆了满满的书、书、书！元英目瞪口呆地望着兴奋得走来走去的妹妹。女人爱读书？想成为当世之班昭？他又不是班孟坚！

“哥哥呀！……”又换成了哥哥，紫竹开始将他当作至亲的亲人，无所顾忌的大谈“先人”如何、如何。

从气跑最后一位先生以后，元英就不曾犯过的头疼又开始发作。可偏偏如果他拿恶作剧的法子来对付妹妹，不但会被父亲痛骂，还怕母亲的刀子招呼几下就不好受了。

看来当个哥哥也不是一件容易的事啊！

“我的亲戚?”阿史娜大眼微微眯起，“长得什么样子？”