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巴特尔警司和赫尔克里·波洛共进午餐。巴特尔情绪低落，波洛深表同情。
“看来你今早不太顺利。”波洛沉思着。巴特尔连连摇头。
“只会越来越棘手，波洛先生。”
“你对他有什么看法？”
“医生？噢，坦白说，我觉得夏塔纳是对的，他杀过人。他让我想起韦斯塔韦的案子，还有诺福克那个律师。同样热心、殷勤、自信满满，人缘也一样好。他们都是聪明的魔鬼——罗伯茨也不例外。但罗伯茨不一定会杀夏塔纳，其实我不倾向于认为他是这次的凶手。他一定很清楚其中的风险——比外行更清楚——夏塔纳很可能惊醒并叫出声来。不，我看罗伯茨没杀他。”
“但你认为他杀过人？”
“可能还杀过不少人呢，就像韦斯塔韦。可是这很难追查。我查过他的银行账户——没什么可疑之处——没有突然增加的大笔存款。总之，近七年来他没收取过患者的遗赠，这样就排除了直接谋财害命的可能性。他没结过婚——真可惜——医生杀妻算得上最典型的案例。他很有钱，因为他的患者大都是富人，生活优裕。”
“事实上他的人生似乎毫无弱点——也许这就是事实吧。”
“也许吧，但我宁愿做最坏的打算。”他又说，“有些传闻似乎和一个女人有关——他的一个病人——姓克拉多克。应该值得一查，我马上安排。那女人在埃及死于当地的传染病，所以应该和罗伯茨没什么关系——但至少可以从侧面看清他的人品和道德标准。”
“这个女人有没有丈夫？”
“有。丈夫死于炭疽热。”
“炭疽热？”
“嗯，市面上有很多廉价的刮胡刀——有些感染了细菌。曾经出过一起很大的丑闻。”
“很利索的方法。”波洛暗示。
“我也这么想。如果她丈夫威胁要捅破他们之间的丑闻——但这都只是猜测，毫无证据支撑。”
“朋友，别泄气，我知道你特别耐得住性子。说不定最后你挖出的证据跟蜈蚣的腿一样多。”
“一想到要同时用那么多条腿走路，我就会摔进阴沟里。”巴特尔笑道，然后好奇地问， “你呢，波洛先生？也来凑凑热闹？”
“我大概也会去拜访罗伯茨医生。”
“一天之内我们先后拜访，肯定会吓死他。”
“噢，我会非常小心，绕开他的过去。”
“真想知道你的策略，”巴特尔好奇地说，“可如果你想保密，就别说好了。”
“不，不，没关系。我想找他聊聊桥牌，仅此而已。”
“又是桥牌。波洛先生，你特别热衷于这个话题啊？”
“我觉得很有用。”
“好吧，大家各有所好。这种新奇的方法不是我的风格。”
“那你的风格是什么，警司？”
见波洛眨了眨眼，警司也连连眨眼。
“老老实实、勤勤恳恳、认认真真的警察，用最吃力不讨好的方式办案——这就是我的风格。不装腔作势、不异想天开，不懈努力、付出汗水，既固执又有点傻——这就是我的态度。”
波洛举起酒杯。“为我们各自擅长的方法干杯——愿我们的共同努力能换来硕果。”
“估计瑞斯上校能查到德斯帕的一些背景，”巴特尔说，“他的情报来源很广。”
“奥利弗太太呢？”
“那就得看运气了。我对那女人挺有好感。虽然废话不少，人却不错。男人查不到的东西，让女人去查往往能奏效。或许她也能挖出有价值的信息。”
两人道别后，巴特尔回苏格兰场去安排追查几条线索，波洛则赶赴葛洛切斯特街两百号。
罗伯茨医生一见这位客人，眉毛顿时夸张地扬起来。“一天来两位侦探？那估计今晚我就得戴手铐了。”
波洛笑了笑。“罗伯茨医生，我可以保证，我对你们四位的关注程度是均等的。”
“那倒还值得庆幸。来根烟？”
“不客气，我喜欢抽自己的。”
波洛点了根小俄国香烟。
“那么，我能帮什么忙？”罗伯茨问。
波洛默默抽了一两分钟烟，然后说 ： “医生，你是否善于观察人性？”
“不知道，应该还行吧，医生的职业本能。”
“我猜也是。我这么想： ‘医生始终在研究病人——他们的表情、气色、呼吸的快慢、情绪不稳的征兆； 医生几乎是下意识地留意这些，自己都未必察觉得到！罗伯茨医生一定能帮我大忙。’”
“乐意效劳。是什么问题？”
波洛从一个精致小巧的衣袋里抽出三张仔细折好的桥牌计分纸。
“这是那天晚上前三轮的分数，”他解释，“这是第一张，梅瑞迪斯小姐记的。你照着这张纸回忆一下，能不能准确说出每一局的叫牌和牌局进程？”
罗伯茨愕然。“你开玩笑吧，波洛先生，我怎么可能记得住？”
“想不起来？试试吧，都指望你了。比如第一轮，第一局的将牌应该是红心或黑桃，不然某一方肯定要输五十分。”
“我看看——这是第一局。对，我记得将牌是黑桃。”
“下一局呢？”
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