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“孤从不曾对将麾下领或是舍人作此等要求。卿等已经尽力,不必过分自责。”又不是打仗,需要玩命!她们也不过是年轻女人,哪对付得了和弟兄们从小打到大的阿姐!何况,他自己也是这样,只要有一口气,拼了命也会在士兵面前昂首阔步,决不会流露出半分软弱。
“天哪!难怪大家都对唐王又敬又怕……”秀华低声嘀咕。
紫竹连笑的力气都没了。“还有三天呢!你照顾公主还是我来?”
“不!不!不!”秀华惊恐地双手直摇,“我还没尝过嫁人的滋味,可不想死!”
难道她就想死不成?紫竹苦笑,“我也不想啊!”伴君如伴虎,她哪有那么大的胆子,在权大如天的唐王心情沉郁的时候,将自己送上门找骂。被骂、被贬还不要紧,一个不小心她的小脑袋就没了!
“你也别太担心,有沈将军和魏将军在,工防上的事情当然由他们来解说。”唐王命她们看着公主、五天以内不许下床榻,若有违就提了项上人头去见他——而他前后只呆三天。
食不知味的匆匆扒完午饭,紫竹被秀华扔到前厅“随侍”。
“我甘愿放弃在王爷面前卖弄美貌的机会。”她居然这么说!真是气煞年龄少了她一截的紫竹。
可惜,沈、魏两名将军也没机会卖弄自己的才干。他们都只是从五品的武官,地位本就跟贵客身边的侍卫差不多,一个紧张得拉不开弓,另一个居然答不出城墙垒石的尺寸。
眼见着唐王脸色越来越难看,紫竹不知从何处生出的胆量,边唤来负责工事的校尉和两名探马,边向客人们指出关隘的几处颇有建树的防守工程。
刚开始时,紫竹的声音还略微发抖,但凭着对工事的熟悉和应变力,她很快变得沉稳冷静,逐渐能有条有据的分析说明。末了,加上一句,“这些都是公主说给臣等听的。”
很有才干的女人,不,是十五六岁的少女。如果她是男子,必定会得到重用!可惜,他只对柔如洛水的女人感兴趣,不然以这样的容貌性情,完全可以当上他的侧室。“顺便把这里的情形也抄一份给京里。这样,你去兵部要屯兵支援的时候会省心不少。”
紫竹顿时涨红脸。他知道自己穷极无聊之下,给兵部老头们带来的麻烦和不耐……“是!”随后,可怜的沈将军在她的狠瞪之下,吞下当众出丑的自卑,硬着头皮继续巴上前,领队沿着跑马坡道下行至关城下的水务工事。
战战兢兢的一天,终于熬将过去。
两天的光景,因为比预期的情况好,所以唐王一行可以说是满意——除了公主的身体不好。关里破例送上酒,由是非战时,而且也算是庆功宴,年轻的王爷命令赐酒,引来欢呼一片。
黄汤一下肚,有些个粗野的男子就开始大舌头,竟然将勉强同席的紫竹当女伶。
“会吹萧吗?”
问的人这几天与她相处颇愉快、也帮过她不少忙,紫竹才点头。“会。”
于是对方居然带头起哄,“吹几个曲子来,让爷们听听!”
“就是!好听的有赏!”
“……”
紫竹俏脸一沉,冰冷的声音传遍席间,“崔某不是女伶,更非奴仆!哪怕是皇上,也不能随意令我宴饮作乐!”
顿时,半醉的男人们僵住。乖乖,这俊俏小姑娘辣得很。
“喂!”一只毛手凑近,“给弟兄们个面——”声音一顿,因为一柄锋利的匕首抵住他的手腕、尖锋闪着骇人的青光。好钢口!可是用来在自己身上开条口子就不好玩了。讪讪收回贼手,“小心太泼辣了嫁不出去……”
紫竹正要无礼的站起离席,一直沉默的唐王淡淡道:“紫竹,坐下。若是你的这些同僚手脚不规矩,就直接砍下去,不用迟疑。”复又对其他不服气的下属道:“这位是崔礼崔安之大夫的长女,也是元英的妹妹。你们应该将她当自家姐妹,而非可以亵玩的女乐!”
大厅里瞬间没了声响。崔元英?令人清醒的名字。在座者大多和元英一起打过仗,即便不曾与元英同袍过的,也听说过出使各族、声名远播的崔安之的大名。这姑娘,来头不可小睽!
酒过三巡,吃饱餍足。望着紫竹“不胜酒力”告辞的愤愤背影,坐于主位、年轻力壮的皇子有些恍惚。既然不能随便碰崔家的小娘子,就另外找个女人吧!
紫竹半夜里去公主寝室巡视,正要关门时,听到轻轻的脚步声。她手握刀柄、正要给侵入者致命一击……来人居然是秀华!一身寝衣,透着暧昧的凌乱长发。
紫竹看不清楚秀华的表情,但想了半晌后才切齿痛恨起来。
这些混蛋男人!
“紫竹,是你吗?”平阳轻声问。
“是,公主,您还没睡?”
“……刚才,管事来问我让谁去侍寝。”
紫竹更为怨恨。
“秀华没得参加宴席,很恼火。我就给她这个去王府的机会……说不准以后她还能当上嫔妃。”语音有些模糊,静夜中、听不出真实的情绪。
紫竹过了好一会才勉强轻道:“秀华已经二十了,没多少青春可以蹉跎,留在边关是嫁不好的。”她无所谓嫁不嫁,所以更加无法接受!
“过来,紫竹,坐近些……睡了好几天,我现在清醒得很。”
“好。”
“以后,只有我们两个了。”
苇泽关着实沉郁了段日子。直到几名上了年纪却爱说爱笑的仆妇从京城赶来伺候,紫竹才从打理里外的大总管,回复到跟班武卫。
秀华是高高兴兴地走的,这是她仅有的机会,紫竹不能多言;公主也没有说什么,反倒是送了她不少东西作为“嫁妆”,像是怜惜她一旦入了京、就会在美女群中被彻底遗忘。
从此,秀华的名字成了关城里默认的忌讳。
冬天的苇泽,因为三面环山、南边面河的关系,并不酷寒。
过了年,天气未未回暖,女人和杂役在冰冷的溪水里清洗军服衣裳;卫兵搓手跺脚的却还保有军营的气派。
用过午膳,紫竹跟着公主,跨上兴奋不已的战马,一同查看冬季汲水的工事,顺便查看圈养过冬的羊只马匹。马儿因为吃得饱饱的,高仰着头、蹄儿飞踏,在宽阔的马道上跑得欢。
过不久,有士兵拦下人马。这情形已司空见惯:总有不少探马来禀报,往往在关中整理筛选了往京里报,有时更是直截了当的送去唐王的兵营、用于战事——反正京里的人们关心歌伶新曲胜于急迫军情。
于是紫竹代替公主继续巡视,看看有没差池漏洞要补。冬天的一头家畜就可以让一队士兵吃几天饱,更不用说可以换许多马匹米粮的皮毛和农家铁器。
“您看看这把剑。”铸器营的校尉讨好地送上一柄轻巧而锋利的剑,不太长、也不太重,比她的佩刀更轻、也更快。紫竹作势挥剑,发现它的着力和准头都非常出色。