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河东若出了岔子,会直接动摇国之根本!紫竹端坐马鞍,位在公主右侧后半匹马的位置。她授的是女官的职衔,行的是武将的本分。军中女子稀少,大多负责照顾公主的起居和阵前护卫,其他的都是十几里外小镇上的女乐。
皇上和一干皇兄弟们对公主算是相当照应,军饷辎重和援兵总是比其他军旅的好些,至少她们吃的比驸马营里的伙食好,除了米饭还经常有肉食。
老旧的城墙和关垒正迅速的被翻修牢固。不过一个多月的工夫,女人们还没晒黑的时候,行军坡道、箭垛、烽火瞭望高台就已建好。军人和服劳役的囚徒、奴隶以及雇工们日日干活,赶在炎热的夏季之前完工。
“真个是一夫当关的险隘!”公主也仅是轻叹,没再多说什么。回头见到几个年轻的部属,有骄傲也有忧虑,不禁笑起来。“这里虽是要地,但我们要做的只有弹压。我估计,十年里也不大会有战事……嗯,来看看哪里风景好吧!”
紫竹几乎是不敬地观察着主子。公主和豪勇爽朗的驸马做派相似,甚至说话的腔调也差不多。像哥哥……
“紫竹,怎么,想打仗立功是不?”同为随身女官的秀华是并州出身,现在算衣锦还乡,可以好好地给寡母出一口气,正志得意满。
“我们有本事立战功?能保护好自己、别拖累公主就属不错了!”
“我倒想见识、见识乱军中取敌首级的英勇。”
“又不会是我们几个!”即使武艺过得去,但她能坚持打斗个两个时辰就已是极限。前朝楚国公杨玄感反乱时,天下都惊惧于他不知疲惫的勇猛杀戮,至今老兵们听到他的名字还会发抖。她们这群自命不凡的女官,如果处于乱军之中,连保护公主都办不到!
初春的雨还是很冷。但工匠们的活儿一点不受影响——因为若是来不及完工,大家都得被问罪,工头则会给处斩,因此他们拼了命也得按期修筑好工事。
“公主,回营吧!”上了年纪的女官建言。
“不必!士兵们不畏寒冷雨水,主将当然更不应该躲进营帐!”公主下马,上城楼,边走边检查每个垛口的砌石是否牢靠、斜度是否利于防守与射箭。
紫竹悄悄让身体不太好的女官先回去准备热水和膳食,自己和秀华下马,取出鞍囊里的弓箭短刀紧紧跟上。
哥哥想做的事……她在做呢!
入夜。紫竹抱了琴踱至驿馆树木稀落的破败小院。
出得京城和军营,才见到四处荒废的田园、渡口与集市。要做的事情很多,多到见不到头,也不知晓需用上多少年。但至少现在,他们可以做到少掠夺民间粮食、少浪费国库米幣。
她是替公主上屯兵的文书,虽然会给无情驳回,可也得去做:由兵士饲养牛羊马匹并和百姓做交易、重新开通贸易集市抽取一成税赋。在平时是受京城管钱粮的官员们大力吹捧的,在战时来用宝贵的兵员干这些事……
紫竹摇了摇头,不在其位、不谋其事。
谨慎言行是父亲行前的叮嘱。
“既入了朝,你就得自己保护自己了!”父亲如是建言,再不是父女间命令式的教导,而像同僚,甚至朋友。
轻轻拨弄琴弦,只兴起弹几个深沉的音阶——
跑一趟京城送信的差事,本不必由她来做。但她想回来看一眼,也许是瞧瞧继母大人有没难处、也许是听听父亲何时能回朝,或者纯粹闻闻街上混合了各种食物香气的味道也好。
慢慢起了调子,是她半年间自己作的九拍——
像是回到和阿娘在村里生活的日子,那时叔公还能下地干活,常偷偷跑到邻村的田里挖了木薯和她一块烤来吃,在难得吃饱肚子的岁月里,那些半生不熟的疙瘩块也如世间美味。
开始频频捻弦发出嘶吟,几乎在虐待耳朵——
“姑娘!这样弹,琴会承受不住。”
显得突兀的人声插进来,令紫竹下意识的拔出腰刀。“什么人!”
明亮的刀面反射着惨白的下弦月光,在夜里极是骇人。“在下并非歹人。”说话者深深一揖,“如有唐突,还望见谅。”
稍许打量对方不算高贵、但决不见猥琐的袍服,紫竹收刀回鞘。“对不住!崔某没看清楚就拔利刃,实在不应当。”她礼数周全的回应。
等夜客直起身、走近两步,紫竹才看清楚他清俊的面容。相由心生,这话在很多时候都很管用。对方大概二十出头的年纪,没有戴帽却梳理齐整的头发干净黑亮,往下的衣袍也一样的干净整齐。看来此人即便贫寒,也自律严格,说不定将来是个出彩的人物!
“原来是崔姑娘,”很惊人的姓氏,配上不同于一般少女的气势,和腰间那把禁止平民使用的钢刀,大概真的是崔氏门阀的女孩儿……她居然独自出门?胆子忒大哪!“在下徐孝德,字君辉。今次前往京城投亲。姑娘也是往京中去?”
“正是。为的是看望家人。”独身在外多有不便,若按一般脚程,后天才能到右武卫大营、找几名军士护卫着进皇城,然后就是住在公主府里无限期的等待上意。不过在驿馆里也遇上普通人来搭讪的话,她得考虑不停歇的连夜赶路……就当是送达六百里加急的公文吧!
“女子单身行走在外,家人就不担心?”徐孝德并非古板不知变通的人,但看着少女的穿着打扮,家中应是有仆从可以使唤。她至少也该带一两名仆妇上路啊!
“公子,我住的是驿馆,骑的是马匹,走的是官道,还有兵刃傍身,怎么着也比一般路人强些。若是身边带了其他人,反成了累赘。”下级军人难道还带了仆人?能看吗?!倒是他一个斯文男子更易遭抢受骗。
“那就好!在下不打扰姑娘安歇了……不过,你不觉着如此优美的月色,不宜弹奏过于感伤的曲子吗?”
原来徐孝德扯了一大通,又回到这!“只是望见半轮明月,想起出远门的父亲罢了!崔某这就回房。”然后门上大闩、刀置手边。天晓得会不会再来其他闯入者,说不定就没这么文绉绉了。
“那,明早见!”徐孝德此时终于露出温暖的笑容,明白地表达对秀丽佳人的欣赏。
不是特别俊美,但非常好看的笑容……紫竹稍稍晃神。父亲年轻时,大抵也会有这般的雅俊笑容吧!
等待。
由兵部考虑过后转呈给辅国皇子,皇子再按自己的意思考虑是否交由皇上议一下后颁旨。
因为这是平阳公主的公文,兵部左侍郎亲自拿了去,随后就没有下文。许是厉害干系不大,醉心于皇城里事务的太子并不大感兴趣。朝臣们悄悄在下注:太子殿下到底能将多少名后妃弄到手。而皇上从去年开始就不大理政事,更多的时候在翻新的后宫里宠幸美女们,但年纪大了、雨露不均,引起女人们的怨怼。
如果不是紫竹有公主在背后撑着,如果不是她每日戎装佩刀、没显出半分娇艳妩媚,早因着自己的脸蛋和门第,挣上个嫔妃或是某位王公的侧室吧!