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得到学校教师的指点，荣子确信了自己的推测。
——耀造的女人一定住在S市——耀造像在春天和夏天变换生态的雪萤一样，在那个女人住处显示了妻子绝对看不到的生态。
一股妒嫉之火，从内心深处烧了上来。荣子眼帘里，映现出大群遮天蔽日的雪萤，由一个个微小的虫体连缀起来的雪萤的磷火，又使荣子憎恨的火焰炽旺起来。一只只纤细的，若隐若现的微光，当它们数百万、数千万地集体飞翔时，不就像从暝蠓的残阳里飞动出来的炙热的焰火吗？
——雪萤，承载着沸腾的复仇之火在飞翔——荣子念叨着高中教师告诉的话，把现在终于明显化的憎恶寄托在雪萤身上，让它飞翔吧。
可以推测丈夫的情人是在S市或其周围，可对方的名字和相貌还不知道，荣子仍处在单方面被侵犯的境地，面临着对方随时可以像提高水位一样的侵犯，荣子却毫无防御的办法。
最低限度也要知道侵犯者的姓名和长相。正当这样想的时候，恰好遇上了一个机会。
耀造出差回来的一个夜晚，整理他衣服的荣子，发现他裤子的皮带环上挂着一个纸片似的东西。
用指尖轻轻提出来一看。上边写着“鳟川町白田洗染店”，背面写着“根岸先生”。荣子吃了一惊。这大概是丈夫在女人身边时，曾把裤子送到洗染店洗过。这个纸片，像是那个女人住所附近的洗染店缀上的名签。
那么，根岸一定是女人的名字。去S市州鳟町的白田洗染店，就可以打听到根岸家。那个女人可能就住在那里。
——终于找到了——
荣子在邻室一边听着丈夫的动静，一边恶意地笑了。
丈夫回家时，总要抹掉曾和女人在一起的痕迹，尽量避免和妻子发生不必要的磨擦。这次终于疏忽了！以前出差穿的衣服是不送到洗染店去的，因为换洗的衣服早已准备了，而旅馆里也有熨洗服务的地方。
大概是搞脏了，不得已才送到女人家附近的洗染店去的。做了违反生活常情的事，由于疏忽便露了马脚。
那个女人大概也未想到裤子内侧挂着洗染店的名签。
这真是由于疏忽而犯的错误吗？
这时，从内心另一角落传来了一个追问的声音。
若是错误，那本身未免过于幼稚了。
或许，这是那个女人的挑战也未可知。
荣子想到了另一个可能性。
那个女人在丈夫的心目中，现已占有稳固的地位。比起不育的妻子，还是会生继承人的情人好。虽还来见到对方，也可想象出她一定比妻子更年轻，更具有魅力。
现在已经没有必要偷偷摸摸地背着原配，倒是应该堂堂正正地让原配确认自己的存在了。
这种骄态，也许就是女人送到自己面前的挑战书。
难道那个女人至此已经占据丈夫的心田了吗？荣子又想到另一个令人恐惧的可能性。
女人这样强硬，恐怕不仅是因为独占了丈夫的爱情。不，女人绝不会这样浪漫主义地生活着的。比起精神追求来，她们常常更相信物质利益，不靠着男人就不能生存下去的女人那生理上的、历史上的弱点，决定女人必然是现实主义者。
况且，根本得不到妻子身份保证的情人，仅仅依靠男人的爱情，是绝不会发出骄横的挑战的。那么……
“终于怀孕了？”荣子不由得叫出声来。女人的身体绝对保证可以生育。耀造使她怀了孕，她就理所当然地成了泉田家财产和父权的嗣子继承人的“干母”了。
这使她比仅是名义上的不育的妻子，持有绝对稳固的地位。
——是的，一定错不了。女人怀孕了，所以要明确表明自己的存在——荣子醒悟了。
这以后，女人的挑战更加露骨了。以前，耀造从不把表示女人存在的物品带回家里来，可是自从发现洗染店的名签以后，有个女人存在的迹象逐渐明显了。首先把没有见过的手绢和梳子之类的带回来了。回来时穿的内衣，常和出差前穿的内衣不一样。领带、衣服、鞋抹的式样变化了。荣子没见过的新衣裳和携带品，不知什么时候也集中在丈夫的身边。荣子什么也没有说，所以耀造也许就认为得到了“免罪符”，渐渐地无所顾忌了。
女人的挑战逐日升级。现在夫妻间不说这件事，就表示其存在已成为公认的了。
但是，越蔑视妻子的地位，越坚定了荣子的杀机，这使仇恨的尖端已像枪的矛头一样锋利了。
三
耀造由于买卖上的原因，不常在家吃饭。吃饭几乎都是在店里聚餐。在家吃晚饭，一般是出差回来的夜里。
由于在自家吃饭是有数的，所以，荣子在丈夫出差回来的夜里，不让佣人做饭，亲自下厨做好丈夫喜欢吃的东西等着。
这一夜，出差去S市一周的耀造就要回来了，荣子花费了大半个下午，做了精制的菜肴。妻子亲手做饭，只让丈夫一个人吃，真是费尽了心思和工夫。在饭店的宴席上，当然是不会品尝到这种家庭风味的。
耀造从澡盆里一出来，因为要吃饭，才向摆着膳食的饭桌了一眼。
“啊，不好吃。”随后，只夹了一两筷子尝了一尝之后，就从出差携带的旅行包中，取出一个饭盒大小的包裹来。
打开包裹一看，是一个用麦秸编的古香古色的饭盒。
“扔了多可惜。”耀造有些胆怯地说，就把荣子精心制作的许多菜肴推到一边，开始吃起自己带回的盒饭来。
一瞬间，荣子感到自身中的血液好像发出巨响而逆流起来。它不仅践踏了妻子的领域，也蹂躏了作为女人的领域。
耀造不忍丢掉女人的盒饭，却屏弃了妻子精心为他制作菜肴。这不是对食物的选择，而是对为他做饭的女人的真诚和自尊的侮蔑，除此之外没有别的解释。
在败于女人盒饭的妻子的饭菜前，荣子屈辱的地位得到确实的印证。此时，从内心深处不由涌起了一股实实在在杀机。
耀造害怕妻子阴冷的目光，屏声敛息地吃着盒饭。
荣子找了一个借口，暗地去了S市一天。鳟川町是S市北部的新兴住宅区，数年前开伐山林之后才建设起来的。现在房子之间还夹有树林、牧场和未开垦的原野。着眼于S市的发展，有很多企业买占了空地放置着备用。
