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他大声问： “你说有一盒埃及珠宝？”
安妮热心地补充： “没错——有些珠宝非常漂亮，蓝的和红的，还有珐琅。一两个迷人的戒指，以及甲虫型的宝石——但我不太喜欢。”
“夏塔纳先生是个大收藏家。”波洛嘀咕着。
“那肯定啊，”安妮附和道，“屋里那么多东西，别人一下子怎么看得过来。”
“那么，你说不出什么特别引起你注意的东西了。”
安妮微笑着说： “只有一瓶菊花，好久没换水了。”
“啊，是的，仆人们有时不太留意这些。”波洛沉默了一会儿。
安妮怯生生地说： “恐怕我没注意到——你想让我注意的东西。”
波洛和蔼地笑了笑： “没关系，孩子，本来机会就不大。告诉我，你最近见过德斯帕少校吗？”
他发现女孩脸上泛出浅浅的红晕。
“他说很快还会再来看我们。”
露达气呼呼地插话： “他不是凶手！安妮和我坚信这一点。”
波洛冲她们眨眨眼睛。
“他多么幸运啊——这么迷人的两位小姐都信任他。”
“天哪，”露达暗想， “这家伙显出法国人的本性来了，真让人尴尬。”
她起身开始欣赏墙上的几幅铜版画。“真不错啊。”她称赞道。
“确实不错。”波洛回答。
“小姐，”他望着安妮，踌躇了半晌才说，“不知道能否再请你帮个忙——噢，跟谋杀调查无关，完全是私事。”
安妮有些惊讶，波洛装出满脸尴尬的样子。“是这样，你知道，圣诞节快到了。我得给一大堆侄女、侄孙女买礼物。这年头要挑选年轻小姐喜欢的东西有点难。哎，我的眼光已经过时了。”
“然后呢？”安妮欣然问道。
“长丝袜，嗯，用长丝袜当礼物怎么样？”
“挺好的，收到丝袜会很开心的。”
“那我就放心了。有劳你，我买了一些不同颜色的丝袜，一共大概有十五六双，麻烦你每双都看看，帮我挑出六双你觉得最讨人喜欢的，好吗？”
“没问题。”安妮笑着站起来。
波洛领她来到壁龛里的一张桌子旁边——桌上的东西有点乱，但她并不了解赫尔克里·波洛对秩序和整洁那招牌式的癖好。桌上乱糟糟地堆着一些毛皮手套、日历和糖果盒。
“我要提前寄包裹，”波洛解释说， “你看，小姐，就是这些丝袜，拜托你帮我挑六双出来。”
他转身拦住跟过来的露达。
“至于这位小姐，我要请她看一件东西。梅瑞迪斯小姐，我猜你肯定不想看。”
“是什么？”露达追问。
他压低嗓门： “一把匕首，小姐——曾经有十二个人用它刺死一个男人。是国际列车公司送给我的纪念品。”
“好恐怖啊！”安妮惊呼。
“哇！让我瞧瞧。”露达说。
波洛边带她走向另一个房间边说： “国际列车公司把它送给我，是因为——”
他们出去了。
三分钟后，他们回来了，安妮迎了上去。“波洛先生，我觉得这六双最漂亮，完美的黄昏色调。另外这种颜色浅一点儿，到了夏天，衬着傍晚的光线，会很迷人。”
“太感谢了，小姐。”
波洛又请她们喝黑莓汁，她们婉言谢绝了。最后他送她们到门口，边走边热络地聊着。客人走后，他回到客厅，直接动手整理乱成一团的桌子。那些丝袜依然胡乱堆放着。波洛数了数安妮挑出来的六双，又点了点剩下的丝袜。
之前他一共买了十九双，现在只剩十七双了。他缓缓点了点头。
