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“什么？”
“你读的那个符！里面有很多词我不懂，但它讲的是一个战士向一个姑娘求婚的故事！”她顿了一下，“你能讲得更好，柯里巴。这些符甚至都没提到菲西，也就是鬣狗，还有曼巴，也就是鳄鱼，它住在河边，会吃掉这个战士和他妻子。不过它仍然是个故事！我本来以为会是蒙杜木古用的符咒。”
“你很聪明嘛，能知道这是个故事。”我说。
“再给我念一个吧！”她满怀热情地说。
我摇摇头，“你不记得咱们刚才说好的了？就这一个，下不为例。”
她低下头沉思着，然后灿烂地抬起头，“那，教我怎么读这些符吧。”
“这是违反基库尤人的法律的。”我说，“女人不可以认字。”
“为什么？”
“女人的责任是种地、捣米、生活、织布，给她的丈夫生孩子。”我答道。
“但我不是女人。”她说，“我只是个小姑娘。”
“但你将会成为一个女人。”我说，“女人不能认字。”
“你现在教我，等我长成女人的时候就会忘记怎么认字了。”
“老鹰会忘记怎么飞翔吗？鬣狗会忘记怎么杀戮吗？”
“这不公平。”
“是不公平。”我说，“但这是正确的。”
“我不明白。”
“那我来给你解释。”我说，“坐下，卡玛莉。”
她在地上坐下来，和我面对面，向前倾着身子，专注地听我说。
“很多年前，”我开口说道，“基库尤人住在基里尼亚加山的影子里，山顶则住着恩迦。”
“我知道，”她说，“后来欧洲人来了，开始建立他们的城市。”
“你打断我了。”我说。
“对不起，柯里巴。”她说，“但我已经听过这个故事了。”
“你没有听过完整版本。”我答道，“在欧洲人到来之前，我们与土地和谐共存。我们照料牲口，耕种土地，有人因为衰老、疾病或与马赛人、瓦坎巴人和南迪人的战争死去，我们正好有足够数目的儿童来补充。我们的生活很简单，但也很充实。”
“后来欧洲人来了！”她说。
“后来欧洲人来了，”我表示同意，“他们带来了新的生活方式。”
“邪恶的方式。”
我摇摇头，“它们对于欧洲人来说并不邪恶。”我回答道，“我知道，是因为我在欧洲人的学校学习过。但它们对于基库尤人、马赛人、瓦坎巴人、恩布人、基西人和所有其他部族并不是好的生活方式。我们见到了他们穿的衣服、他们建的房子、他们用的机器，我们就想和欧洲人一样。但我们不是欧洲人，他们的生活方式也不是我们的生活方式，他们也不为我们干活。我们的城市人满为患、污染严重，我们的土地变得贫瘠，我们的动物死了，水变得有毒了，最后，乌托邦议会同意让我们搬到基里尼亚加这个世界来，我们便离开了肯尼亚，按照古老的方式生活，这是对基库尤人有利的方式。”我顿了一下，“很久以前，基库尤人没有书面文字，也不知道怎么认字，既然我们要在基里尼亚加建立一个基库尤人的世界，那我们的人民就不应该学习认字或写字。”
“但不会认字有什么好处呢？”她问道，“我们在欧洲人到来之前不认字，并不等于认字就是坏事啊。”
“认字就会让你意识到还有其他的思考和生活方式，然后你就会对基里尼亚加的生活感到不满。”
“可是你认字，你并没有不满意。”
“我是蒙杜木古。”我说，“我的智慧足以让我知道，我读到的东西都是谎言。”
“但谎言并不总是坏事。”她坚持道，“你一直在讲述谎言。”
“蒙杜木古不会对他的人民撒谎。”我严厉地答道。
“你管它们叫故事，比如狮子和野兔的故事，或者彩虹起源的故事，但它们都是谎言。”
“它们是寓言。”我说。
“寓言是什么？”
“故事的一种。”
“是真实的故事吗？”
“在某种意义上是。”
“如果它在某种意义上是真实的，那在某种意义上也是谎言，不是吗？”她答道，还没等我回答便又说了下去，“如果我可以听谎言，为什么不能读谎言呢？”
“我已经给你解释过了。”
“这不公平。”她重复道。
“是不公平，”我表示同意，“但这是正确的。从长远来看，这是为了基库尤人好。”
“我还是不明白这有什么好。”她抱怨道。
“因为我们是仅剩的基库尤人。基库尤人曾经想变成别的样子，但我们并没有变成住在城市的基库尤人，或者坏的基库尤人，或者不快乐的基库尤人，而是一个全新的部族，叫作肯尼亚人。我们到基里尼亚加来是为了保存从前的生活方式——如果女人开始认字，有些人就感到不满，她们就会离开，有一天基库尤人就会不复存在。”
“但我并不想离开基里尼亚加！”她抗议道，“我想受割礼，给我的丈夫生很多孩子，给他的沙姆巴种地，有一天由我的孙辈来照顾我。”
“这就是你应该有的想法。”
“但我也想读有关其他世界和其他年代的故事。”
